Непознанный мир (цикл повестей)

Отвернувшись от невыносимого сияния щита, эконом сел на один из черепов и принялся ждать. Тучи понемногу рассеивались, и солнечные лучи просачивались то тут, то там снопами золотых нитей, освещая выбеленные черепа и кости драконов.

И его надежды оправдались: через несколько минут над головой раздался громовой рёв, и Найлз испуганно вскочил на ноги. Ему было действительно страшно впервые увидеть дракона, но он собрал всё своё мужество и стал наблюдать за громадной тенью, скрытой за ещё не разбежавшимися облаками.

Но, как оказалось, драконов было двое. Кружась друг за другом, словно в танце, они начали снижаться. И когда оба монстра тяжело опустились неподалёку, эконом от восхищения едва не потерял самообладание.

Драконы были не так велики, как он их себе поначалу представлял. Один из драконов был пурпурного окраса с зелёными вкраплениями по всему телу и такого же цвета крыльями с коричневыми перепонками. Он был в облегчённых доспехах из позолоченной стали, а сидящий на нём всадник напоминал средневекового рыцаря – в доспехах того же цвета, с мечом за поясом и щитом, прикреплённым к боку дракона. На его голове красовался шлем, напоминающий по форме голову льва.

Второй дракон был грязно-зелёного окраса, чуть меньше первого, и закованный в точно такие же доспехи, только посеребрённые. А его всадник ничем не отличался от первого, кроме цвета доспехов и шлема, который был выполнен в виде головы собаки. В руках этот воин держал копьё, а щит, висевший на боку дракона, очень напоминал найденный Найлзом.

Рыцарь в позолоченных доспехах заговорил первым. При этом он вытащил меч и так резко указал им на Найлза, что испуганному эконому показалось, будто он собирается швырнуть в него этот меч:

– Что ты забыл в Крайних землях, незнакомец? – Его голос был властным и твёрдым, но совсем не грозным. Собравшись с духом, эконом как мог вкратце рассказал им свою историю. По мере его рассказа всадники то переглядывались, хотя, наверно, едва могли видеть друг друга сквозь узкие щели наглухо закрытых шлемов, то что-то бормотали себе под нос, но под конец оба спрыгнули с драконов и, подбежав к опешившему эконому, преклонили перед ним одно колено.

– Наконец-то, – вымолвил золотой рыцарь, снимая шлем. – Это вновь свершилось!

– Наследник копья, хвала тебе! – вторил своему спутнику серебряный, также снимая шлем. – Великий Фреммор в третий раз выполнил своё обещание!

Стоявшие перед Найлзом люди оказались настолько различны меж собою, что он сразу понял, кем они друг другу приходятся. Золотым рыцарем оказался молодой статный господин, мужчина с глубокими синими глазами и пышной шевелюрой чёрных как смоль волос, спускающихся ниже плеч, а серебряным – мужчина лет за шестьдесят с небесно голубыми глазами, сизыми волосами, чуть подёрнутыми сединой и едва доходящими до плеч.

– Позволь представиться тебе, о Наследник, – чистым и ясным голосом проговорил молодой господин. – Меня зовут Оптимус Лайтер, я принадлежу ветви Анкраун, а это, – он указал на своего пожилого спутника, – Олди Бэшфул, мой слуга, принадлежащий ветви Ансерв.

Старик низко склонил голову в поклоне.

– А моё имя – Найлз. Найлз Стюарт, – представился эконом, на что Оптимус сразу же ответил:

– Мы не имеем права называть тебя по имени, для нас и всего народа Гулсена ты – Наследник, призванный сюда ради спасения наших миров.

– Я рад, что вы нашли меня, – улыбнулся Найлз. – Что хоть кто-то уцелел в вашем королевстве после того, что случилось. Откуда вы прилетели? Здесь поблизости есть какое-нибудь поселение?

