Навязанная жена. Единственная

Я даже вознамерилась уточнить, когда вновь вмешалась Люцилла:

— Княгиня, мы не должны этого допустить!

«Надо же… мы… быстро она поставила себя на один уровень с вдовствующей княгиней».

Девушка так осмелела, что даже подошла ближе и встала перед Никандрой — бледная, взволнованная, с горящими от гнева зелеными глазами. И красивая. Я даже засмотрелась.

— Неужели вы не понимаете, чем это грозит Запределью? Темные маги только того и добиваются! Они создали червоточины, чтобы уничтожить всех нас. Десятилетиями травили и уничтожали, а сейчас хотят захватить власть. Особенно теперь, когда на княжеском троне ведьма! — Люцилла даже ткнула в мою сторону пальцем.

Я бы многое могла ей сказать и даже проклясть легким несварением, но вместо этого взяла стакан с водой, который мне подала помощница, и сделала глоток. В некоторых случаях лучше молчать и наблюдать. И сейчас настал как раз тот самый случай.

Мне было интересно, как на ее выпад отреагируют остальные. А то, может, стоило паковать чемоданы и уходить в ковен, спасая свою жизнь? Второй Дианой я становиться не планировала. Им пришлось бы очень сильно постараться, чтобы казнить меня. Уж я-то точно терпеть не стала бы и утащила с собой десяток светлых и нейтральных чародеев.

— Люцилла, вернись на место, — устало, но твердо велела Никандра, отмахнувшись от нее как от назойливой мухи.

— Княгиня! — потрясенно ахнула девушка, вытаращив глаза. — Неужели вы позволите этой… этой…

— Я тоже думаю, что надо попробовать, — вставил советник Алайс. — В лечебницах по всему Запределью не хватает темных магов. Чем их больше, тем выше шансы спасти как можно больше раненых. Такой шанс нельзя упускать.

— Вы… вы не имеете права… не имеете права принимать такое решение… без… без князя! — зашептала Люцилла, отступая. — Он должен знать!

Создавалось впечатление, будто она собралась прямо сейчас броситься прочь из зала и доложить обо всем Рейгану.

— Это не тебе решать, Люцилла, — ледяным тоном проговорила свекровь, которая… действительно встала на мою сторону!

— Но мой отец…

— Твой отец всего лишь советник князя, — напомнила Никандра. — Не забывай об этом.

А вот это уже попахивало угрозой. Я с любопытством следила за развитием событий и пила воду. В конце концов, как же приятно, когда отчитывают кого-то другого, а не тебя.

— Это… это заговор! — прохрипела девушка. — Эта ведьма околдовала вас! Лишила рассудка!

— Похоже, тебе стоит отдохнуть, Люцилла, — заметила свекровь отвратительно милым тоном. — Последние события слишком потрясли тебя.

— Но я…

— Думаю, воздух вашего поместья в Тодвиле будет просто идеальным для восстановления твоего душевного равновесия.

Я чуть стакан не уронила. Это что получалось? Люциллу выставили из замка?

Судя по вытянутому лицу девушки, для нее это тоже стало неожиданностью.

— Вы… вы отправляете меня в Тодвил? — срывающимся голосом прошептала она.

— Для твоего же блага, дорогая. Можешь отправляться в свои покои собирать сундуки.

— Но как же…

Но Никандра не позволила ей закончить.

— Не переживай, мы назначим княгине другую девушку в помощницы. Любезный, — она повернулась к одному из стражей, — проводи Люциллу в ее покои и проследи, чтобы она ничего не забыла.

Если у бывшей невесты Рейгана и имелись возражения, то она оставила их при себе.

— Франческа, — Никандра повернулась ко мне, — я считаю, тебе стоит помочь этим магам с обретением дара.

Разумеется, я не стала возражать.

После приглашения стражников в зал вошли тринадцать магов. На одного больше, чем обещал Освальд. Семь мужчин и шесть женщин. Все разного возраста. Младшему мальчишке едва исполнилось пятнадцать, Освальд же был старше всех. Каждый обладал низким уровнем дара, а мне предстояло выяснить, можно ли повысить его или это бесполезно.

Спустившись с постамента, я приблизилась к каждому и попробовала оценить перспективы. К сожалению, восемь магов оказались бесполезными. Если дар у них и имелся, то затих уже давно, и пробудить его вновь не получалось. В их число попал и Освальд. Зато в его внуке, тот самом пятнадцатилетнем мальчишке, сила отозвалась.

— Ну хоть так, — вздохнул пожилой мужчина, проведя по гладкой бороде. — Хоть Барри послужит общему делу.

Вот с этой пятеркой мне и предстояло работать. Процедура не занимала много времени, но сил забирала прорву.

С первым — русоволосым парнем с мелкими веснушками, — я справилась легко. После пробуждения дара в высокой темноволосой девушке с чуть раскосыми глазами я слегка покачнулась, но устояла.

А вот третья — женщина довольно плотного телосложения с рыжими волосами, — далась мне с огромным трудом. Сила, а ее было очень много, не желала пробуждаться и даже слегка била в ответ электрическими разрядами. Стиснув зубы, я едва заметно выругалась и усилила напор. В глазах слегка потемнело, а от натуги я так закусила губу, что повредила кожу, и во рту появился неприятный металлический привкус, от которого тут же замутило.

В какой-то момент я осознала, что поторопилась, взявшись за нее без подготовки. Следовало переждать, выпить восстанавливающего отвара и хоть немного отдохнуть.

Пальцы дрожали, в груди горело огнем от боли, а я почти ничего не видела перед собой из-за тумана, который застилал глаза.

«Не справилась… не смогла… и как… как теперь быть? Я же могу вообще сжечь ее дар…» — в панике подумала я.

А в следующее мгновение на мои руки легли чьи-то теплые ладони. Тело пронзило от ощущения чужой силы, которая билась, заставляя волоски на теле вставать дыбом. Вздрогнув, я попробовала отстраниться, но куда там. Кто-то очень большой и сильный встал за спиной и прижался так тесно, что отодвигаться оказалось попросту некуда.

Его магия чувствовалась такой мощной, такой яркой… и она билась, пытаясь проникнуть в меня, чтобы восстановить силы, которых почти не осталось.

«Опасно… страшно… жутко… Нельзя просто так впускать кого-то. Нельзя доверять чужаку. И вмешиваться в чужую магию тоже нельзя. Это может уничтожить нас обоих».

— Доверься… доверься мне, Фрэн, — прошептал знакомый голос мне на ухо, послав по телу новую волну болезненной дрожи.

Распахнув глаза, я устремила невидящий взор в пространство. Меня затрясло. От того, что собственные силы заканчивались, и женщина, что стояла передо мной на коленях, уже громко стонала от боли, и от чуждого дара, который горел на коже… а еще от близости мужа, который сейчас старался меня спасти, рискуя собой.

— Прими мой дар, Фрэн, — упрямо повторил он.

И я сдалась. Хуже ведь не будет?

В меня хлынули силы, заставив буквально захлебнуться ими. Конечно, не в прямом смысле слова, но ощущалось примерно так же. Поток чужой магии — такой яркой, сверкающей и болезненно чужой, — оказался настолько мощным, что я начала всерьез опасаться. Поэтому вместо того, чтобы радоваться вновь наполненному резерву и тому, что магия Рейгана синхронна моей, я переживала, как бы меня не разорвало от такого счастья.