Непознанный мир (цикл повестей)

– Страна предателей… – только и смог он выдохнуть, пребывая в руках эконома. – В ваши души способно проникать Зло, они не защищены…

– Ну, у кого-то защищены, а у кого-то нет. А для защиты душ у нас есть такая вещь, как религия.

И Найлз вкратце рассказал Выжившему о том, какие бывают религии в их мире.

– Это всего лишь слова, основанные на фантазии про Высший Разум, это не защита, – уверенно сказал Выживший. – От врага этим не защититься и не уничтожить.

– А зачем уничтожать? – возразил Найлз. – Их нужно просто направить на истинный путь. А если всех уничтожить, в стране попросту будет некому жить. Именно так и поступают сейчас ваши звероиды, и вскоре сами же пожалеют об этом. Зачем им будет нужно королевство без населения?

– Знаешь что, – отозвался очень тихо Выживший. – Это ничего не меняет. Даже если это Зло у вас и в вас настолько сильно, ты всё равно Наследник, и ты пойдёшь в бой против своих, как ты их называешь – тебе попросту придётся.

– Да я и не отказываюсь, – сказал Найлз. – Буду только счастлив обломать рога этим красным быкам.

– Я не знал, что у вас всё настолько серьёзно, – продолжил Выживший. – Но я всё предусмотрел. Вот, – он метнулся куда-то вправо к одной из куч хлама и очень бережно и с трудом взял на руки какой-то предмет. Когда же Найлз увидел, что у него в руках, он обомлел: Выживший едва удерживал перед собой огромное яйцо!

– С твоего позволения, я положу его на пол, – с натугой пропыхтел он. – Оно тяжёлое и к тому же очень скользкое.

Подойдя поближе, Найлз принялся рассматривать яйцо: оно было бледно-жёлтого цвета в коричневых крапинках. Он даже постучал по яйцу и определил, что скорлупа очень плотная и в толщину никак не меньше пяти сантиметров.

– Ты что, идиот? Не стучи по нему, детёнышу будет плохо! – прикрикнул на него Выживший, и Найлз поспешно отошёл в сторону, боясь получить оплеуху, так как ему показалось, что гулсенец собирается замахнуться.

– Чьё это яйцо? – даже не в силах гадать от охватившего его возбуждения и страха, спросил Найлз.

– Теперь твоё, – отозвался Выживший, довольно улыбнувшись.

– Нет, от какого оно зверя? – уточнил эконом.

– Это грифонье яйцо, – поведал гулсенец. – Уже очень скоро детёныш вылупится, и ты станешь его растить.

Найлз чуть не подавился смехом.

– Ты что, спятил? Я не клуша, чтобы высиживать яйца и заботиться о цыплятах – тем более о таких цыплятах! – решительно подчеркнул он, указав на яйцо.

– А его и не нужно высиживать, – рассердившись на непроходимую тупость Наследника копья, строго произнёс Выживший. – Достаточно укутать его чем-нибудь тёплым, чтобы уберечь от переохлаждения, а дальше уж он сам о себе позаботится. Поверь мне, у тебя с ним будет гораздо меньше хлопот, чем у меня с моим драконом, потому что драконы – это драконы! – многозначительно закончил он, и с этими словами поднял на руки из всё той же кучи хлама второе яйцо.

Найлз едва не лишился рассудка. Перед ним лежали яйца с зародышами животных, существующих лишь в детских книжках! Однако это был не сон и не мираж, и перед ним действительно лежали сейчас яйца грифона и дракона. Драконье яйцо было крупнее грифоньего раза в три и имело ярко выраженный болотный оттенок с частыми чёрными крапинками.

– Яйцо грифона теперь твоё, – сказал Выживший. – Когда-нибудь, я уверен, ты не пожалеешь о том, что стал его владельцем. Это ещё одна составляющая твоей силы против сил Зла. – Его лицо вдруг приняло печальное выражение. – Береги его, Найлз. Знаешь, ведь это, возможно, последний грифон Гулсена, как, возможно, и мой дракон. Звероиды убивали и съедали их, всего за неделю уничтожив по два миллиона особей от каждого вида – а их примерно столько и было… Поэтому спасать нужно не Гулсен, а твою страну, Найлз. Ни в коем случае не наоборот, поскольку Гулсен – зависимое королевство, если угодно – слуга вашей страны. А теперь скажи мне, кого важнее спасти – слугу или господина. Господин может существовать без слуги, а слуга без господина – нет. Ты как никто другой можешь это понять.

– Да, ты, наверное, прав, – согласился Найлз. – Только вот насчёт яйца: мне некуда с ним пойти, кроме как домой, к господину. Что делать? Может быть, раз ты общался со мной при помощи мыслей, то, наверное, знаешь такой способ, чтобы заставить грифона прямо сейчас вылупиться из яйца и тут же вырасти?

