Навязанная жена. Единственная

— Ты хоть понимаешь, с чем можешь столкнуться? Это тебе не легкие проклятия, небольшие каверзы и игрушки — это нечто намного… страшнее.

Финна кивнула и едва слышно прошептала:

— Я видела.

А вот это уже интересно.

— Кто?

Она моргнула, не торопясь отвечать, пришлось поторопить.

— Кто из твоих близких, родственников или друзей стал жертвой червоточины?

Потому что так переживать можно лишь за родного. Девочка вздрогнула и отвела взгляд, давая понять, что я угадала.

— Илана. Это невеста моего брата… была невестой.

— Она в лечебнице?

— Финна, глупая, ты ради нее все это затеяла? — заохала Разиде, которую усадили на стул в дальнем углу и вручили стакан с какой-то мутной жидкостью. Скорее всего, с успокоительным.

— Илана хорошая, она не виновата! — непокорно заявила Финна.

— Не виновата в чем? — вновь вмешалась я.

Они со своими семейными разборками уже начали немного раздражать.

— Илана была невестой моего брата Ларри. У них прошлой осенью должна была состояться свадьба. А потом случился прорыв, червоточина оказалась совсем рядом. Илана хотела спасти коров и сама пострадала. Червоточина… она… она изуродовала ее.

— И свадьба не состоялась, — догадалась я.

— Илана отказалась. Говорит, такая калека никому не нужна и не будет она портить жизнь Ларри. И это несправедливо! Лекари утверждают, что сделали все возможное и невозможное. Но я-то знаю… теперь знаю, что это не так. Я вижу… после того, как во мне проснулась темная сила, я вижу то, что не видит никто.

— И тебе не верят.

— Не верили. До недавнего времени. Я хочу научиться! Всему научиться и помочь ей стать прежней! Вы… вы поможете? — с надеждой спросила девочка.

По-хорошему, следовало отправить ее в лечебницу, под крыло Селении. Они бы справились, но… похоже, я стала слишком доброй, поскольку неожиданно даже для самой себя поинтересовалась:

— И где твоя подруга? В деревне?

— Нет. Она… она здесь… в городе. Ждет меня. Если бы вы смогли посмотреть на нее, вы бы сразу все поняли.

«Фрэн, ты сошла с ума!» — подумала я, уже поворачиваясь к страже.

— Узнайте адрес и привезите девушку сюда. И как можно быстрее.

Те не стали спорить или отговаривать меня, впрочем, как и свекровь вместе с советником, которые продолжали молча за нами наблюдать.

— Да, княгиня.

Я снова посмотрела на Финну.

— А ты иди. Как только твою подругу привезут, зайдите сюда. Обе.

Девчонка шмыгнула носом и закивала:

— Спасибо вам, княгиня, спасибо. Я клянусь, что…

— Идите уже, — нетерпеливо бросила я, махнув рукой, и вернулась на постамент.

А когда села в кресло, устало повела плечами, пытаясь понять, в какую авантюру только что угодила.

— Ну как, княгиня, — подал голос Алайс, — не скучно вам выполнять обязанности сестры?

Разумеется, я не стала отвечать. Мы оба понимали, что Алфея бы не справилась. Это был мой груз, моя ответственность и мой выбор. Все как хотела Судьба.

Глубоко вздохнув, я перевела взгляд на двери. Настала очередь следующего просителя.

Глава 11

В зал шагнул зрелый мужчина, наверное, старше пятидесяти. Среднего роста с густой, уже наполовину поседевшей бородой в форме лопаты. С залысинами на голове и крючковатым носом. Одет в обычные штаны и рубашку, подпоясанную широким ремнем. Поверх темный сюртук, который хоть и был чистым, но с небольшими потертостями на рукавах.

И судя по тонкому черному ободку, который окружал его светло-карие глаза, он тоже явился по мою душу.

— Здравствуйте, госпожа княгиня, — поклонился он в пояс Никандре, потом повернулся ко мне. — Здравствуйте, госпожа ведьма.

— Что привело тебя в замок? — спросила свекровь.

— Так я это… — он почесал затылок, собираясь с мыслями, — к госпоже ведьме пришел. Я же тоже темный. Сила какая-никакая есть, хотел в лечебнице помочь. Сейчас по всему Запределью каждый темный маг на счету. А они говорят, что дар слабый, толку от него малость и только мешаться буду… Я уж в деревню назад собирался, а только слух пошел, что вы, госпожа ведьма, дар раскрывать умеете. И уже двоим помогли.

«Вот же… болтуны! Как знала, что не промолчат! И помогай после этого людям!» — с досадой подумала я, а вслух произнесла:

— Если есть что раскрывать.

— Так гляньте, вот он я, — развел он в руки в стороны, давая понять, что готов хоть сейчас все сделать.

— Как тебя зовут-то хоть? — осведомилась я, не торопясь принимать решение.

Внезапно мне стало интересно, что со мной сделает Рейган, когда узнает, что я у него под носом, в его собственном замке, собираю небольшую армию темных магов.

Конечно, на самом деле никакую армию я собирать не стала бы. Но ведь каждое действие можно интерпретировать по-разному. А за моей спиной как раз стояла такая… любительница выставлять все против меня.

— Ох, простите, что-то я совсем растерялся. Освальд мое имя. Я из Заречного, что на границе с третьим княжеством. Так поможете, госпожа ведьма?

Я снова подозрительно на него взглянула.

— А ты один сюда пришел?

Мгновенно смутившись, Освальд отвел глаза.

— Ясно, — протянула я. — И сколько вас таких… на открытие дара осталось за дверями?

— Так это, — Освальд почесал затылок, — дюжина наберется.

«Дюжина… прекрасно».

— Мне надо подумать, — после небольшой паузы ответила я.

— Отказываете? — не поверил мужчина.

— Хочу подумать, — повторила я.

— А чего думать-то? Мы все хотим помочь, вот и пришли.

— Похвально, что пришли. Подождите пока в коридоре, а мне… мне надо все обсудить.

— Хорошо, — нехотя согласился он. — Думайте. А мы тут побудем.

Только двери за Освальдом закрылись, как за моей спиной раздался возмущенный вопль:

— Этого нельзя допускать!

Люцилла. Я нисколько не удивилась ее выпаду, но думала, что девушке хватит ума не выражать свое мнение так громко и так яростно.

Ее голос в тишине прозвучал особенно громко и пронзительно. Но я никак на него не отреагировала, лишь повернулась к одной из двойняшек.

— Принеси мне еще воды, — попросила ее.

— Лучше восстановительного отвара, — неожиданно вмешалась свекровь, поправляя браслет на руке. — Княгине понадобятся силы.

«Она меня поддерживает или намекает на то, что впереди меня ждет темница и крайне скудное питание?».