Неидеальная пара

– Только в тех делах, за которые берусь, - отвечало моё невозможное отражение разве что с тенью улыбки.
– Не привык делать что-то наполовину.

– И ты круглый год трудишься на благо родины, попутно упражняясь в магии?

– Примерно.

– А выходные у тебя бывают?

– Сегодня выходной.

– Ну… формально всё это отдыхом назвать нельзя, - возразила я.
– Ты помогаешь мне потому что того требует связь, а ещё вроде как готовишь меня к следующим дням во дворце.

Холак воздел пепельные брови, причём одну - чуть выше другой.

– Часто ли я провожу время с женщинами - ты это хочешь услышать?

– Вовсе нет! Это личная жизнь, и она тоже должна быть не только в выходные.

Теперь “половин” смотрел на меня почти озадаченно - ха, дорогого стоит.

– Тогда что?

– Не знаю. Погулять в собственное удовольствие, полетать на твоём коне или на той жуткой платформе - просто потому что тебе это нравится. Книжку прочитать… не учебник, а что-нибудь для души.

– Редко, - после паузы, с прищуром ответил ужасно занятой и скучный лорд.

– Сделать какую-нибудь глупость.

– Вот, вчера сделал.

Я фыркнула и постаралась скрыть усмешку, отпивая из бокала. Напиток был похож на тягучий чай с мёдом - весьма вкусный, кстати.

– И как часто ты их себе позволяешь?

Холак еле заметно улыбнулся… и не ответил.

Ладно, после всех этих слов про бывших и пары собственных странных реакций мне почему-то ужасно хотелось задать другой вопрос. Такой… личный. Я долго думала, как его оформить, но в голову ничего не пришло - и в результате я, конечно, залепила в лоб:

– Скажи, а почему ты до сих пор один? Женщины готовы на тебя бросаться, всё по тому же балу сужу. Неужели за столько лет ты не встретил достойную?

И вот теперь выражение лица моей половинки изменилось.

Он просто смотрел на меня. Ничего не говоря. Губы едва заметно раскрылись, словно с них уже были готовы сорваться слова, но остановились и замерли вновь.

– Действительно хочешь услышать циничный ответ?
– поинтересовался Холак тихо.

Я невольно опустила взгляд. И поняла, что… на самом деле нет.

В смысле, насколько циничный? Совсем?

– Давай я сама угадаю, - улыбнулась, стараясь побороть неожиданную неловкость.
– Ты просто ищешь идеальную, как и всё, что тебя окружает.

И даже снова на него посмотрела, и страшные глаза сделала.

Холак медленно выгнул бровь.

– И ищешь среди тех, кого считаешь цветом общества, - добавила я.
– Вот, Эллая… наверное, она одна из лучших, да? Или даже лучшая. Но что-то с ней не срослось.

– А идеальные бывают?
– спросил “возлюбленный”, внимательно меня разглядывая.

– Ну, мои родители идеальны друг для друга. Хотя оба сами по себе - ох, нет, поверь на слово. Я вообще сомневаюсь, что их кто-нибудь ещё по молодости терпел.

Чего я не ждала - что лорд изволит улыбнуться, пусть даже слабо. Правда, больше он ничего не сказал, и мы молча поглощали еду, пока не принесли десерт.

– Ты точно ешь сладкое?
– уточнил он тогда уже с полноценной ухмылкой.

– А как же! Если честно, Торн иногда приносил мне гостинцы. И те шарики на палочке, что ты достал на балу, были изумительны.

– Кажется, придётся ограбить дворцовую кухню.

Я тихо хихикнула, ну а потом довольно быстро расправилась с кусочком жутко вкусного карамельного пирога - и мы стали собираться.

– Холак, спасибо, - сказала, когда он подал руку.
– За этот день.

Одной… крайне неразумной части меня почему-то так и хотелось назвать всё, что произошло сегодня, свиданием. Хоть я и убеждала лордейшество в обратном. Хоть он и предупредил о цинизме, а я сама не знала, как к этому желанию относиться.

Ладно, в конце концов… какая разница?

– Не расслабляйся, завтра начнутся серьёзные испытания придворной жизнью, - улыбнулся Холак, сжимая мою ладонь.

Почему-то я даже не сомневалась.

– Не переживай, - шепнула.
– Я тебя не подведу.

Глава 23

Холак

Два дня, как ни странно, протекли без происшествий. Нас ждали несколько встреч, которые устроил Эррер. Небольшой приём, пара ужинов во дворце, выезд в город на ярмарку, где фермеры хвастались летним урожаем и обсуждали секреты земледелия…

Анна, она… старалась. Я даже иногда поражался, глядя, как она резко, буквально за сутки собралась - и приняла омут, в который я её увлекал.

Несколько новых нарядов, за которые она ещё три раза меня поблагодарила. Помощь девушки-стилиста, уложившей ей волосы и что-то сделавшей с лицом… в общем, её глаза теперь казались ещё больше. Такие мелочи - но она словно расправила плечи, и в серых озёрах, смотревших на меня, горели озорные огни.

Она была мила, она общалась с придворными на равных, и мне порой казалось, что оставь я её одну на час-другой - с ней ничего не произойдёт.

Конечно, на такое я не решался.

– Знаешь, а может, и правда вам освоить наши технологии?
– предложила девчонка на ярмарке.
– Ну, то есть… я смотрю, у вас и так куча изобретений, на которые только открыв рот глазеть - вроде той несчастной платформы. Вот уж не думала поначалу…

– Это магия. Кристаллы, - вставил я.

– Ага… но ты только подумай. Сколько всего полезного ты мог бы привнести в свой мир!

Я думал, неустанно - и о будущем, и о ней самой.

– Звучит очень заманчиво, - признался.
– Но тебе это зачем?

– А причём здесь я? Просто здорово же будет. Кстати, может, намекнуть газетчикам, что у тебя целый план по развитию зреет? Рейтинги себе поднимешь… в смысле, народ тебя ещё сильнее полюбит!

Я вздохнул.

– Всё это требует времени - гораздо больше, чем есть до турнира. И обещать того, чего не выполню, я точно не буду. Но обязательно рассмотрю все варианты. Спасибо.

Она кивнула, задумчиво.

– Слушай, я никогда не спрашивала… но как считаешь, у тебя хорошие шансы победить? Действительно… стать правителем?