Не твой герой

– А у меня нет родителей, – перебил я его. – Они погибли, когда мне было шесть. Мэй взяла меня к себе, потому что больше некому было. Думаешь, это легко? Знаешь, каково это – быть обузой для единственного человека, который тебя любит?

Флэш посмотрел на меня с удивлением. Я редко говорил о своём прошлом – точнее, о прошлом Питера Паркера.

– Я не знал, – тихо сказал он.

– Дело не в этом, – продолжил я. – Дело в том, что ты сейчас стыдишься чего-то, чего стыдиться не нужно. Твоя мать работает на двух работах, чтобы обеспечить тебя. Ты стараешься в школе, играешь в футбол, не связываешься с наркотиками и всякой дрянью, которая творится в твоём районе. Это достойно уважения, а не стыда.

Флэш молчал, глядя в пол.

– Но знаешь что? – добавил я. – Ситуация может измениться. У тебя есть талант, есть мозги. Футбол – это твой шанс получить стипендию в колледже. А дальше...

– А дальше что? – горько усмехнулся он. – Стану юристом? Врачом? Да кто меня возьмёт с такой биографией?

– Гарри тебя возьмёт, – сказал я спокойно.

Флэш поднял голову:

– Что?

– Озборн Индастриз – огромная компания. Им всегда нужны способные люди. А Гарри... Гарри мой друг. Наш друг. И если я попрошу его помочь тебе с работой после колледжа, он не откажет.

Глаза Флэша расширились:

– Ты серьёзно?

– Абсолютно. Но есть условия. Первое – ты должен закончить школу с хорошими оценками. Второе – получить стипендию и закончить колледж. Третье – не вляпаться ни в какие неприятности. Никакой дряни, никаких драк, никаких глупостей.

Флэш медленно кивнул:

– Я... я справлюсь. Обещаю.

– Знаю, что справишься, – улыбнулся я. – Ты уже справляешься. Просто теперь у тебя есть цель.

Мы просидели в молчании несколько минут. Флэш переваривал услышанное, а я думал о том, как быстро меняется моя жизнь. Ещё две недели назад я был обычным подростком, а теперь... теперь я строил планы, манипулировал людьми, создавал армии мутантов и влиял на судьбы окружающих.

– Спасибо, – тихо сказал Флэш. – Я... я думал, что ты засмеёшь меня, когда увидишь, где я живу.

– Идиот, – покачал головой я. – Мы друзья. А друзья не смеются над друзьями.

Флэш улыбнулся – первый раз за весь день по-настоящему улыбнулся.

– Хочешь, покажу тебе что-то? – спросил он, вставая с кресла.

Я кивнул, и он повёл меня в свою комнату. Она была крошечной – кровать, письменный стол, несколько полок. Но на стенах висели постеры футбольных команд, а на полках стояли кубки и награды.

– Это я получил в средней школе, – сказал он, указывая на один из кубков. – "Лучший игрок года". А это – за академические успехи.

Я взял кубок в руки. Он был тяжёлым, настоящим.

– Академические успехи? – удивился я.

Флэш покраснел:

– Ну... я не такой тупой, как кажусь. Просто... просто в Мидтауне все думают, что я дурак-качок. Легче притворяться, чем доказывать обратное.

– Какие у тебя оценки?

– Средний балл 3.7, – тихо ответил он. – Лучше всего по истории и литературе. Математика хуже, но тоже неплохо.

Я присвистнул. 3.7 – это очень хорошо. Этого более чем достаточно для стипендии.

– Флэш, ты идиот, – сказал я, но без злости. – Зачем ты скрываешь это? Ты мог бы быть в группе отличников, получать дополнительные баллы...

– И стать изгоем? – покачал головой он. – Ты же видел, как относятся к ботаникам. До того, как ты появился и всё изменил.

Я понял. Флэш выбрал образ спортсмена-хулигана, потому что это давало ему защиту. В его районе быть умным было опасно, а в школе – непопулярно. Поэтому он прятал свой интеллект за маской агрессивного качка.

– Знаешь что? – сказал я решительно. – Завтра ты идёшь к учителям и просишь дополнительные задания. Поднимаешь средний балл до 4.0. А я тебе помогу.

– Но...

– Никаких "но". Ты хочешь вырваться отсюда? Хочешь, чтобы твоя мать гордилась тобой? Тогда перестань прятаться.

Флэш долго молчал, а потом медленно кивнул:

– Хорошо. Попробую.

– Не попробуешь. Сделаешь.

Мы ещё час просидели в его комнате, обсуждая планы. Какие предметы нужно подтянуть, в какие колледжи подавать документы, какие специальности выбирать. Флэш постепенно оживлялся, в его глазах появлялся азарт.

Когда я собрался уходить, он проводил меня до автобусной остановки.

– Питер, – сказал он перед тем, как я сел в автобус, – я никогда не забуду, что ты для меня сделал. Серьёзно.

– Ещё ничего не сделал, – ответил я. – Просто поверил в тебя. А теперь поверь в себя.

Автобус тронулся, и я помахал ему рукой. Флэш стоял на остановке, пока автобус не скрылся за поворотом.

На следующий день после школы я направился прямиком к лаборатории доктора Коннорса. Вчерашний разговор с Флэшем заставил меня по-новому взглянуть на многие вещи, но сейчас меня ждала более важная задача – работа над лекарством для Трис.

Коннорс уже был в лаборатории, склонившись над микроскопом. На столе рядом с ним лежали распечатки результатов анализов – он изучал мой "регенеративный препарат".

– Питер, – поднял он голову, услышав мои шаги. – Как раз вовремя. Твоя формула... она невероятна.

Я подошел ближе, стараясь выглядеть заинтересованным, но не слишком осведомленным.

– Что-то интересное нашли, доктор?

– Более чем интересное, – он указал на экран компьютера, где отображались результаты спектрального анализа. – Молекулярная структура твоего соединения полностью уникальна. Я никогда не видел ничего подобного. Как ты вообще додумался до такой комбинации?

Я пожал плечами:

– Читал статьи о регенерации у паукообразных. Попробовал адаптировать принципы их восстановительных процессов для млекопитающих.

– Гениально, – покачал головой Коннорс. – Просто гениально. Но есть проблема. Препарат работает слишком хорошо. Клетки начинают делиться с невероятной скоростью, но процесс плохо контролируется. Для здоровых тканей это может быть опасно.

Я внутренне усмехнулся. Конечно, опасно. Препарат превращал людей в пауков-мутантов. Но Коннорс этого не знал.