Непознанный мир (цикл повестей)

Найлз, дрожа, послушно поднялся, оглядывая Фреммора с некоторой опаской. Он открыл было рот, чтобы задать ещё один вопрос, однако Фреммор его опередил.

– Да, это я забрал вас сюда, – начал призрак. – Но мы ещё не в Гулсене. Это Междумирье, – обвёл он рукою вокруг. – Место, где делают выбор. Окончательный выбор.

– Выбор чего? – спросил Найлз, затаив дыхание.

– Выбор совести, – пояснил Фреммор. Его чистый и ясный старческий голос звучал для ушей Найлза почему-то как музыка, быстро рассеивая все страхи и предрассудки касательно призрака, что прочно засели в сознании эконома ещё с раннего детства. – Тебя выбрало копьё Сенджамина и ты теперь Наследник. Но только за тобой лежит окончательный выбор. И этот выбор ты должен сделать сейчас, поскольку время настало. И я спрашиваю тебя, что ты выбираешь: путь борьбы за свободу двух королевств, или же ты отказываешься в пользу другого, кого копьё изберёт своим хозяином. Но тогда мы будем ждать этот выбор ещё дольше, рискуя самим существованием Гулсена, да и вашей страны тоже, поскольку промедление подобно медленной смерти. Если ты не уверен в своих силах, Наследник, ты можешь прямо сейчас отказаться от своей миссии. И никто не обвинит тебя в измене, ведь ты сделал это в Междумирье.

После слов о возможности отказаться Найлз был поражён. Он никогда не думал о том, что такое возможно. Стало быть, Фреммор так проверяет его на надёжность и верность данному месяц назад слову. Конечно, возможность скинуть с себя груз ответственности искушала, но не настолько, чтобы пойти на предательство, пусть даже и узаконенное. Поэтому ответ эконома был соответствующим.

– О Великий Фреммор, – начал он. – Копьё Сенджамина уже избрало Наследника, то есть меня, и никто другой не может быть призван на моё место. Я знаю, что это лишь половина той мощи, что была когда-то у Гулсена в пору великих битв, но я сделаю всё, чтобы даровать вам и нам свободу от угнетателей.

– Твой окончательный ответ, – потребовал Фреммор.

– Мой ответ – да, – решительно и твёрдо ответил Найлз.

После этого его подкинуло вверх, и спустя мгновенье он потерял сознание.

====== Часть 3, глава 1. Новые реалии ======

Часть 3.

Новая сила Гулсена

Смотри вперёд, друзья с тобою.

Сильней лишь тот, кто не один.

Скорее в путь, мои герои!

Мы только вместе победим!

Автор.

Глава 1.

Новые реалии

Видеть и делать новое — очень большое удовольствие.

Вольтер.

Очнулся Найлз в не менее странном месте, однако оно было больше похоже на настоящий мир. Повсюду, куда хватал глаз, простиралось что-то вроде степной долины. Редкие кустики едва пробивались сквозь коричневато-чёрную, высушенную ветрами землю, на которой тут и там валялись гигантские черепа и кости каких-то животных. А пепельно-серое небо над головой было таким плотным, что не пропускало солнечные лучи. Если, конечно, это был день, поскольку спутать эту серую мглу с ночью было проще простого.

Найлз опасливо поднялся, оглядываясь вокруг. Уж слишком быстро с ним произошли эти перемены в его жизни. Теперь он даже сомневался в том, что видел и говорил с Великим Фреммором. Ему казалось, что всё это лишь сон, и что не было на самом деле ни Выжившего, ни Беркута, ни Слэйда, ни копья… Одни только черепа словно говорили ему своими чёрными глазницами, что он неправ, и смеялись над ним, оскалив свои мёртвые клыкастые пасти.

Но где он теперь?

Он сказал «да», и Великий Фреммор куда-то его отправил. Домой? Вряд ли. А если домой, то Первый слуга стопроцентно ошибся адресом. Тогда где же он сейчас?

Ему ничего не оставалось делать, кроме как позвать на помощь. Найлз беспокоился не столько о собственном местонахождении, сколько о местонахождении Беркута и Слэйда. Он о многом позабыл спросить Великого Фреммора, и вот теперь, наверное, больше никогда не увидит ни его, ни своих любимцев.

На его зов никто не откликнулся, и Найлз в отчаянии побрёл куда глаза глядят. Черепов, по-видимому, драконьих, было так много, что их приходилось то и дело обходить.

