Небесные корабли

– Нет, - невесть кому запретил пленник.
– Не сегодня. Он мне нужен.

– Где ты?
– затравленно уточнил корсар.
– Я ведь не могу спасти тебя вслепую.

– Вслепую?
– удивился тот. И рассмеялся: - Ах да. Люди в темноте ничего не различают. Что ж, в таком случае...
– впереди, от силы в двадцати шагах от канонира, звякнула цепь.
– Хаал, освети ему дорогу.

Вспыхнуло сиреневое, невыносимо яркое после долгого мрака пламя. Зутт споткнулся и осознал, что стоит прямо под невысоким, худым и грязным существом, распятым на семи цепях. А рядом, опустив рогатую башку и почтительно наблюдая за гостем, сидит белый дракон.

– Разбей цепи, - повторил пленник.

– Разбей, и твои друзья проснутся.

– Но, - нервно хохотнул корсар, - это же раклеры. Снять с кого-либо раклеры в силах только маги, а у меня...

– У тебя есть дар, - возразил распятый.
– Слабый и слишком колючий, чтобы развить его в настоящее магическое искусство, но мне этого хватит.

Он был прав - стоило Зутту прикоснуться к черным браслетам на лодыжках пленника, как те дрогнули и рассыпались серым пеплом. Дракон, сперва неподвижный, помог канониру добраться до цепей на запястьях и шее пленника - и, едва заметив его лицо за спутанными прядями черных, как смола, волос, мужчина пошатнулся и осел на колени.

– Ты...
– растерянно прошептал он.

– Я?
– вежливо переспросил распятый. И, не дождавшись реакции, напомнил: - Чем быстрее ты снимешь чертову железку, тем быстрее твои товарищи вернутся в реальный мир. Я не думаю, что мог отправить их в красивые сны.

Зутт постарался ткнуть оставшийся раклер, не задев бледную кожу пленника. Отчасти это получилось, но парень тут же напрягся, сдвинул брови и сжал тонкие губы. Собственно, на них черты его лица и заканчивались - между тем и другим зияла страшная рваная рана, изнутри обугленная и покрытая то ли гнилью, то ли остатками пороха. Приглядевшись, канонир обнаружил и пулю - или, правильнее сказать, ядро. Вроде бы серебряное.

Поинтересоваться, почему распятый до сих пор жив - с таким-то увечьем!
– мужчина не успел. Faesealtre дернулся, схватил своего спасителя за горло и отшвырнул прочь, разом растеряв желание церемониться.

– Да, я мертв!
– с надрывом воскликнул он.
– Ну и что?! Это ставит меня на ступеньку ниже нормальных людей?!

– Нет, - пробормотал Зутт.
– Нет, я просто...

– Заткнись!
– парень спрыгнул с узкого каменного карниза и расправил плечи, явно собираясь намять канониру бока за слишком долгое изучение раны.
– Закрой свой поганый рот! К тому же, - он громко выдохнул, успокаивая сам себя, - это легко исправить. Немного вампирьей крови, и я...

Бывший пленник осекся, потер испачканный кровью подбородок и с недоумением осведомился:

– Кто я?

Канонир потрясенно на него вытаращился. Но не успел ни возмутиться, ни вообще хоть что-то предположить, потому что парень внезапно заулыбался:

– Точно. Спасибо. А ты не в курсе, где его найти?
– и, спустя очень короткую и очень звенящую паузу, поблагодарил: - Еще раз спасибо. Я разберусь с кое-какими делами и, полагаю, после полудня буду у тебя. Ну, чего расселся-то?
– грубо буркнул он.
– Вставай, и пошли знакомиться с твоими друзьями!

– Прости?
– наугад произнес Зутт, не уверенный, что сейчас обращаются к нему.

– Да-да, я с тобой разговариваю!
– повысил голос парень.
– Веди меня к господину амайе. Мы легко отыщем общий язык, а если нет - я сожру его чертовы мозги. Все равно новые вырастут, он же, черт бы его побрал, бессмертен.

