Неидеальная пара

Но это запоздалое осознание, что из-за моей глупости женщина фактически пострадала, кололо и жгло хуже любых порезов.

– Да ничего. Знаешь, очень интересный опыт - узнать, каково мужчинам приходится в драке, - Анна склонила рыжую голову на бок.
– Слушай, а на турнире будет ещё хуже, да? Хотя всегда можно опоить меня вчерашним зельем.

– Мы разорвём связь до турнира.

Я успел описать ей, что сказал Повелитель - в общих чертах. Успел шагнуть домой за новой рубашкой взамен заляпанной кровью. Умыться, наконец. Нас отвели в гостевые покои, и теперь мы сидели вдоём на небольшом диване, причём она - поджав ноги. Близко, так, что я видел, как дыхание срывается с её приоткрытых губ.

– Да, - пробормотала Аня.

– Конечно.

Совсем без той радости, которую я ожидал увидеть.

– В любом случае, Делвар заслужил, - продолжила, словно желая меня подбодрить.

Почему она сегодня вдруг решила сыграть в великодушие? Почему это раздражает и кажется неправильным?

– Ты уверена?

– Ну… если честно, я немного удивилась. Твой брат выглядел совсем не таким, как на балу, - уже тише.

Это правда. Интересно, что “брат” услышал от Эрерра? Я никогда не знал, как проходят встречи Повелителя с остальными, мог только догадываться. И пока думал в очередной раз, рыжая отвернулась, зачерпнула мази. А затем старательно в меня вгляделась.

– Может, расскажешь мне о ваших с ним… отношениях? Мне будет безумно интересно узнать.

Пальцы легли на щёку, обожгли прохладой. Просто бесовщина какая-то: сиди, не рыпайся и давай ей смотреть тебе в душу. В серых глазах - океан любопытства, хотя губы сосредоточенно поджались.

Она практически вся передо мной. Но впервые за все эти дни не было желания прервать её, схватить за руки и уложить на этот же диван под собой. Может, потому что сегодня я уже перебрал с несдержанностью и глупостями. Может, из-за того, о чём напомнил “отец”.

Я ведь действительно возьму её, смету и отпущу. Что если пара ночей, превращённых связью в пылающий поток, не выветрятся из её головы? И из моей. Нужно ли мне потом вспоминать о ней, действительно горевать - пускай не по женщине, но хотя бы по этим чувствам рядом с ней? По нежности её пальцев и по неприлично сексуальным губам?

– Что рассказать?
– уточнил я хрипловато.
– Делвар - подонок.

Который слишком хорошо меня знает.

– Вот я думаю о вас и не могу отбросить мысль, как это сложно, - рыжая словно на миг смутилась, но постаралась взять себя в руки.
– Вы же вроде как все зовёте друг друга братьями, которых надо любить и уважать. А на деле постоянно соревнуетесь, соперничаете… особенно сейчас. Нам чётко объясняют: хочешь создать здоровую атмосферу в классе - цени каждого ученика, не требуй ото всех одинакового. Конечно, это смешно, сравнивать детей и сиятельных лордов, управителей государства…

– И всё же ты сравнила, - поверить не мог, что поддерживаю этот разговор.

– Ну, мне простительно, я же твоя чудная иномирянка.

“Моя”. И это слово запускает когти в тело, вытаскивает невидимые нервы, дико хохоча, и тянет, пока струны с хлопками не лопаются. Я действительно уже несколько раз мысленно называл её своей. Только именно понимаю, какая это глупость.

– Но с остальными ты не ссоришься?

Остальные… на ум приходит вечно жизнерадостный Гаренет, спокойный Танек, рассудительный Поллер. Они тоже с трудом принимали меня поначалу - кроме, пожалуй, Гара. Старшее поколение ещё куда ни шло, но все, кого даже с натяжкой можно назвать ровесниками, воротили от меня носы. Высокородные подчёркивали свои корни, но даже двое пришедшие, как и я, из низов, не доверяли.

Благо я с ранних лет ни к кому не поворачиваюсь спиной.