Внезапно Найлз остановился, словно молнией поражённый. Драконьи черепа? Не может быть…

– Эй!!! Кто нибу-удь!!! – прокричал он в серую пелену неба. – Кто-нибудь!!! Помогите-е-е!!! Выживший! ВЫЖИВШИ-ИЙ!!! Это я, Найлз! Я здесь!!! Я в Гулсене!!!

Но здесь даже не было эха, а тишина и вовсе казалась издевательством над его бедою. Возможно, он и не в Гулсене, подумал Найлз. А черепа… Черепа, скорее всего принадлежали динозаврам. По всей вероятности, он в какой-нибудь арабской стране, в самой глуши полупустыни, где никогда не ступала нога человека.

Отчаяние готово было уже целиком и полностью поглотить несчастного эконома, как вдруг его нога задела в земле что-то большое и, судя по блеску, металлическое. Найлз опустил глаза. Из земли торчал блестящий краешек какого-то предмета. Ухватившись за него и поняв, что ему придётся потрудиться, чтобы вытащить эту штуку, Найлз принялся расшатывать застрявшую в земле пластину двумя руками, и спустя какое-то время ему удалось вытянуть большой треугольный щит. Оттерев его от земли, эконом принялся рассматривать находку. Это был мощный щит для крупной битвы, посеребрённый с краёв и с удобной ручкой. Он был украшен резьбой. На закалённой стали чётко вырисовывались вьющиеся цветы, а в центре красовался герб с изображением прыгающей вперёд собаки и монархической короны над рамкой герба. Над самим гербом была высечена надпись «Ансерв» на английском языке, а под ним – девиз на латыни «Служа другим – расточаю себя».

И всё-таки это Гулсен.

«Бедные люди, – с жалостью подумал Найлз, глядя на щит. – Они бились до последнего, они и их драконы, и не сдавались до последнего вздоха…»

И Найлз побежал. Побежал со всех ног, не выпуская из рук щита. Теперь он почувствовал себя Наследником, теперь он понял ту ответственность, что лежала на нём ещё тогда, когда он этого не понимал. И теперь, когда он здесь, в Гулсене, исполнить свой долг самое время. Он найдёт Выжившего сам, исправив свою досадную ошибку, погубившую портал, и выступит вместе с его соотечественниками против поработителей их государств!

Но бескрайняя степь не кончалась, и очень скоро Найлз выдохся и опустился на землю. Вот дурень, подумал он про себя, бежать как сумасшедший, будто сейчас действительно, как в сказке, закончится всё плохое и начнётся хорошее. Да тут, наверное, километры и километры безжизненного пространства. И ни глотка воды, ни корки хлеба. Да и кричать бесполезно. Но не может же Великий Фреммор быть таким идиотом, чтобы погубить Наследника копья в этой долине мёртвых в самом начале их борьбы против общего зла. Значит, это что-то вроде испытания. Испытания, похоже, самого бессмысленного в мире, где можно банально погибнуть в первую очередь от жажды. И никакого знака, никакого намёка на то, куда идти и что делать дальше. Хотя почему его кто-то должен направлять? Подумав так, Найлз решил отдохнуть, а затем продолжить свой путь в никуда со слабой надеждой на спасение.

Разглядывая щит, Найлз соображал, как бы он мог ему помочь. Но с каждой минутой он чувствовал, что занимается ерундой. Как может помочь ему кусок стали? Разве только можно попробовать выкопать им колодец, но сухая и затвердевшая земля сводила эту идею к нулю.

И тут на щит упал луч света. Найлз задрал голову к небу и увидел, что в одном месте тучи начали чуть-чуть расходиться, и тут же сквозь просветы пробились солнечные лучи. И Найлз понял: наступило утро. Вот почему он до сих пор не видел солнца.

В голову тут же пришла идея. Эконом вскочил и начал собирать булыжники, коих валялось в этой местности предостаточно. Один за другим он складывал булыжники на то место, где было наиболее яркое пятно солнечного света. И когда из камней образовалась приличная горка, Найлз плашмя установил на них щит, который тут же вспыхнул ослепительным сиянием, отражая солнечные лучи. В душе Найлза возродилась надежда. Сверху, с высоты парящего дракона, этот блеск невозможно было не заметить. Оставалось только надеяться, что поблизости находится какая-нибудь деревня, где держат драконов и летают на них. Мысль была безумной, но всё же не лишённой рационального зерна. Да и отчаяние, когда ещё не всё потеряно, было не в характере Найлза.