Небесные корабли

– Оригинально, - поразмыслив, заключил Эльва.
– Хотя в Хасатинии бывает подобное. Разве что вместо зараженного выступают крысы, волки или жуки-мясоеды.

Рин содрогнулся:

– Это еще хуже.

– Нет, - возразил некромант.
– Лучше быть съеденным животными, чем тобой.

– Я ни разу не ел людей!
– вспылил зараженный.
– Не смейте обвинять меня в том, чего я не делал!

– Прости, - фальшиво покаялся парень.
– Меня просто бесит обстановка. Этот, как его - три-один-шесть?
– до слащавости вежлив, а ты трясешься, как гитарная струна. Легче убиться об стену без подручных средств, чем на тебе сосредоточиться.

– Молчать, - с тихим смехом приказал заклинатель.
– Иначе Рин не выдержит и все-таки откусит твою руку... ногу... и башку под конец.

Эльва неожиданно заметил, что деревянная створка странно, мелко подергивается, и попробовал отвлечь собеседников:

– А как насчет обоюдовыгодного договора?

– Какого?
– нахмурился заклинатель.

– Вы меня отпустите, а я помогу вам наладить связь с Морским Королевством. Скажем, убью тамошнего короля, а на трон посажу кого-то из высших порядковых номеров. А?

Три-один-шесть заразительно расхохотался:

– Нет, спасибо. Мы и сами разберемся с прибрежцами - когда до них дойдет очередь.

– Ага, - некромант тоже хохотнул.
– Для начала вам надо избавиться от трех тысяч подвидов нечисти - если раньше они вас не сожрут.

Заклинатель замахнулся, чтобы снова ударить зарвавшегося пленника, но не успел. Дверь сотрясло так, будто с той стороны по ней долбанули тараном, и на имперцев посыпался град острых щепок. Под их прикрытием в комнату вломился Эхэльйо, вооруженный двумя кривыми саблями, и завопил:

– А-а-а-а-а-а-а!!! Что, не ждали?!

– Берегись!
– воскликнул Эльва.
– Дракон!

Эльф понятливо увернулся, запрыгнул на стол и одним аккуратным, четко выверенным движением разрубил шею крылатого ящера. Брызнула кровь, горячие темно-синие капли едва не утопили некроманта и Рина. Зараженному они, кажется, умудрились попасть в рот - он дико раскашлялся, рухнул на колени и схватился за грудь.

Остроухий, не спеша уточнять, кто друг, а кто враг, сцепился с заклинателем под номером три-один-шесть - по-прежнему топча столешницу. На бледных лицах противников застыла почти одинаковая эмоция - злость, обусловленная боем, и слабое любопытство.

Мастерство Эхэльйо выиграло, и юноша, разом растеряв всю свою уверенность, повалился на дорогой ковер.

– Вырежи ему сердце, - посоветовал Эльва.
– Иначе он опять восстанет и будет нас преследовать.

Эльф поморщился, но возмущаться не стал и навсегда избавил заклинателя от необходимости просыпаться. Затем повернулся к Рину:

– Ну что? Ты не жаждешь благоразумно отступить?

– Жажду, - честно сказал подросток.
– Мне эти твари все равно уже не помогут.

– Хм?
– Эхэльйо покосился на некроманта.
– Что ты думаешь?

– Пускай сваливает, - буркнул тот.
– Ему, один черт, недолго осталось. Лучше сними с меня веревки - по ощущениям, руки сейчас отвалятся!

– Ой, - спохватился остроухий.
– Сейчас.

Рин, слегка оскорбленный пренебрежением к своей персоне, не сдвинулся с места. Эльва не придал этому значения - какая разница, немедленно он уйдет или попозже? Тем более что проклятый, тихо, но сердито ругаясь, уже разрезал тугие путы охотничьим ножом.

– О Аларна, - вздохнул некромант, - Я счастлив. Спасибо, что подарила мне таких хороших друзей, и прими, пожалуйста, в дар господина три-один-шесть. Кстати о друзьях - Эхэльйо, где остальные?

– Развлекаются, - впервые с момента появления улыбнулся эльф.
– Мы уговорили стражников отдохнуть, а заклинателей отрезали от дара и заперли в погребе. Ты бы слышал, как они там кричат!

– Ну еще бы - в темноте, без магии, всей толпой, пока мерзкие вторженцы разгуливают по городу...
– фыркнул Эльва.

– Пойдем, я все тебе покажу, - весело предложил остроухий.

Некромант бегло посмотрел на Рина, все еще неподвижного, и вышел из комнаты. Какая разница, что произойдет с чертовым зараженным? А если его заклеймят убийцей, ничего страшного: лучше имперская тварь, чем плиаретские корсары.

Он как раз выбросил подростка из мыслей, когда тот выскочил в коридор и отчаянно выпалил:

– Возьмите меня с собой!

Эхэльйо обернулся. Эльва - нет.

– С собой?
– удивился эльф.
– Куда?

– Куда угодно!
– зараженный преклонил колено, будто собираясь принести клятву.
– Здесь меня убьют... или заставят убивать тех, кто нарушает закон. А я не могу. Не могу, понимаете? Меня с детства учили, что смерть - это плохо, что нельзя мучить слабых, издеваться над глупыми и так далее... И мне банально не хватает смелости, чтобы в одиночку сражаться с Орденом Заклинателей. Ваша помощь...

– Погоди, - отмахнулся Эхэльйо.
– Ты не прав. Мы не собираемся воевать с этим твоим Орденом.

– То есть... как?
– едва не расплакался Рин.

– Мы приплыли сюда, потому что я был проклят, - пояснил остроухий.
– И снять проклятие могли только разумные драконы. У нас их очень трудно найти, а тут - загляни в любую пещеру и радуйся. Вот, в чем штука, молодой господин. Если бы Эльва не попал в беду, мы бы не пришли в город.

– Но... вы ведь...
– пробормотал зараженный и закрыл глаза. Эльф с изумлением обнаружил, что карминовый цвет распространяется и на веки, и что он же корнями впивается в щеки и брови, выглядывая уже над ними.
– Тогда увезите меня прочь из империи.

Было ясно, что это решение далось Рину непросто - подросток помрачнел, стиснул зубы и старался не поддаваться панике.

– Эльва, ты не против?
– поинтересовался Эхэльйо.

– Нет, - скрепя сердце ответил маг.
– Если он, конечно, не станет действовать мне на нервы.

– Не стану, - обрадовался зараженный.
– И спасибо. Спасибо вам огромное!

Обратный путь к "Оборотню" занял у маленького отряда всего полдня: Фасалетрэ Эштаралье уговорил самого дружелюбного из городских драконов спасти того, за кого, пусть и не по своей воле, расплатился жизнью Хаал.

Эльва, устроившись на гребне, с наслаждением перебирал недавние воспоминания. Нолет - ближайшая к перевалу торговая точка, - был поразительно тихим, чистым и безлюдным. Жители сразу сообразили, что между заклинателями и чужаками назревает серьезная буря, и спрятались в погребах. На улицах остались только пьяницы и те, кому терять было нечего. Они боязливо подкатывали к Мильту - наиболее представительному пришельцу - и спрашивали, сильно ли он разгневан и сохранятся ли центральные храмы. Амайе величественно обещал, что не обидит никого, кроме "чертовых имперских магов", и, разумеется, сдержал свое слово. Убивать мирных жителей ему было не с руки.