И гулсенцы рассказали Найлзу, что здесь, на северной окраине королевства, куда звероиды ещё не добрались, живут несколько десятков гулсенцев и столько же уцелевших драконов. В этих местах шли бои во время вторжения звероидов, и оставшиеся в живых люди, проиграв бой, уже не могли вернуться домой, в захваченную врагом столицу. Поэтому, спасшись тем, что враг не знает об их существовании, обжились здесь. И ждут помощи извне, хоть и не все из них в это верят. Они с Олди каждый день облетают Крайние земли на наличие возможного врага и в поисках пищи и воды для своих соратников, но мало чего находят. Однако сегодня они нашли самое ценное для всего королевства – Наследника.

Тогда Найлз спросил, знают ли они того, о ком он им рассказывал, человека, называющего себя Выжившим, на что Олди тут же ответил:

– Да, о Наследник, знаем. Он-то и рассказал нам о вас. В нашем поселении он занимался воспитанием своего дракона, и, разумеется, тут же привлёк в свои ряды всех уцелевших воинов. Он рассказал нам, что произошло в вашей стране, и объяснил, для чего ему нужен отряд сопротивления. Его дракон как-то чересчур быстро рос – наверное, на него ещё в яйце как-то повлияло нахождение в вашем времени. Всего за каких-то три месяца он вымахал во взрослого дракона, и наш вождь, как мы его называем, полетел на нём в столицу. Мы как могли отговаривали его, но он не слушал. Ему нужен был меч Гулла, который он не смог похитить у звероидов, и лишился за это своего хозяина. Тогда, говорил он, и настанет время призвать тебя к нам. Его нет уже пять дней, но ты здесь, а это значит, что меч у него.

– И мы ждём его возвращения со дня на день, – добавил Оптимус. – До гибели хозяина он носил имя Констанций, а после стал именовать себя Выжившим. Наверное, посчитал, что не достоин больше носить имя. Так иногда поступают Скорбящие для того, чтобы обезличить себя. Они считают, что их имя ополовинивается и становится ненужным со смертью близкого человека, но это всего лишь причуда. Я считаю, что ему необходимо смириться со своим статусом Скорбящего, но он не хочет этого делать. Будто бы верит до сих пор, что его хозяин жив… И если ему удастся привести из столицы новых людей, то вместе с тобой, о Наследник, мы сможем дать отпор захватчикам нашего королевства.

– Да, это всё так, – начал было Найлз. – Но есть одна проблема: я тоже один, как и Выживший.

– У тебя нет хозяина? – поднял брови Олди.

– Что же случилось? Он умер? Погиб? – предположил Оптимус.

– Нет-нет, он жив, – ответил Найлз. – Но я не могу быть… как бы это… ну, вместе с ним, поскольку он за тех, кто захватил нашу страну.

После его слов последовала почти та же реакция, что месяц назад у Выжившего: оба всадника лишились дара речи и даже переспросили эконома, правильно ли они поняли то, что его хозяин – его враг. Найлз кивнул. Даже драконы почуяли повисшее в воздухе замешательство и ужас, и недовольно зарычали.

– Но тогда… – немного придя в себя, выдавил Оптимус. – Тогда как же ты можешь быть Наследником? Это неправильно…

– ВСЁ неправильно! – вторил Олди, делая шаг вперёд к Найлзу.

– Я знаю, – вздохнул эконом. – Но тем не менее это так. Копьё Сенджамина выбрало меня, а значит, я…

– Кстати, а где оно? – подозрительно сощурился Оптимус. – Что-то я его при тебе не вижу. Уж не обманываешь ли ты нас?

– Да, я попал сюда без копья, – немного испуганно начал эконом. Он опасался, как бы недоверчивые всадники не убили его тут за неимением доказательств. – Погодите, – вспомнил он. – Я, кажется, знаю, как призвать копьё. Констан… то есть Выживший, обладает способностями, с помощью которых творит невероятные для меня вещи. А раз я Наследник и владею копьём Сенджамина, значит, тоже могу в какой-то степени делать подобное, просто пока не было времени попробовать. Только прошу вас, верьте мне, я никакой не самозванец! Дайте мне немного времени сосредоточиться, и я докажу, что не обманываю вас.