Не тихий Тихий океан

Пока накапливали силы на первом промежуточном пункте базирования, попутно укрепляя оборону Курильских островов, реализация плана операции шла по графику. Все суда и корабли разделили на передовой разведывательный отряд и три отдельных транспортных эшелона, которые либо уже ушли в океан, либо должны были начать движение в ближайшее время. График перехода планировалось откорректировать исходя из результатов плавания передовой группы.

Переход к позиции сосредоточения не одной армадой, а отдельными отрядами судов позволял с большей вероятностью скрытно пересечь довольно оживленные морские пути, на которых, судя по итогам предыдущих вояжей «Кубани» и «Риона», все еще ходило множество нейтральных и пассажирских судов.

К моменту появления в заливе последнего конвоя из Владивостока к островам Бонин, являвшимся следующим промежуточным пунктом базирования и одновременно назначенной точкой встречи с эскадрой адмирала Дубасова, уже отправили передовой разведывательный отряд. Он направлялся по конкретному адресу, что указал в долгожданной депеше капитан второго ранга Пономарев. Из трех возможных вариантов размещения промежуточной базы он, после проведенной разведки, выбрал Порт-Ллойд на Титидзиме. Причин, по которым отпали изначально намеченный штабом пустынный Иодзима (Зиновий Петрович иногда называл его почему-то Иводзимой) или расположенный чуть южнее Хахадзима, пока не знали.

После долгих споров и сомнений в состав этого разведотряда включили и наиболее подготовленные в техническом плане быстроходные транспорты с войсками «Ярославль», «Тамбов», «Сестрорецк» и «Джина», так сказать, для натуральности эксперимента. Функции охраны, а в случае чего и пробивного кулака возлагались на «Николай I», «Светлану» и «Донской». Командовал этим отрядом контр-адмирал Небогатов, как обычно поднявший флаг на своем любимом броненосце.

Дальнее прикрытие обеспечивали вспомогательные крейсера «Сунгари», «Цусима», «Урал» и «Амур». Они также уже начали демонстрационный набег на коммуникации южнее Токийского залива, чтобы вынудить противника снова приостановить судоходство. Одновременно им поручалось провести доразведку маршрутов движения судов в северной части Тихого океана и погоды на пути следования конвоев.

Для метеоразведки на каждом из пароходов-крейсеров была создана специальная комиссия, состоявшая, помимо хорошо подготовленных специалистов, из нескольких опытных капитанов торгового и промыслового флота, много плававших в этих водах и знающих все приметы. А чтобы в любом случае иметь возможность сообщать результаты разведки, на борт приняли все три полевые искровые станции, приданные Цугарскому и Ярославскому полкам в качестве резервных.

Армейские аппараты закупались у фирмы «Маркони» и были идентичны тем, что устанавливались на многих коммерческих судах. Они заметно отличались по работе от имевшихся у нас «Телефункенов», так что, если вдруг придется затаиться, передаваемые ими по-английски европейской телеграфной азбукой короткие депеши о погоде не должны были никого встревожить.

Достигнутая дальность гарантированной связи на испытаниях колебалась в пределах 80-130 верст, но при использовании змеев или аэростата могла быть существенно увеличена. Пересаженные к ним опытные флотские телеграфисты тоже считали это возможным. Необходимым воздухоплавательным оборудованием их обеспечили.

На ключ сажали именно морских специалистов, потому что они уже имели опыт радиоигры. Более того, почти все освоили еще и японскую телеграфную азбуку. Языка, конечно, не знали, но заранее составленные шаблонные телеграммы могли отстучать уверенно. Планами штабов предполагалось их использование для создания дополнительной шумихи в океане. При этом могло понадобиться изобразить и «голос» противника.

Каждый из заведующих «Маркони» получил также индивидуальный список иностранных судов, ходивших Тихим океаном и имевших беспроволочный телеграф, а также рекомендуемые районы выхода в эфир от их имени и примерный текст депеш. Импровизации допускались, но оговаривалось категорическое условие: ничто не должно указывать на продвижение рейдеров в южном направлении ниже параллели южной оконечности Кюсю.

На крейсера, экипированные столь необычным образом, возлагалось создание и поддержание не просматриваемых со всех направлений коридоров для каждого из больших отрядов транспортов и боевых кораблей при их пересечении океанских судоходных дорог.

