Навязанная жена. Единственная

— Как? Кто хочет? — вновь спросила я, сжимая кулаки.

— Не знаю… чую… мы все чуем… холод… смерть идет по твоим следам… идет, княгиня… тебя смерть ищет…

— Понятно, — произнесла я вслух, а мысленно добавила: «Что ничего не понятно».

Прошлое, зло, смерть, Диана.

Как все это связано? И кого мне бояться? Никандры и Беатрис? Вдруг за льстивыми улыбками кроется заговор? Или Люциллу и ее отца? Ее сослали, но советник-то остался тут. Он ведь может отомстить за отнятое будущее своей дочери.

Или это… Рейган? Я ведь не знала, что именно погубило Диану. Вполне возможно, это ее муж Зенден отдал приказ о казни, чтобы потом жениться на другой. Так вот и мой муж мог просто использовать меня, а я решила, будто между нами чувства.

Расслабилась. А для темной ведьмы это самое опасное. Нам не раз твердили в академии, что нельзя расслабляться. Тем более в чужой стране, где опасность поджидала на каждом шагу.

Распрощавшись с Орхом, я покинула пещеру. А когда вышла в просторный коридор, заозиралась по сторонам. Честно признаться, думала увидеть Рейгана, который обещал подождать меня, чтобы проводить наверх. Однако его не обнаружилось. Зато ко мне из темноты подземелья шагнул знакомый светловолосый маг.

— Доброй ночи, княгиня, — с поклоном произнес он.

— Верфолд? Что вы здесь делаете? — кутаясь в плащ, поинтересовалась я.

Он почти не изменился за те дни, что мы не виделись. Разве что черты лица немного заострились, из-за чего нос выглядел крупнее. Да и черный ободок вокруг зрачка стал как будто шире. А еще от него веяло знакомой магией смерти.

— Князь попросил дождаться вас и проводить в покои.

— Что-то случилось? Новый прорыв? — тут же забеспокоилась я.

— Срочное сообщение из соседнего княжества.

— Ясно, — пробормотала я и, немного подумав, решительно произнесла: — Покои пока подождут. Я бы хотела посетить картинную галерею.

Если Верфолд и удивился моему заявлению, то вида не подал.

— Как прикажете.

Я ведь давно собиралась взглянуть на князя Зендена в старости. Рейган упоминал, что где-то должен был сохраниться портрет первого князя Оргух-айла. Его и его второй семьи. Так почему бы не сделать это сейчас? Особенно после слов Орха о древнем зле, которое пробудилось по мою душу.

Картинная галерея располагалась в отдельном крыле замка и представляла собой огромный длинный коридор. С одной его стороны тянулись украшенные темными шторами высокие узкие окна, из которых открывался бесподобный вид на обрыв. На противоположной стене висело множество портретов в старинных рамах.

Все они имели разный размер и форму. Одни были совсем маленькими, преимущественно овальными или круглыми — хотя я обнаружила и пару прямоугольных — и изображали лишь лицо. На других — огромных, невероятно красивых парадных портретах предков Рейгана рисовали в полный рост. Иногда на драконе, иногда в саду в окружении семьи.

— Я бы хотел вас поблагодарить, — произнес Верфолд, наблюдая за тем, как я медленно иду вдоль картин и внимательно вглядываюсь в каждое лицо.

— За то, что я круто изменила вашу жизнь?

Мне почему-то казалось, что я обязательно сама найду князя Зендена. Надо лишь постараться. Говорили ведь, что Рейган — копия своего предка.

— За то, что вернули меня настоящего.

— И как вам в шкуре некроманта? — поинтересовалась я, изучая портрет прекрасной дамы в нарядном алом платье.

Стало интересно, это дочь или чья-то жена. Подойдя ближе, я прочитала надпись на табличке в основании рамы «княгиня Мирэтта». Значит, жена.

— Непривычно, — признался Верфолд. — Первое время было даже тяжело.

— Сильный дар — большая ответственность и тяжкая ноша.

— Это я уже прочувствовал. Но все равно благодарен вам.

— Хорошо. Потому что назад пути нет, — отозвалась я, бросив на него короткий взгляд, а после вернулась к рассматриванию портретов.

Так прошло еще несколько минут.

— Вы ищете что-то? — не выдержав, спросил он.

— Да, Рейган упоминал, что тут должен быть портрет первого князя, который построил этот замок. Я хочу его найти.

— Это дальше, — сообщил Верфолд и быстро зашагал вперед.

Честно признаться, меня это удивило. Не думала, что ему известно, где искать нужный мне портрет. Вообще этот некромант как-то слишком часто стал меня удивлять.

— Вот они. Князь Зенден, его жена княгиня Амалетта и их дети.

Когда я повернулась, моим глазам предстал портрет среднего размера и достаточно темный из-за лака, которым его обильно полили сверху и который немного растрескался от времени. На переднем плане, на стуле восседал пожилой мужчина с седыми волосами, усами и короткой бородой. Его острый взгляд из-под бровей был устремлен вперед. Создавалось впечатление, будто князь уставился прямо на меня. Я даже слегка поежилась.

Я не обнаружила особого сходства с Рейганом, поскольку и портрет был старый, и изображенный на нем мужчина в возрасте, еще и с бородой. С трудом оторвавшись от возлюбленного Дианы, я обратила внимание на княгиню. Вторая жена князя в алом платье тоже сидела на стуле, занимая правую часть полотна. Она была повернута в профиль и, не отрываясь, смотрела на мужа. В ее темных волосах я не заметила даже намека на седину. То ли художник польстил княгине, то ли она действительно выглядела так молодо. На ее аристократически бледной коже играл легкий румянец, а глаза изумрудного цвета обрамлял золотистый ободок.

Дети княжеской четы меня особо не заинтересовали. Их нарисовали уже взрослыми. И, судя по всему, они больше походили на мать.

Княгиня была красива, очень красива. А еще кого-то очень сильно мне напоминала. Мне понадобилось совсем немного времени, чтобы понять, кого именно.

Люциллу.

Возможно, виной всему стал обман зрения или моя разгулявшаяся фантазия, но чем дольше я смотрела, тем отчетливее видела сходство в чертах лица.

А ведь Люцилла тоже принадлежала к княжескому роду. Ее бабка или прабабка была дочерью князя, а значит, она вполне могла быть потомком княгини Амалетты.

— Вот оно как, — едва слышно выдохнула я, отступая. — Судьба собрала всех действующих лиц. Интересно, для чего? Тоже приготовила мне костер? Не выйдет, и не надейтесь. Я не Диана и просто так не сдамся.

— Что-то не так? — мгновенно вскинулся Верфолд, который стоял чуть в стороне.

— Ничего. Просто лишний повод для размышлений. И осторожности.

Интересно, а Рейган заметил это сходство? Или никогда не придавал значения? Будучи не таким явным, оно не бросалось в глаза. И стоило ли ему говорить об этом?