Небесные корабли

– Прошу прощения?
– вяло удивился некромант.
– Ведь мы с вами разговариваем на одном языке.

– Нет, - огорошил его юноша.
– Я говорю на имперском. Но драконья магия преобразует его так, чтобы вы меня понимали. Ладно, - сам себя оборвал он, - давайте продолжим беседу. Откуда вы приплыли?

– Из Морского Королевства, - без раздумий заложил прибрежцев Эльва. Нет никакого смысла покрывать уже известный заклинателям участок суши - в отличие от той же Велиссии, Гро-Марны и Хасатинии. Хотя стравить хасатинцев с имперцами было бы забавно, да...

– Но вы только что сказали, что не имеете отношения к Восемнадцатому Кругу, - терпеливо напомнил три-один-шесть.

– Молодой человек, что вам известно о шаманах прибрежья?
– пренебрежительно спросил некромант. И, дождавшись вопросительного взгляда заклинателя, добавил: - Представители Восемнадцатого Круга не поддерживают связи с властью, поэтому, по сути, являются изгоями на своей же родине. Одно дело - возиться в их проклятых подвалах, и совсем другое - прибыть в Морское Королевство по просьбе Гильдии. Если вас это беспокоит, смею заверить - я ни разу в жизни не общался с господами шаманами, поскольку они - мои конкуренты.

Три-один-шесть покосился на дракона - видно, надеялся, что он различит ложь. Но крылатый ящер не шелохнулся, и юноша, подхватив с низкого столика стакан воды, перешел к следующему пункту "допроса":

– Как вы прибыли в империю Ильно?

Эльва передернул плечами. Сдавать спутников не хотелось - имперцы наверняка отыщут и сожгут фрегат, вместе с бравыми корсарами и их капитаном. Кстати о нем...

– Извините, а где мой товарищ?
– с обвиняющими нотками в голосе полюбопытствовал маг.

– Ваш товарищ, к сожалению, умер.
– Судя по разочарованному выражению лица, заклинателя это ничуть не радовало: в конце концов, запасной свидетель проникновения чужаков на берега Ильно по определению не мог быть лишним.
– Так что? Как вы сюда прибыли?

– На корабле, - растерянно буркнул парень, прикидывая, мог ли умереть бессмертный амайе.

– Каком?

– Самом обычном.

Дракон, валявшийся под диваном, рыкнул. Заклинатель торжествующе рассмеялся:

– Вы врете, господин Эльва. Самый обычный корабль не прошел бы через границу империи, потому что ее охраняют морские ундины.

– Не стоит приписывать все заслуги кораблю, - наигранно разозлился некромант.
– Чтобы пройти мимо ундин, мне пришлось применить очень сложное закли...

Последним словом он подавился. Подошва ботинка заклинателя - как выяснилось, тяжелая и подбитая стальными шипами, - глубоко впечаталась в живот, покрутилась, словно примеряясь, куда лучше ударить, и остановила выбор на ребрах.

Так унизительно Эльву еще никогда не били. Три-один-шесть выглядел абсолютно невозмутимым - в конце концов, он всего лишь выполнял скучную работу, - и некромант чувствовал себя животным. И не стыдно из-за него, и не жалко, если вдруг сдохнет.

Спустя пару минут юноше надоело пачкать обувь, и он хладнокровно осведомился:

– Ну как, спеси поубавилось?

– Да пошел ты, - прошипел парень.

– Увы, это невыполнимая задача, - развел руками три-один-шесть.
– И, поскольку вы отказываетесь от дальнейшего сотрудничества, я вынужден применить решительные меры. Входи!

Сначала Эльва не понял, к кому он обращается. Потом дверь распахнулась, и широкоплечий мужчина лет сорока втолкнул в комнату до зелени бледного, тощего и дрожащего подростка. Испуганный и растрепанный, он, шатаясь, сократил расстояние между собой и заклинателем, схватился за прядь собственных спутанных волос и выдал:

– Namare gea la dorr, shenna Saage.

Дракон приподнялся, убедился, что хозяин не возражает, и подправил исходное заклятие так, чтобы пленник разобрал, о чем беседуют его враги.

– Доброе утро, Рин, - радостно приобнял подростка три-один-шесть.
– Ты голоден? У меня есть свежая еда.

Он с намеком уставился на Эльву. Некромант напрягся и с легким отвращением обнаружил, что из-под челки Рина выглядывают карминовые, как у чистокровного вампира в третьем-четвертом поколении , глаза с вертикальными зрачками.

– Я не хочу есть, - отказался подросток.
– Я хочу умереть.

– Он тоже, - поспешил заверить его заклинатель.

Рин ситуацией не проникся:

– Пусть выберет менее жестокий способ, чем стать моей пищей. И я рассчитывал, что вы запомните: мне не по нраву человеческое мясо. Лучше куриное или, на худой конец, говяжье.

– На тебя куриц не напасешься, - ворчливо пожаловался три-один-шесть.

Эльва же только весело ухмыльнулся. Ему понравилось, что, несмотря на внешнюю безобидность, подросток не лебезил перед заклинателем, а, напротив, отстаивал свои привычки. А чем он завтракает, ужинает и обедает - дело десятое.

– Ну, я пойду?
– Рин с надеждой покосился на выход, но три-один-шесть помотал головой, жестом пригласил его сесть и обратился к пленнику:

– Расскажу тебе еще кое-что из истории империи Ильно. Должно быть, ты уже догадался, что каждый заклинатель получает вместо ранга или звания порядковый номер? Три-один-шесть, тринадцать-двадцать два-сорок, семь-девять-пятнадцать и так далее. Не желаешь выяснить, что означают эти цифры?

– Желаю, - покорно отозвался Эльва.
– Все равно ведь заняться нечем.

– Отлично, - просиял юноша.
– Тогда слушай. Наши земли изобилуют тремя тысячами подвидов нежити. В основном это безмозглые твари, чья сущность держится на инстинкте самосохранения, но среди них присутствуют три класса адских созданий, которые причиняют разумным существам боль вполне осознанно.
– Он поднял ладонь и начал демонстративно загибать пальцы: - "Ведьмина змея", "Дырявая лодка" и "Книга неудач". Первая, как правило, никого не убивает, вторая, не прикасаясь к телу противника, уничтожает один из его внутренних органов - печень, почку, легкое или желудок, - а третья воздействует на старые, плохие воспоминания. Те, что вызывают у людей, эльфов и крайтов реакцию, очень отдаленную от нормальной. Порядковый номер каждого заклинателя строится на количестве убитых им тварей: три змеи, одна лодка, шесть книг.

Некромант собрался было спросить, о каких крайтах идет речь, но три-один-шесть непреклонно на него цыкнул. Мол, объясню потом.

– Нашего общего знакомого, малыша Рина из клана Ледяного Дракона, укусила "Ведьмина змея". А укус "Ведьминой змеи" вызывает необратимые изменения в живом организме. Тех, у кого они благополучно завершились, мы называем зараженными. Зараженные обретают чудесное зрение, постепенно учатся видеть в темноте и питаются исключительно мясом, причем нуждаются в еде гораздо чаще, чем, к примеру, мы с тобой. Если обед по каким-либо причинам откладывается дольше, чем на один день, зараженный сходит с ума от голода. И бросается на любого, кого угораздит появиться поблизости. В позапрошлом году у нас даже ввели новую казнь: укушенного "Ведьминой змеей" запирают в темнице или застенках на два дня, а потом туда же вталкивают преступника. Спустя пару часов от него остается один скелет, а если совсем не повезет - то две-три обглоданных кости или вообще осколки, не подлежащие опознанию.