(не)любимая жена генерала драконов

– Молоко добавляют после, а не до специй, - холодно процедил он крутившейся рядом служанке.

Глядя на ее суетливые движения и трясущиеся пальцы, я поняла, что правитель уже успел довести девчонку до нервного припадка.

– И я тоже рада тебя видеть, отец, - пропела я издевательски милым голоском, вынудив правителя смерить меня мрачным взглядом.

Я отпустила несчастную служанку, и принялась сама готовить молочный чай по шахрийскому рецепту.

– Голова болит? – с деланным беспокойством поинтересовалась я, смешивая нужные специи в толстой керамической чаше.

– Мне не нужна твоя мнимая забота, - хмуро отозвался отец, исподлобья наблюдая за моими действиями.

– Зачем же ты меня звал? – спросила, не обращая внимания на его грубый тон.

– Чтобы убедиться, что ты не наделала глупостей.

– О каких глупостях речь? – вскинула я брови, с самым непринужденным видом наливая чистую воду в котелок.

Правитель несколько долгих мгновений сверлил меня тяжелым пристальным взглядом, прежде чем ответить:

– Ты самая умная, холодная и расчетливая среди всех моих шахрийских тигриц. Будь ты мужчиной, я бы без колебаний назначил тебя главным военачальником моей армии.

– Ты мне льстишь, - хмыкнула я, помешивая кипящую в котелке воду и добавляя специи.

– Но ты женщина, - веско обронил отец, будто это было самым главным моим недостатком. – И само собой ты подвержена женским слабостям. А этот генерал драконов…

– Мужчина? – нарочито фальшиво удивилась я. – Ты полагаешь, что я не смогла устоять перед его обаянием и тут же выдала все свои, а заодно и твои тайны? Но будь это так, мы бы сейчас не беседовали в этой богато обставленной комнате, а как минимум были бы вздернуты на веревке. В лучшем случае.

Правитель недовольно сузил глаза.

– Дерзишь мне?

– А ты усомнился в моей верности? – вопросом на вопрос ответила я.

– Пока ты не давала мне поводов, - нехотя протянул отец. – Надеюсь так будет и впредь.

– Возможно у меня было бы куда больше поводов для верности, знай я целиком план с заменой принцессы, - тонко намекнула я на толстые обстоятельства того, что мой визит в страну драконидов явно выбивался из того плана, который мне был известен.

Правитель одобрительно ухмыльнулся.

– Сообразила, что это было моей задумкой с самого начала?

– Пришлось, - сухо отозвалась я, переливая готовый напиток в чашку и протягивая ту отцу.

– Признаться, меня одолевали сомнения насчет того, что ты не проболтаешься…, - многозначительно произнес он, мешая сахар в чае.

Меня осенило неприятной догадкой.

– Тот шторм в море твоих рук дело? – недоверчиво прищурилась я.

– Косвенно, - подтвердил правитель с невозмутимым видом, словно не произошло ничего страшного. – Это было испытание, но ты прошла его.

– Какая потрясающая новость, - ядовито бросила я. – И что же тебя убедило в том, что я себя не раскрою? У тебя есть еще шпионы среди людей генерала?

Отец не спешил с ответом. Он тщательно размешал сахар и вернул мне чашку.

– Угощайся, - милостиво предложил он и, дождавшись, когда я сделаю глоток, наконец произнес. – Что тебе известно о темных жрецах?

50

Темные жрецы. О них было непринято говорить в приличном обществе. Да и в неприличном тоже.

– Мне известно ровно то, чему ты учил меня и моих сестер. Что от них стоит держаться подальше, - ответила я.

– Верно, - довольно кивнул отец, перекинув ногу на ногу и сложив руки в замок. – А теперь перестань изображать из себя хорошую девочку и расскажи все, что знаешь.

Несколько секунд мы сверлили друг друга испытующим взглядом, пока я не сдалась.

– Ладно, - я отставила чашку и откинулась на спинку дивана. – Темными жрецами называют тех, кто способен призывать мертвые души и управлять ими. Но не всеми, только проклятых людей. Безжалостных убийц и насильников, чьи души чернее самой темной ночи. Темные жрецы опасны в бою, а потому лучше не переходить им дорогу. Однако…

– Однако? – вопросительно протянул правитель.

– Однако о них очень давно ничего не слышно, - закончила я.

– Да, их осталось не много. Возможно единицы. Но если очень хорошо поискать, то можно найти одного.

– И ты нашел? – вскинула я брови.

Отец утвердительно моргнул.

– И темный жрец добровольно согласился тебе служить? – недоверчиво нахмурилась я. – Что ты ему обещал?

– Не совсем добровольно, - хищно оскалился правитель. – Видишь ли, мне известен их секрет. В частности, секрет конкретно этого жреца. Так что с помощью его способностей некоторое время я мог за тобой следить.

От таких откровений у меня возникло желание передернуть плечами. Интересно, когда и как долго этот темный жрец за мной следил? И как он это делал? С помощью мертвых душ?

Мысленно поежилась.

В памяти мигом всплыла сцена с испуганной швеей, увидевшей за моей спиной нечто. А если это и был темный дух?

– Ты привел его сюда, - догадалась я.

– Да.

Хм. Скорее всего способности темного жреца были ограничены расстоянием.

– Тот погонщик? – предположила я, вспомнив свои ощущения.

Отец кивнул и тоже налил себе чая.

– Как его зовут? – спросила, делая еще глоток.

– Сайк. Но это не настоящее имя. Истинное они скрывают.

Ну, при такой-то работе это было не удивительно.

Удивительно то, что отец скрывал от меня его существование. Не доверял? А теперь поведал о нем умышленно, чтобы я остерегалась «делать глупости».

– А кто устроил шторм?

– Есть… способы, - уклончиво ответил правитель.

Ясно, не расскажет.

– Может наконец введешь меня в курс своего плана? Что ты задумал? Ты ведь сюда не на свадьбу приехал, - сказала, ехидно изогнув бровь.

– Ошибаешься. Именно что на свадьбу. Ты станешь женой Феликса Арес.

– Я? А дальше что? Пожелаешь нам долгой и счастливой жизни?

– Счастливой, но не очень долгой.

Внутри все напряглось. Похоже правитель решил идти до конца и не просто убрать генерала драконов с дороги, а убить.

– Подозреваю, что твой будущий муж не переживет эту брачную ночь, - губы правителя изогнулись в коварной улыбке, а в глазах сверкнул недобрый огонь.

– Каким образом? – ровным тоном осведомилась я, стараясь, чтобы мой голос не дрогнул.