– Да, такой способ есть, – усмехнулся Выживший, и Найлз приободрился, приготовившись внимательно слушать. – Тебе всего лишь требуется вонзить в яйцо своё копьё. Стой! – заорал он, так как Найлз поспешил тут же воплотить сказанное в жизнь. – Ты не дослушал. Если ты это сделаешь, то оживишь зародыш собственной жизненной силой, и умрёшь. Ты спросишь, почему? Да потому что это не магия, а природная сила Винд-фэйтс, и она подчинена материальному, а не волшебному. Подумай, необходимо ли сейчас Гулсену вот так вот глупо потерять свою единственную надежду – Наследника. Я бы пожертвовал своей жизнью на это дело и отдал бы свой возраст этому дракону, – он указал на яйцо. – Но только где он найдёт себе всадника среди звероидов, демосов и простых граждан, никогда даже не сидевших на драконе? А кто его будет воспитывать и обучать? Ты? А если ты, где потом найдёшь для него седока? Да держу пари, тебе и с грифоном придётся несладко, что уж говорить о драконе… Так что опусти копьё и дай мне подумать над твоим положением. Ты говоришь, тебе некуда идти? Но никуда идти и не нужно. Если ты сбежишь от своего господина, будет только хуже – тебя начнут искать и в конце концов найдут вместе с грифоном, и всем нашим планам тогда крышка. А если ты скажешь своему господину, что тебе, например, поручена секретная разработка, пока экспериментальная, вырастить выведенного в лабораторных условиях боевого зверя и обучить его всему необходимому, он поверит тебе. А если попытается проверить, так ли это, можешь сказать ему, что проект строго засекречен, и ему всё равно никто ничего не скажет – власти будут просто делать вид, что ничего не знают ни о каких боевых животных. И он поверит тебе окончательно.

– Ну что ж, я попробую, – согласился Найлз. – Слушай, а почему этот портал такой огромный? Я сегодня даже принял его за зеркало.

– Это мегапортал, – пояснил Выживший. – Он образуется при случайном слиянии двух и более пространственно-временных порталов параллельных миров. Случайно оказавшись в одном пространственно-временном отрезке, они сливаются и начинают разрастаться. Никто ещё воочию не наблюдал подобного события и не знает, отчего это происходит, поскольку это очень редкое явление, а за порталами у нас в Гулсене наблюдение не ведётся. Однако благодаря сему мегапорталу я смог первым из гулсенцев побывать в вашем мире. Но мне, как ты понимаешь, сейчас не до гордости. Возможно, я всё же вернусь в Гулсен – сидеть здесь, да ещё с яйцом дракона, который вот-вот вылупится, совсем не безопасно. С другой стороны – у вас всё же безопаснее, чем в нашем мире. Здесь хотя бы люди захватили власть, а там – звероиды, на которых и смотреть-то до тошноты противно… Но что поделать – я должен вернуться. Хотя бы затем, чтобы добыть меч Гулла и собрать отряд сопротивления для помощи здесь, ведь тебе одному будет не справиться.

– Да, это было бы неплохо, – согласился Найлз.

– Если бы ваши демосы были куда ужасней и сильнее звероидов, мы ничего не смогли бы сделать, – продолжил Выживший. – Я тебе уже объяснял, почему начинать спасение с Гулсена бессмысленно, даже если там враг был бы слабее – таковы законы взаимодействия наших двух миров. И ещё: портал пока действует, но он не вечен. В отличие от обычных порталов, постоянно находящихся в движении, мегапортал стоит на месте. И чем дольше он будет окутан мраком, тем дольше продержится. После же он распадётся на обычные порталы, из которых и образовался. Так что постарайся, пожалуйста, бывать здесь каждый день и проверять, на месте ли дверь и не открыты ли окна.

– Обещаю, – кивнул Найлз.

Увы, он не знал, что днём позже старое здание будет уже снесено.

– А успеете ли вы собрать отряд до гибели портала? – встревожился эконом.

– Не волнуйся, мой друг, – хлопнул его по плечу Выживший. – Я немедленно начну поиски, несмотря на большую разницу во времени.

– Что за разница во времени? – насторожился Найлз.

– Дело в том, мой друг, что в Гулсене одна минута равна двум или даже трём часам вашего времени, – ответил Выживший. – Или даже трём дням, – испугал он Найлза. – Но не бойся – за полгода по вашему времени я надеюсь, что управлюсь, да и грифон твой подрастёт, и мой дракон тоже – драконы этой породы растут намного быстрее грифонов. Так что жди – мегапортал вполне способен продержаться год или даже полтора, если его держать в темноте, – видишь, практически всё зависит теперь от тебя.

– О Выживший, – с чувством пожал ему руку Найлз. – Вы так много мне рассказали, что, наверное, изменили сегодня всю мою жизнь!

– Так и есть, – улыбнулся тот. – Поэтому ты, Наследник, в свою очередь должен изменить в лучшую сторону свой мир. Пойдём-ка к выходу – я тебе ещё кое-что покажу.

На улице стояла глубокая ночь, где-то вдали пели цикады. Выживший остановился на крыльце и попросил Найлза прикоснуться кончиком копья к статуе стража слева от, как он предполагал, львиной, и которую он принял в прошлый раз не то за крысу, не то за кошку. Теперь же Найлз почти догадался, что за животное сидит рядом со львом. Вернее, его на эту догадку навели слова Выжившего.