Навязанная жена. Единственная

— Вижу, — хмыкнула я и более внимательно взглянула на вторую девушку.

Она была среднего роста… наверное. Сложно понять, потому что Илана сгорбилась и вся сжалась, словно бы желала уменьшиться в размере. Капюшон на голове скрывал ее лицо. Мне удалось рассмотреть лишь светлую прядь. Девушка была закутана в светло-серый балахон и держалась за толстую палку, на которую опиралась, когда, прихрамывая, шла вперед. Я отчетливо видела перчатку, которая выглядывала из широкого рукава ее одеяния.

— Пойдем же, — поторопила Финна подругу и снова потянула за руку.

Эта рука оказалась без перчатки. Тонкая, девичья, с красивыми длинными пальцами.

Интересно… и то, что от Иланы отчетливо пахло смертью, болью и… приторно-сладким ароматом гниения, тоже было весьма интересным.

— Простите, госпожа ведьма, она волнуется, — произнесла девочка.

— Сними все с себя, — приказала я, продолжая внимательно рассматривать закутанную в серую ткань фигуру.

— Я… я не могу, — прошелестела она.

— Почему?

— Червоточина оставила на мне свой след.

— Думаешь, меня это испугает?

— Давай, Илана, — вновь вмешалась Финна. — Госпожа ведьма тебе поможет.

— Мне никто не поможет. Столько времени прошло, теперь все бесполезно, — вздохнула девушка, застыв в нескольких метрах от меня.

— Знаешь, тем магам в лечебнице тоже говорили, что все бесполезно, но это не так, — проговорила я. — У них появился шанс, и они его использовали. А чего хочешь ты? Сдаться и уйти или попробовать все изменить?

Илана застыла на мгновение, а потом тихо произнесла:

— Пусть она уйдет.

— Почему? — возмутилась Финна. — Я и так все видела! И могу помочь! Я же ведьма!

— Выйди, — резко велела я, даже не взглянув на нее.

— Проводите юную ведьму, накормите и напоите, — приказал Рейган. — И проследите, чтобы нам никто не мешал.

Стражник тут же подошел ближе и увел Финну, которая не стала сопротивляться, лишь все время оборачивалась, бросая на подругу встревоженные взгляды.

— Мы здесь одни. Ты, я и князь. Он точно не уйдет, как ни проси, — сказала я.

Илана кивнула, помедлила немного, осторожно выпрямилась и стянула с лица капюшон.

Мне пришлось очень постараться, чтобы удержаться. Она бы не простила брезгливости, отторжения и ужаса. Я бы потеряла ее доверие и тогда бы точно ничего не получилось.

Левая сторона выглядела привлекательно: бледная кожа, легкий румянец на щеке, красивые глаза василькового цвета в обрамлении длинных пушистых ресниц, алые чуть припухлые губы, светлые, слегка вьющиеся волосы.

А правая… правую сторону изувечила темная магия. Кожа была серая, дряблая, морщинистая, как у столетней старухи, уголок губы сполз вниз, как и веко, делая ее еще более жуткой и безобразной. Глаз утратил свою синеву, став практически белым.

Проклятие уходило ниже по шее. Судя по всему, оно захватило всю правую сторону девушки, изувечило ногу. Иначе бы палка ей не понадобилась.

Я изучала Илану, а она изучала меня.

— Целители говорили, что это чудо, — сообщила она. При этом шевелилась лишь левая сторона, правая так и осталась неподвижной. — Что после такого не выживают. А я выжила… лучше бы умерла, чем… чем вот это все.

— Не нам решать, кому жить, а кому умереть. Нити судьбы в руках богини, — привычно отозвалась я и спросила: — Болит?

— Каждый день. Нет конца и края этим мучениям.

Кивнув, я сделала шаг вперед.

Илана порывалась отпрянуть, но устояла на месте, опираясь на палку, с тревогой и надеждой глядя на меня.

А я теперь поняла, что имела в виду Финна, когда говорила, что после обретения темного дара начала видеть больше, чем остальные. Я тоже видела.

Тьма… скользкая, мерзкая, липкая и жуткая в своей черноте. Она никуда не делась, продолжая день и ночь отравлять эту несчастную, пожирать ее изнутри.

— Знаете, — прошептала Илана. — Я думала, что схожу с ума, но эта… эта шутка меняется. Сначала ее было меньше, а сейчас… она словно растет.

Мне не хотелось ее пугать, но так и было.

Целители не спасли ее тогда, а лишь отсрочили неизбежное и отпустили доживать.

— Что ты видишь, Фрэн? — тихо спросил Рейган, встав рядом.

— Тьму, — выдохнула я. — Я вижу тьму.

Глава 12

Илану и Финну разместили в одной из свободных комнат замка, которые располагались в западном крыле. Девушки пытались отказаться, особенно Илана, но Рейгану удалось их переубедить. А я пообещала… пообещала помочь. Я еще сама не понимала как, но осознавала, что не отступлюсь. И мой муж тоже это понимал.

— Отговаривать тебя бесполезно, не так ли? — поинтересовался он, когда мы снова остались одни в огромном зале.

— Ты можешь попробовать, — рассеянно отозвалась я.

Все мои мысли занимали сейчас девушки. Точнее, одна из них. Меня до глубины души поразила ее удивительная стойкость и сила духа. Я бы и врагу не пожелала те муки, которые она уже испытала и продолжала ежедневно испытывать до сих пор.

— Я хочу принять участие.

Я перевела взгляд на Рейгана.

— В чем конкретно?

— Во всем. Ты ведь собираешься придумать нечто новое, неизведанное и неизученное, не так ли? Так вот я хочу быть рядом, чтобы помочь тебе.

— Мы с тобой не целители, — напомнила я.

— Целителей завтра пригласят в замок, — пообещал Рейган. — Ты же понимаешь, что сначала надо подготовиться, а потом уже действовать.

— Понимаю, — не очень уверенно произнесла я.

Рейган тут же оказался рядом и схватил меня за плечи. Удивленно вскинув голову, я встретилась с ним глазами.

— Не смей ничего делать сама, — буквально прорычал он. — Обещаешь, Фрэн?

— Ладно, — согласилась я, — если ты настаиваешь.

— Настаиваю.

На том и порешили.

Остаток дня прошел довольно спокойно. Если советник Амараллис и возражал против отъезда дочери из замка, то мне об этом не сообщалось. Беатрис во время обеда порывалась оспорить высылку подруги, но была довольно быстро и резко остановлена матерью.

— Это я приняла решение, — ледяным тоном проговорила Никандра и наградила дочь тяжелым взглядом. — Франческа тут совершенно ни при чем.