Прокладку курсов и время переходов этих отрядов рассчитывали так, чтобы для их форсирования хватало темного времени суток. Но военное время вносило серьезные коррективы в штурманские дела, что могло привести к нежелательным встречам. А столь крупные скопления тяжело груженных судов, даже их дымы, так же как броненосцы и полноценные крейсера, на всем переходе должны были надежно скрываться от любого чужого взгляда.

Эсминцы планировалось вести на буксире за транспортами с половинными экипажами, сменяющимися поочередно, чтобы сохранить силы и машины для активных действий на завершающем этапе операции. Хоть все они и прошли заводской ремонт с чеканкой швов, заменой ослабших заклепок, ремонтом кирпичной кладки в котлах, их чисткой и прочими необходимыми работами, в способность столь малых кораблей выдержать еще одно океанское плавание со своими машинами никто уже не верил. Даже побывавшие в Циндао корабли отряда капитана второго ранга Матусевича не рискнули «загружать» на переходах.

В течение двух следующих суток, пока шла бункеровка, успели провести ревизию армейских грузов и проверить соответствие их размещения расписанию. Выяснилось, что гвардейские полки имеют только треть положенного запаса патронов, что, впрочем, даже несколько превышало довоенную норму боекомплекта.

А к вечеру 2 ноября из Хакотдате пришло известие о печальной судьбе внезапно образовавшейся догоняющей пары пароходов с недостающим имуществом гвардии. После окончательного прояснения этого вопроса на совещании штаба экспедиционного корпуса и командования флота, состоявшегося на борту парохода «Одесса», разразился довольно неприятный скандал.

Николай Николаевич, соблаговоливший посетить заседание, эту новость, против ожидания, воспринял спокойно. В тот день он с самого утра находился в весьма благодушном настроении после успешной охоты. Еще бы, ведь накануне ему удалось добыть крупного медведя очень редкого серебристо-бурого окраса, которые водятся только в этих местах. Шкуру и все прочие трофеи с него уже пристроили для обработки.

Коней, утонувших вместе с пароходами, ему было, конечно, жаль. Но войны без потерь не бывает. Без обычной своей резкости, скорее по привычке, он снова обвинил в утрате имущества флот, неспособный, по его словам, обеспечить безопасность плавания даже в луже Японского моря. Он еще в столице убеждал императора сосредоточиться исключительно на Маньчжурском театре военных действий, где, безусловно, возможно добиться полного успеха и вернуть все, что потеряли. Правда, потребуется еще один год [27] . Но его не слушали тогда там. А здесь, не посоветовавшись с ним, двинули в обход, хотя прямой путь на Хоккайдо позволил бы избежать таких глупых и неоправданных жертв. Однако наши герои-адмиралы все еще боятся жалких «макак»! И это после стольких своих побед.

27

Великий князь Николай Николаевич и в реальной истории высказывал эти мысли. Он считал, что можно вернуть все, в том числе и Порт-Артур. Это займет один год и обойдется всего примерно в 200 000 человек боевых и санитарных потерь. Столь высокая цена за явно проигранное дело его не смущала. Не принимал он в расчет и внутреннюю ситуацию в стране.

Он собирался добавить что-то еще, но Михаил Александрович, в отличие от своего дяди, так и не сумевший даже просто выспаться, не говоря о забавах, воспринял нежданные потери, а особенно незаслуженную отповедь в адрес теперь уже своих подчиненных, гораздо болезненней.

Плотно сжав губы, побледнев и заледенев взглядом, он предложил ему ознакомиться для начала с Высочайшим указом государя императора начать операцию «Катана», в рамках очередного предварительного этапа которой флот с конвоями и выдвинулся на Курилы с максимально возможным обеспечением скрытности.

Далее, открыв в нужном месте и развернув папку с бумагами, молча указал пальцем дату подписания приказа, соответствующую тому самому совещанию, которое великий князь осознанно проигнорировал еще в Петербурге, а потом промежуточную и конечную цели маршрута.

Едва Николай Николаевич зацепился взглядом за текст, Михаил, не давая опомниться, добавил, что уровень секретности данного распоряжения и начатого дела не позволял уведомить привлеченных к нему лиц обычным способом. А на всех последующих совершенно секретных совещаниях, состоявшихся уже во Владивостоке, главный командир гвардейцев снова отсутствовал, несмотря на неизменно отправляемые ему уведомления.