Небо в огне

– Его, я боюсь, упокоят без нас, и весьма жестоко, - нахмурился Алсек. – Если даже эта тварь не выплывет сама на запах живых людей, тонакоатли заметят, что в проломе что-то светится. Но и такой покой – тоже покой. Ты отогрелся, Хифинхелф? Есть хочешь?

Иприлор покачал головой и подтащил к костру мешок, на котором грудой свалены были кости.

– Ссначала переберём это хозяйсство, - он вытряхнул из седельной сумки охапку ветоши и сложил в стороне от огня. – Перессчитаем и разложим. Потом отмоемсся. До тех пор еду трогать нельзя. Поссвети с этой сстороны…

Ни кожи, ни плоти на костях давно не осталось, посваливались с них и остатки одежды, доспехи истлели, деревянные пластины рассыпались в труху, костяные – почернели. Глядя на черепа, сохнущие рядком на циновке, Алсек не чувствовал ни страха, ни омерзения – только печаль.

– Спокойного вам сна, авегнур а-Нээр’иси, - прошептал он, прикасаясь к налобной повязке и прижимая вторую руку к груди. – Да увидите вы солнце по ту сторону мёртвых болот…

– Ессли бы Нецисс был тут, он бы сс ними поговорил, - вздохнул Хифинхелф, протягивая руку к черепам и тут же отводя её. – А сс нами они говорить не сстанут.

– Со мной-то уж точно, - понуро кивнул Алсек, виновато глядя на черепа. Кто из его предков в ту давнюю войну отличился в Нерси’ате, он не знал, но уверен был: из живших тогда в стране Кеснек от войны никто не увернулся. Кто-то привёз сюда этих пленных, кто-то построил проклятые башни и похоронил их там заживо. Много их ещё осталось в пустыне…

– Хшш… - иприлор приподнял большой тёмный ком, истекающий мутной влагой, и сам от него шарахнулся – оболочка из прогнившей кожи распалась, сбросив чудом уцелевшие костяные чешуи, и на пол пещеры с хрустом посыпались поломанные кости, а следом, зазвенев, упало нечто большое, серебристо-синеватое, полупрозрачное и странно поблескивающее в неровных отблесках костра.

– Хиф! – Алсек замер с горящей палкой наперевес, не сводя глаз с груды обломков. Кости не шевелились, неподвижными остались и клочки тёмной кожи, и груда соединённых воедино прозрачных чешуй – почти целая кольчуга из речного стекла.

– Вот так шштука… - ящер поднял доспех, и лёгкая кольчуга тихо зазвенела. Длинная стеклянная рубаха, прочная, как иприлорская бронза, а то и прочнее… Иприлор тихо присвистнул и щёлкнул языком.

– Речное стекло, - хмыкнул Алсек, бережно подбирая рассыпанные кости и вытирая их ветошью. К ним прилипли потемневшие истрёпанные перья – когда-то яркие, теперь – грязно-серые, мелкие жёсткие пёрышки со склеенными волокнами – часть покрова перистых змей из моховых дебрей Нерси’ата. Изыскатель вытер и их, осмотрел со всех сторон – вроде бы они были красными, а может, пятнистыми или тёмно-багровыми? Теперь уже не угадаешь…

– Клянуссь Вссеогнисстым, - иприлор поднёс кольчугу к лицу, едва не касаясь её высунутым дрожащим языком. – От неё до ссих пор пахнет чисстой водой!

– Мало её, что ли, прополоскало?! Тоже мне, диво… - покачал головой Ти-Нау, складывая тёмные кости рядом с черепами. На полу остался жёлтый просверленный клык – тонкий изогнутый зуб крылатого демона Квэнгина, ночной твари, жадной до крови и тёплого мяса.

– Хсс… Вы, пусстынный народ, в воде ничего не ссмысслите, - сверкнул глазами ящер, неохотно возвращая кольчугу на циновки. – Это запах великой реки, реки на ссевере. Могучей, как Ссимту в дни ссамых большших разливов. Поссмотри, что тут за знак!

Он бережно расправил стеклянную рубаху и указал на оскаленную пасть, сложенную из синих пластин на её груди. Тёмно-синие, лазурные, бирюзовые и зеленоватые, вблизи они рассыпались бликами, издалека же превращались в голову змея, окружённую волнами.

