Небесные корабли

Ребенок, чуть помедлив, повернулся к гостю. На щеках, обрамленных волнистыми седыми прядями, полыхал нездоровый румянец, а в глазах - один синий, другой алый, - плескался туман.

Маргул застыл, жалея о своем решении проверить, как поживает Самиш.

– Здравствуй, - сказала Вайга.

– М-м-м...
– все еще растерянно промямлил картограф.
– Да, добрый день. Как поживаешь?

– Неплохо, отнюдь неплохо, - мужественно солгала она.
– А ты?

Подросток сглотнул.

– Ну, мы недавно прибыли... то есть я недавно прибыл, а через две недели должен вернуться на корабль - но сперва надо договориться с Гильдией Магов, чтобы меня из Ярны перебросили в белобрежную Вольгеру.

– Ты по-прежнему работаешь на того сурового капитана?
– изумленно уточнил Самиш.
– Я думал, вы друг друга терпеть не можете.

– Мы переосмыслили ситуацию и пришли к выводам, что ему необходим картограф, а мне - хорошая работа, - не стал увиливать Маргул.
– И в итоге выяснилось, что он вполне нормальный мужик. Со странностями, но ответственный и зарплату выдает вовремя.

– Да, это главное, - снова рассмеялся приятель. У Вайги дрогнули губы, но он предпочел не обратить на жену внимания.
– А я прозябаю в библиотеке. Разбираю старые свитки, пытаюсь навести порядок... может, до конца жизни и справлюсь.

– Как-то у вас... нерадостно, - с запинкой констатировал подросток. Он рассчитывал, что друзья встряхнутся и попробуют притвориться, будто ничего не происходит, но потерпел поражение. Поэтому, зажмурившись, брякнул: - Что происходит с вашим сыном?

Самиш присел на подоконник, подхватил цветок в запыленном горшке и разгладил сморщенные листья. По мнению Маргула, бедное растение следовало выбросить, но хозяева думали иначе.

– Райза таким родился, - наконец произнесла женщина.
– Слабым. Легким. Больным. Лекари не знают, что это... в чем проблема, а представители Гильдии наперебой говорят, что спасти моего сына не выйдет.

Картографа передернуло. О подобных отказах он был наслышан и, в общем-то, понимал, по какой причине Гильдия не смогла исполнить просьбу Вайги и Самиша. Но все равно ощутил волну острой неприязни и отвращения - и к магам, и к самому себе.

– Чаю хочешь?
– опомнился хозяин дома.
– У нас есть малина и немного черной смородины, а еще яблочный пирог.

– Было бы неплохо, - помедлив, согласился Маргул. Если бы он ушел, ребята бы наверняка обиделись и приняли это на свой счет. К тому же Вайга готовила гораздо вкуснее, чем кок с "Оборотня", и не воспользоваться столь милым предложением - просто кощунство.

– Расскажи пока о своих приключениях, - предложил Самиш, заглядывая в печь и вороша красновато-серые угли кочергой.

– Ну-у, - подросток опустился на свободный стул, прикидывая, чем можно поделиться с товарищами, а чем - нет.
– Полторы недели назад мы побывали в империи Ильно. Помнишь, преподаватели о ней рассказывали? Якобы очень далекое, неизведанное и опасное государство, логово заклинателей и драконов. Ты еще придерживался мнения, будто ее на свете не существует.

Самиш кивнул:

– Помню.

– Так вот поздравляю - ты ошибся. Империя Ильно - это вполне реальное место во Вратах Верности, и она страшно недружелюбная. Мы всего-то пытались отыскать крылатого ящера, способного взаимодействовать с человеческим колдовством, а заклинатели разозлились, напали на наш отряд и утащили одного...
– Маргулу показалось, что слово "некромант" прозвучит неуместно в нынешней обстановке, и он слегка отошел от истины: - человека. Пришлось их преследовать, а потом пробираться во вроде бы мирный торговый городок, Нолет. И - представляешь!

– там мы выяснили, что имперских заклинателей обычными методами не убить. Или, по крайней мере, одного имперского заклинателя.

– Хм?
– удивился Самиш.
– В смысле - не убить? Они ведь такие же люди, как и мы с тобой, разве нет?

– Такие же, - кивнул картограф.
– С виду. Но что там у них внутри, мы не в курсе. Капитан хотел разрезать и посмотреть, но Зутт сказал, что это слишком жестоко, а господина Эхэльйо чуть не стошнило.

– Вы хуже морских пиратов, - шутливо пожурил его приятель.
– Те хотя бы убивают без разговоров, а вы сначала пытаетесь до всего докопаться. Но, - он поставил перед Маргулом чашку малинового чая и большую миску со смородиной, - с другой стороны, вы правы. Лучше сразу узнать, кто твой враг, чем столкнуться с ним спустя пару месяцев и оказаться совершенно беспомощным.

– Верно, - благодарно кивнул подросток.
– Я рад, что ты меня не осуждаешь.

Самиш похлопал его по плечу:

– Мы же друзья. Пускай и редко встречаемся.

Алатора - столица Белых Берегов - была наполовину скрыта зеленой листвой каштанов. Стены поросли мхом, а открытые ворота походили на разверстую пасть лесовика. В них, до неприличности долго споря со стражниками, неспешно проползала очередь: бродячие торговцы, певцы, местные жители - из тех, у кого полно родственников в деревнях, - и маги. Эльва с ходу обнаружил четырех своих коллег и отправился с ними побеседовать, бросив непривычно нервного Эхэльйо в густой древесной тени.

Вернулся он лишь спустя добрых сорок минут, поправил тонкую голубую ленту - после ухода с корабля корсары требовали ее отдать, но парень заявил, что уже не ощущает себя полноценным без этого проклятого куска ткани, - и воскликнул:

– Вставай, о благородный потомок племени остроухих! Стражники готовы нас принять.

– Встаю, о презренный смертный, чей характер постоянно причиняет мне неудобства, - в тон ему ответил проклятый.
– Как давно в тебе проснулся поэт?

Эльва укоризненно сдвинул брови:

– Тебе совсем плохо? Поэт - это когда ты пишешь стихи, а не стараешься освежить в памяти основы отцовской речи. Не то чтобы я собирался домой, нет - Аларна упаси, - но если Кайта сейчас не в Шьенэте...

Он выдержал зловещую паузу, и Эхэльйо содрогнулся. В пути он с удовольствием подключался к шуткам о родителях некроманта, но увидеть их по-настоящему, вживую... действительно, Аларна упаси! Пожалуй, окажись остроухий третьим ребенком в семье Тиезов, он бы повесился или застрелился.

– А что, твой отец выражается только так?

Некромант растянул губы в издевательской ухмылке:

– Да. И если тебя угораздит возразить - мол, это глупо, это звучит нелепо, - он закопает тебя на месте. Я потом, конечно, выкопаю, но ты успеешь задохнуться и посинеть.

– Эльфы не нуждаются в дыхании так, как люди, - возмутился проклятый.
– Мы куда выносливее, чем вы.

– Ага, поведай мне сказочку, - захохотал Эльва.
– Тебя выносит с одной бутылки вина. И это при наличии двух голов!

– А тебя не выносит, угу, - сердито проворчал остроухий.
– Ты у нас вообще бессмертная сволочь. Гильвиры тебя не угробили, ундины не разорвали, заклинатели не вскрыли...