Нефритовый тигр

Мужчина предпочёл просто улыбнуться:

– Итак, что же вы намерены сделать, обретя Ху Цзы?

– Выполню обещание и, надеюсь, вернусь домой.

– В таком случае, возвращайтесь в дом добродушной Аи и ждите. Не совершайте более ошибок, во второй раз легко не будет.

– Легко?

– Как смогли бы вы пройти в чаньши, если бы кто-то иной не желал видеть ваши намерения? Пока я вам верю, вы будете не просто живы, а также продолжать находиться под вверенной мне охраной.

Сона была шокирована тем, что всё это время она, оказывается, была охраняема, да ещё и врагами приютившей её страны! Под защитой тех извергов!

– Ваши покровители весьма могущественны, госпожа Бай. Не теряйте их доверие, – предупредил близкий незнакомец.

Соне понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя после услышанного. Её одолевали противоречивые чувства. Она и боялась, и чувствовала облегчение; ненавидела и была благодарна за то, что теперь не одна, за то, что её защищали. Девушка напоминала себе, что это неправильно, неправда, шпиону врагов попросту надо склонить её на свою сторону, чтобы она не выдала его страже. Но зачем её держать в городе? Что, если он сказал правду и отведёт девушку к Ху Цзы? В армии она видела юнцов. Что, если это кто-то из них? Хотя будут ли знатные отправлять на войну своего сына обычным пехотинцем? Скорее всего, это сын какого-нибудь офицера. Возможно, его отец погиб, и поэтому он, по мнению его матери, остался один. Да пусть они хоть сквозь землю провалятся! Помогать им она не станет! Сона скорее завербуется в армию юга!

…Но это может быть билетом домой… Хотя Кохас и обессилен, неужто он не попросит кого-то из семьи вернуть подопечную, увидев, как много она мучилась, чтобы выполнить его просьбу?!

«Довериться ему? – Сона хмыкнула своим воспоминаниям о Красном боге. – Хон Сиан правильно сказал, мы слишком о себе мним. На кой я бы сдалась целому Восточному государству, если бы не одно – мои поиски мальчишки. Кто знает…»

– Обещаю, я город не покину, вот только его должна покинуть Ми Лу.

– Рабыня с рынка? Почему же?

– Я преступила закон, покупая её, а значит, если вы не желаете обернуть эту историю против меня, то ей больше ни к чему оставаться здесь. После празднований девочка должна уйти. Говорю это вам сейчас, дабы вы не воспрепятствовали, а возможно, и помогли.

– Помогать я не стану, не для того я здесь. Но и чинить преграды не буду.

Уходила Сона со смешанным чувством. Она не знала, что ждёт её дальше. Ясно было одно – незнакомец о соучастии Ми Лу не знал. Или?..

Глава 19

Свобода

Остальные вернулись под утро. Ми Лу тут же упала спать, Жу и Лао несли уснувших Да Си и Лян Юэ. Глядя на уставших девочек, Сона невольно задавалась вопросом: а надо ли это всё детям?!

Она скрыла ночной разговор. Так домашние останутся в безопасности, ведь лазутчики не любят, когда о них болтают. Даже сейчас над ними занесён меч восточного шпиона, ведь он посмел шантажировать Сону её привязанностью. Одна она с ним точно не справится, так какую тактику выбрать?

Во время проживаемого наяву кошмара люди часто ведут себя не так, как они ожидали бы. Изменения в себе видела и Сона. Она манипулировала добрыми людьми, срывалась, проявляла мнимое мужество – в конце концов, не её же тренировали быть шпионом. Она обычная девушка, оказавшаяся не в то время не в том месте.

Если у неё и есть какие-то знания, то практики, в отличии от того незнакомца из домика, нет. Словесная дуэль схожа с проводимой на шпагах: ты так же можешь оступиться и быть побеждён, но если в жизни оступаешься о камень, здесь – о свои чувства. Когда манипулятор смог добиться от тебя эмоций – ты проиграл, так как более себя не контролируешь. Поэтому Сона понимала, что ночную дуэль она проиграла.

Девушка находилась в полном раздрае, словно стояла посреди пустыни, не зная, в какую сторону пойти, ведь кругом только сухая земля. И успеет ли ты дойти до её края или упадёт после первого же дня под палящим солнцем и ледяной ночи? Ей нужен совет. Даже не о том, как сражаться, а о том, как найти себя! И к кому лучше всего обратиться? К тому, кто даст тебе лопату, и научит ею пользоваться, разгребая завалы твоих ошибок, у кого есть ответы и кто может немного поделиться своей магией. Поскольку впереди было ещё несколько дней открытых дверей в доме Духов, Сона напросилась в храм с Аи.

Кажется, Сона зачастила сюда, как на работу, но благодаря своим стараниям она внесла хоть какую-то ясность в происходящее. В прошлую встречу девушка уже получила некоторые знания от Красного бога, теперь ей нужно получить от него указание верного направления.

В молитвенном зале, как всегда, оказалось людно. Пробиться к статуям было сложно, поэтому Сона встала с краю, рядом с лавками, продающими жертвенных животных, подношения Духам и «благословлённые Ими» через Служителей предметы. Отсюда она выглядывала молодого мужчину в красном.

Прошёл час, Сона вновь теряла терпение. Скорее всего, он знает о её визите, но не хочет тратить время на докучающую ему смертную. Волшебного колокольчика у неё больше не было, а бог слышать молитвы не спешил.

Тогда девушка подошла к лавочнику, торгующему искусно вырезанными из дерева статуэтками Духов, рассчитывая на то, что, получив «его частичку», сможет вызвать бога позже:

– Господин, продаёте ли вы статуэтки Духа войны?

– Конечно, красавица. Вот тут, смотри, – он указал на статуэтки разъярённого быка, саблезубого дракона с венцом на голове и поверженную лань. – Которая тебе нужна?

– А почему их несколько?

– Потому что у войны много лиц. Есть те, кто разоряет, их ведёт Дух-завоеватель Лин^[186] – дракон, рвущий своими когтями и клыками, увенчанный славой завоеваний. Есть тот, кто защищает, его покровитель – Дух-защитник Чэн Чян^[187], разъярённый бык, сбрасывающий со своей спины всадников, стремящихся его усмирить. Он врывается в ряды врагов и топчет их. А есть те, кто страдает от незаслуженного, их в мир упокоения сопровождает скорбящая Шан Син^[188] – поверженная Лань, освобождающая погубленных и забирающая боль из их тела, души и разума.

Действительно. Каждый видит войну по-своему. Для кого-то она – средство достижения цели: нужна территория, ресурсы, рабы, улучшение политики; для других – возможность проявить себя и самоутвердиться: генералы и правители-завоеватели мечтают, чтобы к их имени посмертно добавили титул, будто он пригодится; для третьих война – это вынужденная мера, когда на тебя нападают и ты должен защищаться. И обязательно все они что-то теряют: здоровье, покой, жизнь, любимых, душу. Ни для одной стороны война не проходит бесследно. Она калечит всех, просто по-разному.