– Прости?!
– уже с недовольством повторил канонир.
– Ты обещал, что отпустишь моих товарищей, и мы с тобой разойдемся, как два корабля в море!

– Я не обещал, - осклабился его собеседник.
– А действия демонов, к твоему сведению, редко соотносятся с их словами. Давай, вперед! И оставь в покое эту мерзкую бороду!

Зутт мгновенно перестал заплетать в бороде косичку - нервничая, он часто так поступал, - и уставился на бывшего пленника со священным ужасом.

– Разве ты не слепой?

– Нет, - огорошил тот.
– Я все превосходно вижу, хотя с настоящими глазами мне будет не в пример удобнее.

"Спорить с ним бесполезно", - про себя констатировал корсар.
– "Он либо убьет меня здесь, либо выяснит, что мы не представляем для него угрозы, и уберется восвояси. Я слышал, что демоны не любят понапрасну пугать людей, и этот - наверняка не исключение".

– Ладно, пошли, - согласился он вслух.

Обратный путь из пещеры на Равнины показался ему гораздо более коротким. Вероятно, потому, что позади бесшумной тенью передвигался безликий парень, заставляя то и дело ускорять шаг.

Эльва, Мильт, Маргул и Эхэльйо находились там же, где канонир их оставил. Все четверо по чуть-чуть, секунда за секундой, приходили в чувство: маг зачем-то ощупывал свою грудь, капитан поправлял красную повязку, картограф копался в сумке, а проклятый сидел и со странной обреченностью шевелил пальцами ног. Впрочем, он быстро прекратил это делать - стоило лишь черноволосому демону войти в круг света, источником которого служил по-прежнему яркий костер.

– Здравствуйте, - поздоровался распятый.
– Меня зовут Фасалетрэ. Фасалетрэ Эштаралье.

– Зутт, - под презрительным капитанским взглядом корсар поежился и как будто даже уменьшился в размерах, - как ты это объяснишь?

– Ну, - виновато промямлил мужчина, - понимаете... я стоял в карауле, как вы и приказали, а он... Фасалетрэ Эштаралье... каким-то образом вас заколдовал.

– Хм?
– амайе брезгливо покосился на демона.
– И чего ты хочешь?

– Крови, - без обиняков выдвинул условия тот.
– Вампирьей крови.

– У нас ее нет.

– Есть, - потрясающе тихо, на грани между шепотом и отсутствием звука, вмешался Эльва.
– У меня есть. Но я тебе ничего не дам.

– Не дашь, значит?
– Фасалетрэ Эштаралье повернул голову, словно рассматривая некроманта - и в смазанном, едва уловимом прыжке атаковал.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

ХААЛ

Нижние Земли - родину большинства демонов и сходной с ними нечисти, - сковала зима. Ослепительно белый снег, холодный, пробирающий до костей ветер, тяжелые низкие тучи. В них, словно в густой завесе, прятались тонкие шпили светлого, изящного замка, окруженного замерзшими фонтанами и льняным полем.

Фасалетрэ Эштаралье поежился, потер запястья и двинулся к нему, на ходу прикидывая, как начать разговор с хозяином. На ум не лезло ничего, кроме идиотского: "Здравствуйте, господин Шэтуаль! Несколько месяцев назад вы имели честь меня похоронить, а затем выкопать. Теперь я нуждаюсь в помощи и искренне надеюсь, что в трудную минуту вы знакомых не бросаете". Демон представил, как переменится в лице предполагаемый собеседник, и поморщился. Наконец-то можно сделать это без оглядки на дыру между ртом и бровями! Вампирья кровь - а Фасалетрэ, не мелочась, выпил ее всю, - полностью завершила регенерацию, и страшная рана исчезла. Ее место занял ровный нос, почему-то покрытый шрамами, и глаза - один синий, другой зеленый. Насколько помнил бывший обитатель пещеры, зелеными должны были стать обе радужки - но после долгого прозябания с куском серебра в голове он обрадовался и такому варианту себя.