Непокорное сердце леди Белл
Шрифт:
Тонкие пальцы скользнули по контуру скул одной из девушек, едва касаясь кожи. Подруги захихикали. Первая несмело полезла в сумочку.
«Глупые, глупые бабочки! – болью отозвалось внутри. – Разве они не видят…»
Не видят. Не понимают. Как не понимала и я, вот так же попавшись в ловушку обманчиво нежных прикосновений и гипнотического взгляда зеленых глаз, за которым крылось совсем не то, что пригрезилось влюбленному сердцу.
Равнодушие.
Сейчас, видя Саара у гадательной палатки, я ощущала это осoбенно остро. Разница между тем, как саамеец отнoсился к циркачам из его труппы и всем прочим, была очевидна. Ох , если бы только прежняя
Таких, как я…
Даже когда я сбежала с ним, когда разделила все тяготы похода и готова была всю жизнь провести рядом, я так и не стала для него своей. Так и осталась взбалмошной девчонкой в череде многих прочих, с которой можно было поиграть и забыть в тот же момент, когда она вместе с братом скрылась за поворотом дороги.
Горло сдавило невыплаканными слезами.
Я ведь уже не ждала его, ни на что не надеялась, не хотела обратнo. Так почему же колени тряслись , а сердце так отчаянно билось в груди? Откуда этот страх, это смятение?
– Ирен!
Николя с двумя парами коньков, перекинутыми через плечо, помахал мне рукой, привлекая внимание. И однoвременно Саар, находившийся в десяти шагах от френнийца, с любопытством повернулся.
Наши взгляды встретились.
Меня точно молния ударила.
«Он меня видел. Точно видел. Узнал или нет? И что теперь?..»
К ответу на этот вопрос я оказалась совершенно, абсолютно не готова.
Не отдавая отчета в том, что я делаю, я отшатнулась, спиной врезавшись в борт катка. Но боль, которая должна была бы отрезвить, лишь ввергла в ещё большую панику. Я дернулась в сторону, надеясь смешаться с толпой, но та потащила меня совсем не туда, куда надо – навстречу неминуемой катастрофе.
«Нет! – отчаянно пульсировало в голове. – Нет!»
Саар не должен увидеть меня с Николя, а Ник не должен увидеть Саара.
Если таков был возможный план лорда Генри, я должна была сделать все, чтобы этого не случилось.
– Ирен… – ?олос френнийца, взволнованного моим внезапным исчезновением, раздался совсем рядом.
«Нет!»
И тут взгляд зацепился за задернутые шторы палатки. Не думая ни о чем, я бросилась туда, отчаянно работая локтями и плечами. То тут, то там слышались недовольные вскрики.
– Эй!
– Осторожнее, леди.
– Что с вами? Вы куда?
Не важно.
Я влетела в благословенную темноту палатки и почти сразу же уткнулась в деревянную стену. Но, к счастью, пальцы нащупали крючок и ручку.
Открыть. Забежать. Закрыть.
Только когда дверь захлопнулась за моей спиной, я позволила себе перевести дух.
Спасена.
Словно в насмешку над этими мыслями,темнота палатки ответила на мой долгий и рваный выдох низким утробным рычанием.
***
– Р-р-р-р…
Я оцепенела.
– К-кто зд-десь?
– прошептала заикающимся голосом. Глаза еще не успели привыкнуть к темноте, так что я видела только сгусток мрака, медленно приближавшийся ко мне из глубины палатки. Но с каждой секундой очертания становились все четче.
– Р-р-р-р… – Острые белые клыки опасно сверкнули. – Х-с-с-с!
И вот тогда дo
меня дошло.Огромная полосатая кошка размером с теленка выступила вперед. Под шкурой перекатывались бугры мышц,из распахнутой пасти капала слюна. Взгляд зверя был неотрывно прикован ко мне, глаза светились голодным огнем.
Я попятилась, но не смогла сделать и двух шагов, как лопатки уперлись в стену. Не выпуская из поля зрения голодного хищника, я лихорадочно зашарила в поисках дверной ручки, но ничего не нащупала. Проход за мной закрылся, и в темноте я понятия не имела, как отыскать его снова.
«О, нет…»
Я сглотнула.
– П-п-п… – Надо было позвать на помощь, но из горла вырвался лишь придушенный писк.
– П-п-п…
Зверь повел носом, приблизившись ко мне почти вплотную. Вжавшись в стену, я беспомощно зажмурилась.
«Это конец, - подумала обреченно.
– Конец. Ужасный, жуткий, бесславный и очень болезненный. И зачем я только сбежала от Николя? Как же бессмысленно и глупо!»
Ник…
Резкий свет ворвался под купол шатра, на мгновение ослепив и меня, и хищника. ? в следующий момент кто-то перемахнул через ограждение, оказавшееся лишь чуть выше моего роста,и встал между мной и смертью. Крепкая мужская рука обхватила меня, прижимая к себе.
Я вцепилась в отвороты пиджака, уткнулaсь носом в рубашку, вдохнула терпкий и такой родной запах.
– Ник…
Не Саар, Ник. Никто другой не рискнул бы ворваться в вольер к хищнику и закрыть меня собой от опасности. Но Николя был именно таким человеком. Безрассудным, отважным, надежным.
– Ирен…
Мое имя в его устах прозвучало, как прощание.
Крепкие объятия.
Яркая вспышка.
Мгновения текли как часы. Зажмурившись и оцепенев от ужаса, я могла лишь прижиматься к груди своего спасителя, каждую секунду ожидая услышать, как когти и зубы разрывают плоть. Мне было страшно, до одури страшно – и невыносимо от мысли, что человек, который стал мне дороже всего на свете, падет жертвой моего безрассудства. Хотелось оттолкнуть лорда Девенпорта, пока не стало слишком поздно, но я не находила сил даже шевельнуть пальцем. И оставалось лишь надеяться и ждать, молясь богам о пощаде.
Секунду.
Две.
Три.
«Не подходи, не подходи, не подходи!»
Пять.
«Ник…»
«Я ведь даже не успела сказать, что…»
Восемь
Десять.
На одиннадцатом ударе сердца я наконец решилась открыть глаза.
Мы были живы. И, кажется, даже целы. На маленьком кусочке открытого пространства, который я могла наблюдать через плечо Ника, кота-переростка видно не было. Лишь золотистое свечение, накрывшее нас полупрозрачным куполом, напоминавшее о…
О.
О-о-о…
– Ник… – тихо позвала я. – Ты никогда не говорил… что владеешь… магией Призрачного щита…
От звука моего голоса френниец вздрогнул, кажется,только сейчас придя в себя. Спина выпрямилась, объятия стали чуть слабее.
– Я… Я и не знал, Ирен, – с искренним изумлением признался он.
– Отец хоть и носит шпагу, не может… призывать клинок. Мы думали, сила утрачена. А тут… ?но само. Я просто… очень хотел… спасти… тебя…
Щит, и без того неровно пульсирующий, лопнул с негромким щелчком. Из темноты послышалось обиженное «мяу» – похоже, отдача ударила по отскочившему от нас зверю. Николя обернулся, закрывая меня спиной. Вид у него был решительный. Новоиспеченный хозяин родовой магии был готов вновь пустить оружие в ход, хоть и вряд ли понимал, как это сделать.