(не)любимая жена генерала драконов

Ожидаемо. Что ж, вот и он, момент истины.

– Чтобы убить, - ответила я без колебаний. – Василь, нельзя допустить брачную ночь.

56

Я кратко поведала смотрителю о том, чем грозила генералу наша с ним близость, и почувствовала внутреннее облегчение.

Яд, которым опоил меня правитель, отравлял не только мое тело, но и душу. Нести это бремя в одиночку было невыносимо. Я просто не видела никакого выхода.

Но теперь, когда я рассказала обо всем Василю, появился крошечный шанс, что все еще может обойтись. И никто не умрет. Мне совсем не хотелось выбирать между собственной жизнью и жизнью Феликса.

– Твоя душа чиста, дитя. Ты в самом деле достойная дочь своих родителей, - произнес Василь с мягкой улыбкой, а затем обеспокоенно свел брови. – Я подумаю, что можно будет сделать.

– Спасибо, - искренне поблагодарила я, отчаянно надеясь, что смотритель сумеет помочь. И что он действительно сохранит все в тайне.

М-да. Я все время балансировала на острие ножа.

Василь позвал слуг обратно и ушел.

Я ожидала, что служанки сперва займутся росписью ритуальными красками для церемонии, но вместо этого те принялись наполнять горячей водой бассейн в купальне.

– Разве омовение происходит не после свадьбы? – удивленно заметила я.

– Это повеление господина, - ответила одна из девушек. – Таков обычай.

Еще один неизвестный мне обычай драконидов? И в чем же он заключался?

В конце служанки добавили в воду порошковую смесь белого цвета, из-за которой вся купальня наполнилась каким-то неправдоподобным количеством густого пара. Все помещение заволокло непроглядной пеленой.

После одна из девушек вручила мне легкую сорочку, сообщив, что в бассейн нужно зайти непременно в этой одежде. Озадаченная сверх меры я переоделась и осторожно зашла в воду.

Меня окружила белесая пелена пара, за которой было невозможно что-либо разглядеть. Я наощупь дошла до одного из бортиков и, сложив перед собой руки, опустила на них голову, наслаждаясь мгновениями тишины и призрачного спокойствия.

Я потеряла счет времени, когда за спиной послышался плеск воды. Моментально напрягшись, я резко обернулась на звук, пристально вглядываясь в пространство.

– Кто здесь? – позвала я.

Тишина.

Хм, если бы это снова беспардонно заявился генерал, как было прошлым вечером, он бы не стал молчать, а обязательно сказал бы что-нибудь насмешливое. Но неизвестный визитер продолжал хранить настораживающее безмолвие.

Неожиданно сбоку промелькнула чья-то тень. Слишком быстро и бесшумно для человека. Какого беса?!

Несмотря на горячую воду, по телу пробежал озноб. Я не двигалась, продолжая неотрывно следить за движением в тумане. В ушах уже звенело от напряжения, когда все вокруг внезапно погрузилось во тьму.

Я не успела сделать вздох, когда из темноты раздался пугающий голос Сайка:

– Здравствуй, принцесса.

57

Голос мужчины прозвучал практически возле самого уха.

Я резко выбросила руку в ту сторону откуда был звук, однако мои пальцы нащупали лишь пустоту. Я попятилась назад, постоянно крутя головой по сторонам. Но темно было так, что хоть глаз выколи.

Непроглядная тьма давила на нервы. Сердце уже стучало в ушах, когда рядом снова послышался насмешливый голос темного жреца:

– Не бойся.

– Что ты здесь делаешь? Убирайся! – зло бросила я, чувствуя себя беспомощной.

– Ты не можешь мне приказывать, - злорадно отозвался тот.

– Что тебе от меня нужно? Тебя прислал отец?

Других предположений у меня не было.

Сердце на миг пропустило удар, когда я подумала о том, что Сайк все это время следил за мной и мог подслушать наш разговор с Василем. Совсем потеряла бдительность!

Я принялась лихорадочно соображать, как же выкрутиться из щекотливого положения. Сказать, что я вела двойную игру? Поверит ли?

– Нет, - коротко ответил мужчина на мой вопрос.

Внезапно я ощутила легкое дуновение прохладного ветерка. Словно кто-то невидимый ласково коснулся моей щеки.

Я отпрянула и недовольно спросила:

– Тогда зачем пришел?

И пришел ли? Вокруг стеной стояла сплошная тьма, а чьего-либо физического присутствия я не ощущала. Возможно ли что темный жрец связался со мной каким-то особенным темным способом? Если он мог следить через подчиненных ему духов, то наверняка с их же помощью мог и перемещать свое собственное сознание?

Эта мысль вселяла ужас. Драться с невидимым врагом было попросту невозможно. Вот об этом и предупреждал меня шахрийский правитель, когда говорил, что от темных жрецов следовало держаться как можно дальше.

Что же Сайку от меня понадобилось?

– Ты очень красивая, госпожа. Жалко будет, - внезапно сказал он.

– Жалко? – переспросила, чувствуя, что этот визит не сулил мне ничего хорошего.

– Да, жалко. Когда наш хозяин узнает, что ты решила предать его, головы тебе не сносить точно, - невозмутимо ответил Сайк.

Я не видела его лица, но могла легко представить, как в ледяных глазах темного жреца плясало коварство.

Ясно. Он все слышал и пришел к однозначному выводу. Однако Сайк зачем-то сообщал об этом мне, а не докладывал повелителю. Зачем предупреждать жертву, что ее вскоре убьют? Вряд ли темный жрец решил потратить время и свою силу на издевательства.

– Меня раздражает, когда нужно повторять вопрос по несколько раз, - надменно произнесла я, намекнув, что кое-кто так и не посвятил меня в причины своего визита. Хотя и так было понятно, что он пришел меня шантажировать.

– А ты вошла в роль, принцесса? – дерзко усмехнулся Сайк и наконец-то перешел к делу, заговорив серьезным тоном. – Шахрийский повелитель доверяет тебе, так ведь?

– Предположим, - настороженно согласилась я.

Правда в свете последних событий это утверждение было под вопросом.

– Я мог бы сохранить твой замысел в тайне…

Просто прекрасно. Новая тайна, новый молот. И новый должок, судя по всему.

– … если кое-что заберешь у правителя, - закончил Сайк.

– То есть украду? – вскинула бровь.

– Он украл это у меня, а ты вернешь, - жестко вставил темный жрец.

Похоже речь шла о том самом «секрете», о котором говорил отец. Как-то ведь он заставил Сайка служить ему.

– А если это во дворце? – резонно осведомилась я.

– Нет, оно здесь. Я знаю.