Постепенно я доказал им, что со мной выгодно… сотрудничать. Что я могу помочь в делах, а могу и поставить на место зарвавшегося засранца, который перебежит мне дорогу. Но точно так же они подпевают Делвару, и если точнее - у него союзников больше. Многие держатся за отношения с ним, заочно считая его будущим владыкой.

Тем не менее, с “братьями” было проще, чем в школе и академии. Я ловил косые взгляды, видел подножки, но всё же одного не отнять: с каждым новым годом моя жизнь становилась лучше. Лет в пятнадцать меня перестали звать уродом в глаза, и необходимость вызывать каждую шваль на магический поединок отпала.

В семнадцать я оказался во дворце, и распускать руки стало просто не по статусу. Это не значит, что желание испарилось. Делвар пытался унизить меня не раз. Выставить дураком прилюдно. Просто у него обычно не выходило.

– С остальными мы не друзья и не враги, - вот и всё, что я ответил. Не время для откровений.
– Хотя, знаешь… возможно, Делвар действительно не хотел тебя убить.

– Ну, это гора с плеч, - вздохнула рыжая.
– Мне вообще показалось, что он считает себя правым. А вдруг он просто завидует тебе?

– Мне?
– я чуть не рассмеялся, зло, и её палец соскользнул мне на губы. Миг… пятно перед глазами… и острое желание впиться зубами в беззащитную кожу. За которое я снова себя проклял.

– Вчерашнему безродному выскочке?
– продолжил, еле сдержавшись.
– Ты ничего не путаешь, дорогая?

Она убрала руки - словно испугалась, что я могу её укусить. Но… просто спокойно сложила ладони на коленях и внезапно стала очень серьёзной. Мне показалось, даже грустной.

– Холак, ты что, прикидываешься? Я… не знаю, как ты дошёл до нынешней жизни, но сам факт цепляет сильно. Я вот с первых дней только и думаю, как же так получилось: моё отражение - пример почти безупречного, слишком целеустремлённого мужчины, которому только подражать. Ты сам, кстати, звал меня слабачкой. Неужели не понимаешь, что рядом с тобой непросто?

Я осознал, что сижу без единого движения, как каменный истукан, секунд через пять.

Как она меня величает?..

– Про безупречного мужчину ты ещё не говорила, - единственное, что я смог ответить, хотя мысли взвились опасной бурей.

– О, извини. Мне казалось, с самооценкой у тебя полный порядок.

Я резко вдохнул. Не понимая, ссорится она со мной, пытается убедить или на полном серьёзе… восхищается? Даже поверить было сложно, но почему-то в голове зашумел свежий ветер. Как у неё выходит - отвешивать сомнительные комплименты так, что искренне хочется оскалиться? Почему мне вообще важно, сочтёт она меня лучшим однажды или нет?

 - Я тебя недооценил, - ответил тише, медленно подаваясь вперёд.
– Уже признал же. Но теперь мне начинает казаться, что ты сама себя низко ставишь. Почему ты не рассказала сразу, что образована и справишься с работой, которую я поручаю далеко не глупым людям? Почему не стала искать выгоду, как твой бывший мужчина? Почему вообще связалась с подлецом, которому не нужна?

Это ударило её сильнее, чем я ожидал - плечи дрогнули, и лицо на миг стало совершенно несчастным.

– Кстати, что будет с Деном?
– попыталась она спастись за новым вопросом.

– Я отдал бы его придворным магам и вернул домой, но не хочу, чтобы Делвар снова призвал гада. И чтобы тот начал рассказывать, как на самом деле тебя любит, портя нашу легенду. Пусть сидит взаперти до турнира - может, научится чему.

Она вздохнула, и мне жутко захотелось оторвать её от очередной мысли о сопляке.

Даже больше - приободрить, встряхнуть! Я всё-таки перехватил руку, которую она вновь задумчиво подняла. Подался ещё ближе.

– Почему ты ни разу не попросила, чтобы для тебя хотя бы приготовили любимую еду? Не захотела посмотреть города и другие красивые места? Ты даже дорогих платьев не требуешь как все нормальные женщины. Вопрос не праздный: нам ещё две недели влюблённых играть. Тебя атакуют газетчики и придворные, и за любой шанс почувствовать себя уверенней надо хвататься.