Не подарочек? или Новогодний бал для леди Ванильки
Шрифт:
– Нашла? — вкрадчивый шепот Имоджин, в котором отчетливо слышалось торжество, звучал, казалось, прямо в голове. — Вот оно, значит, где... Бери!
Как во сне я прошла к подоконнику и осторожно взялась за тонкий стебель, не удержавшись, провела пальцами по тонким лепесткам. Окончательно убедилась, что цветок не настоящий. Из чего он? Стекло? Или настоящие самоцветы? Как бы то ни было, в нем чувствовалась магия. Не могу понять, какая именно, но ощущения от нее приятные.
– Подойди!
Мое тело выполнило и этот приказ. Руки послушно протянули ей свою находку.
– Ты хитер, но
Повертела в руках артефакт, сковырнула один из листьев, и вытащила из чашечки цветка какой-то прозрачный шарик размером чуть больше горошины. В ее руках он вспыхнул белой искоркой, заискрился радужными переливами.
– Робин мне потом еще «Спасибо» скажет, и не раз! — рассмеялась она. — И ты тоже. Может быть...
Она поднесла к губам «горошинку» и вмиг втянула светящееся содержимое. После чего отшвырнула опустевший шарик и цветок и, раскинув руки, закружилась по лаборатории.
– Имоджин? — пискнула я.
Однако, она меня не слышала. Вид ее менялся на глазах — бледные щеки окрасились здоровым румянцем, блеск в глазах теперь ни за что нельзя было назвать лихорадочным, наоборот, он стал счастливым и задорным, едва наметившиеся морщинки разгладились, да и вообще женщина стала выглядеть лет на десять моложе. Неужели такое возможно?! Нет, мне, наверное, кажется — тут освещение не очень...
И надо же такому случиться, что в этот момент мы услышали приближающиеся шаги, а потом и приглушенные мужские голоса. Кто-то вот-вот войдет в гостиную!
Имоджин со злобным хихиканьем выбежала из лаборатории прямо к двери на балкон, распахнула ее, вырвав шпингалет с кусочком створки, в одном платье выбежала на небольшую площадку с той стороны окна и... лихо перескочила через перила. Я бросилась за ней, и успела увидеть, как она большими скачками несется через площадку перед главным входом под сень елей, растущих вдоль подъездной аллей. Слишком большими... для человека? Быть того не может! Или может?
В замке заворочался ключ. Я вздрогнула и, ощутив, что странный ступор, подозрительно похожий на паралич, наконец, оставил меня, бросилась в третью дверь в надежде, что там меня искать не будут. В дверь той самой спальни мэра...
Глава 4. Время откровений, или «Я с Вами, господин мэр»...
Не сказать, что мой рассказ удивил Робина Вардена, но уж точно его разозлил. Холодной такой, рассудочной злостью. Он не скрипел зубами, не сжимал кулаки, не бросался угрозами, но стойкое ощущение, что он все проанализировал, запомнил и, как только дождется подходящего момента, отомстит от всей души и с выдумкой. Не хотела бы я быть его врагом... Но именно этого, кажется, и добилась. И теперь хочу рыдать от досады, и лишь мысль о том, что потечет макияж, и я стану похожей на
– Значит, снова Имоджин, — сердито шипел он, потирая лицо. — Ее в дверь, она в окно... Просил же всего три месяца подождать, не превратилась бы в сухофрукт. В крайнем случае, заначку бы свою распотрошила, там наверняка много чего интересного скопилось... И ведь
И вздрогнул, вскинул взгляд на меня.
– Это я так... — махнул рукой рассеянно.
– Простите, —
я покаянно склонила голову. — Я, правда, не думала, что так все обернется. Я думала, Имоджин всего лишь хотела попасть к Вам на вечер. Знакомства, там, нужные завести...Робин невесело усмехнулся.
– Одно другому не мешает, Ванесса.
– Но целью ее был тот самый цветок с горошинкой, — вздохнула я. — Я не заметила, чтобы она ради полезных знакомств особо старалась. Вела себя так, будто просто пришла развлечься.
– Полезные знакомства к Имоджин сами липнут, — констатировал мэр. — Ванесса, Вас, как я понимаю, она на обещание отдать оригинал договора на льготное использование патента поймала?
Я кивнула. Но сочла нужным уточнить:
– Не только. Еще из благодарности за все, что она для меня сделала — родители, переезд, магистратура...
Он чуть улыбнулся, на этот раз гораздо теплее.
– А, помню-помню! Мне ради Вашего распределения в Листорн, да еще и по программе переезда, пришлось на служебный подлог пойти. Якобы ошибся я, молодой специалист, не те документы чиновнику от Совета магов на подпись подсунул. Эта программа-то только на магистров рассчитана была, или на тех, кто станет таковым в течение года.
Я от таких откровений на миг дар речи потеряла. Вот это новость! Нет, я, конечно, не настолько наивна, чтобы верить, что Имоджин провернула это в одиночку, но у меня и мысли не было о том, что кто-то мог пострадать из-за меня. А вон, оказывается, как... Наверняка его наказали. Из-за меня...
– Мне очень жаль...
– Да ладно, не берите в голову, — Робин встал с кровати, помог подняться мне как-то мимоходом, и прошествовал в свою лабораторию.
– Но как же? — я, конечно же, пошла за ним.
– А вот так, — судя по голосу, мэр снова улыбался.
Но, на этот раз, как-то хитро. Или... мстительно? Я пожалела, что не видела его лица в тот момент.
– Мэтр Багрнати, мой тогдашний начальник, испытывал ко мне некую иррациональную неприязнь. И, если б не там моя «ошибка» наверняка нашел бы, к чему еще придраться и застопорить мою карьеру. Наверное, потом он об этом жалел на досрочной пенсии...
И замолчал, не желая вдаваться в подробности. Но я почему-то сразу поняла: напоследок Робин ар-Варден устроил тому какую-то феерическую гадость. Боюсь даже представить, что ждет Имоджин. И меня заодно...
Робин окинул взглядом разгромленную лабораторию, чертыхнулся, бережно поднял валяющийся на полу ирис, теперь уже без капли магической силы — просто красивый сувенир, чудом уцелевший после падения. Видно, действительно, из самоцветов сделан.
– М-да... — вздохнул он, снова потер лоб, потом бросил взгляд на часы.
Я тоже машинально подняла глаза — до полуночи оставалось немногим более пяти часов. Самое время ехать домой. Или, может, лучше к родителям? Они, конечно, будут вздыхать и качать головами, мол, замуж пора бы и вдруг да помиримся мы с Терренсом, но я это переживу. Зато рядом будут родные любимые люди.
Мэр тем временем достал из ящика рабочего стола несколько сшитых между собой листов. Очень знакомых листов...
– Вот, Ванесса, заберите Ваш договор, отдайте в полицию или магу. В общем, разберетесь.