– Великий Змей Небесных Вод, - склонил голову Алсек. – Там, где делают стеклянные доспехи, его очень почитают. Знать бы, кто их владелец! Не осталось там никаких знаков?

Он вынул из бесформенной груды на циновке пару крупных костей, покрытых илом. Что-то скатилось с них и зазвенело на камнях. Наклонившись, изыскатель увидел зелёную пластинку – плоскую широкую бусину из яркого, хоть и заляпанного грязью, стекла. Вторая упала рядом – нити, соединявшие их, истлели, кожаный браслет, который они украшали, превратился в зловонные лохмотья. Алсек вытер бусину ветошью и растерянно мигнул – из глубины стекла проступали полупрозрачные очертания тонкого изящного листа.

Хифинхелф тихо вздохнул, с трудом отвёл взгляд от стеклянной брони и принялся перебирать мелкие костяшки – Алсек черпал их со дна без разбора, вместе с илом и ошмётками гнилой ткани. Тут были кости пальцев, пара маленьких мраморных бусин, серовато-жёлтые чешуи с несложным узором – остатки некромантских доспехов… Костяшки ящер бережно вытирал и складывал к черепам, остальное, отряхнув, собирал в горку поодаль от костра.

– Хсс! – он поддел пальцем что-то тёмное, похожее на кусок белой ячеистой сети, в которую попал ком тины. С тихим хрустом странный предмет рассыпался на части. Среди разбитых полукружий из зачарованного праха темнели костяшки и обрывки кожи, а на одном из истлевших пальцев тускло поблескивало серое кольцо.

– Нашшёл! – Хифинхелф поднёс его к светильнику. Перстень был бы впору и ему – широкий, серый, с печаткой-черепом и смутными истёршимися знаками внутри. Алсек склонился над ним, едва не столкнувшись носом с иприлором.

– Славно! – прикрыв глаза, он прощупал знаки, снова пригляделся к ним и досадливо поморщился. – Кольцо Моррейкса, не иначе. Ещё бы имя прочесть…

– Это «ан», - Хифинхелф осторожно лизнул тёмную сталь. – Два знака, за ними разрыв… три последних – «нра», за ними – «ци». Дальше ничего не нащупать.

– Похоже на «фа», - сощурился Алсек. – Или «фэ»… а может быть, «тхэ». Немного мы прочтём без солнечного света! Пусть лежит, Хифинхелф, посмотрим, что ещё у нас есть.

Ящер собрался кинуть комок гнилой кожи в костёр, но нащупал в нём что-то твёрдое. Выудив кусок позеленевшего металла на свет, он щёлкнул языком – в его руке было узкое бронзовое кольцо, украшенное тёмными камешками. Он долго оттирал его, обнюхивал и трогал языком, царапал ногтем камни и их оправу – и Алсек следил за ним, прикусив язык и забыв даже о неразобранных чешуях и костяшках.

– «Итла», - сказал Хифинхелф, протягивая бронзовое кольцо Алсеку. – Больше ничего не прочесть – съела зелень. Бронза с тёмными агатами… Маг Земли, что ли, носил его?

Изыскатель покачал головой. Даже то, что сумел прочитать ящер, для него осталось невидимым. «Что увидишь тут без солнечного света?!» - он покачал головой и разворошил последнюю горку обломков.

Он едва не порезался – чёрный осколок торчал из ила. Осторожно выцепив его из грязи, Алсек увидел на просвет тонкие тёмные и светлые слои, а сбоку – намертво приклеенный обломок костяной оправы. Она должна была изображать крохотные черепа, и один из них ещё можно было узнать. Алсек, нахмурившись, поднёс камень к огню – тонкая струйка дыма задрожала над агатовой пластиной.

– Зеркало Владыки, - Хифинхелф невольно потянулся за палицей, настороженно разглядывая обломок. – На таких вещах бывают знаки.

– «Ниль», - сощурившись, прочитал изыскатель – даже и приглядываться было ни к чему, знаки отчётливо чернели на желтоватой кости, защищённой от тления некромантским заговором. «Найти бы Зеркало целым! Сейчас знали бы, кто владелец,» - вздохнул Ти-Нау и положил осколок рядом с перстнями и зелёными бусинами.

– Недурсственно, - бросив липкие обрывки в огонь, иприлор довольным взглядом окинул груду трофеев. – Почти три имени и немного хорошших вещей. Вссегда бы так.