Непознанный мир (цикл повестей)

– Уоллфрид, ты так изменился, что я ещё даже не совсем привык к твоему помолодевшему облику, – смутился сказанным Уинстон. – Но спасибо за то, что ты вытащил меня из когтей смерти, и я, право, не знаю, согласишься ли ты пойти со мной. Раз уж всё так сложилось, думаю, в замке Вейсголлвилд мне больше не место. Наверное, после того, как он лишился своих защитников и хозяина, слуги уйдут оттуда искать себе новое место и оставят замок в запустении. Я же хочу вернуться к брату и своим племянникам, которых не видел уже много лет. У тебя, Уоллфрид, насколько я знаю, нет никого, и, может быть, ты…

– Я согласен, Уинстон, – тут же отозвался дворецкий. – Я пойду с тобой хоть на край света, ведь ты же мой друг.

Обрадованный лакей схватил его за руку.

– Тогда я найду тебе дом, и ты начнёшь в нём новую жизнь, тем более что ты теперь снова молод. А я буду жить неподалёку от тебя вместе со своими родственниками, буду каждый день приходить к тебе в гости, и мы будем как одна семья.

– Я, честно говоря, и не мечтал о чём-то другом, – улыбнулся Уоллфрид и посмотрел на Мастера и Квина. – А как же вы, друзья? Вы оставите нас и пойдёте с Фаэтоном? Но мне так не хочется с вами расставаться…

– Нет, Уоллфрид, мы не бросим вас, – твёрдо ответил Мастер. – Я думаю, что после того как мы с Квином пожелаем у Склона Мира вернуть драконов из изгнания, я прилечу к вам и осяду в Англии, наконец окончив свои скитания и придя к цели. С тобою, Уоллфрид, я не могу расстаться, ведь мы уже друзья. Теперь я это понял. А насчёт Квина… – Он вопросительно взглянул на офицера.

Итальянец вздохнул.

– Вы, конечно, думаете, что мне дорога моя родина, – с грустью начал он. – Да, это так. Но, встретив вас однажды и пережив вместе с вами всё то, чего никогда ещё не случалось ни с кем из смертных, я, так же как и Мастер, понимаю, что не смогу покинуть вас и не увидеть больше никогда. И поэтому я поступлю так, как Мастер: останусь в Англии и создам здесь воздушный гарнизон боевых драконов, которые будут служить английской Короне так же, как служили в прошлом моей родной Италии. Это будет лучшей для меня наградой.

– Значит, мы не расстанемся никогда, – подытожил обрадованный Мастер.

В этот момент на землю легла громадная тень, и в небесах показался Фаэтон. Но кто же летел рядом с ним?

Все четверо изумлённо воскликнули, не веря тому, что снова видят одного из главных персонажей (а может быть, и самого главного) легенды о Склоне Мира.

Рядом с Фаэтоном, со свистом рассекая упругий воздух, верхом на единороге летел Фреммор, но теперь и он, и единорог были окружены ослепительно ярким золотым свечением, подобным свету Фаэтона, а за спиной у Первого слуги развевались большие белоснежные крылья. И Королевский меч, который он снова держал в руке, был охвачен сиянием белого пламени. Ослепительно белое платье Фреммора развевалось на ветру. Но самым удивительным из всего этого было то, что Первый слуга, который уже не был призраком со скорбным выражением лица, улыбался, повернув голову к Фаэтону, рядом с которым он летел. Однако глядел Фреммор вовсе не на дракона.

Завороженный их созерцанием Мастер вдруг вскинул руку, указывая на золотого дракона, и в изумлении выкрикнул:

– Смотрите, смотрите! На спине Фаэтона! Это же ОН!

Уинстон, Уоллфрид и Квин изо всех сил вглядывались в то место, которое им указывал Мастер, но из-за золотого свечения и дракона, и Фреммора, ничего не смогли разглядеть. И лишь когда Фаэтон с грохотом опустился на землю и Смерк приветствовал его громким рёвом, все как один испустили вздох удивления.

На спине золотого дракона сидел лорд Вейсголлвилд. Совсем не тот старик, каким он умер по легенде. Видимо, воссоединившийся с ним Фреммор подарил молодость и ему, как и Уоллфриду. Чёрные волосы лорда были только чуть-чуть подёрнуты сединой, а серые глаза сияли жизнью. И хотя Вейсголлвилд уже не являлся человеком из плоти и крови, а только его духом, как и Фреммор, – он всё равно производил впечатление вполне реальное, словно был жив.

Фаэтон опустился на лапы, сложив крылья, и Фреммор, соскочив с единорога и воткнув в землю Королевский меч, протянул руку лорду, помогая ему слезть с дракона. Фаэтон поднялся и сказал товарищам:

– Настало время сделать выбор. Я привёл к вам тех, кого вы сделали счастливыми. Вы помогли лорду Вейсголлвилду воссоединиться с Великим Фреммором, а Великому Фреммору помогли исполнить свой долг перед ним – отомстить за его смерть. Вы сделали доброе дело, и в награду за это они откроют для вас вход в мою обитель, чтобы и ваше главное желание исполнилось.

Мастер попросил Фаэтона рассказать им о том, почему Фреммор убил лорда Лайтенвуда и напал на них в лесу Сандерленда. Дракон ответил, что лучше него об этом может знать только сам Первый слуга. Мастеру было как-то боязно обращаться к Великому Фреммору, стоявшему сейчас так близко от него подле лорда Вейсголлвилда, но Фреммор, не дожидаясь вопроса Мастера, слегка кивнул головой и ответил вполне реальным человеческим голосом:

– Ваши предположения верны.

И после этого Первый слуга неожиданно для всех подошёл к испуганному Мастеру и, опустившись перед ним на одно колено, поклонился ему. Затем точно так же он поклонился и всем остальным, поблагодарив их за то, что помогли ему освободиться от бремени долга, и даже принеся извинения за причинённое горе Уоллфриду и Уинстону в связи с гибелью лорда Лайтенвуда.

Лорд Вейсголлвилд, подняв Фреммора с колен, добавил, что все они так или иначе являются всего лишь пешками в жестокой игре госпожи Судьбы, которая при помощи древней легенды управляет ими всеми. Поэтому винить в том, что произошло и что ещё произойдёт, некого. Так уж распорядилась Судьба, управляющая жизнями всех людей.

Но светлая сторона есть во всём. И сейчас в этом можно будет убедиться.

– На Склоне Мира живут души тех, кто сделал этот мир чище, светлее и добрее, – величаво начал Фаэтон. – И вы со своей самоотверженностью и добротой открыли дверь в этот мир, став первыми из смертных, кто увидит его воочию.

С этими словами золотой дракон распахнул огромные крылья и с силой рассёк ими воздух. Искрящаяся золотом пелена на миг застила собою пространство, и изумлённые друзья оказались на высоком холме, возвышающемся над бескрайней долиной, поросшей сочной зелёной травой. По всей долине извивалась сеть мелких речушек, берущих начало из одной большой и широкой реки в самом её центре. Эта река текла, слегка извиваясь, до самого горизонта. А в небе и на земле резвились сотни разнообразных по видам и окраске драконов, которые, завидев Фаэтона и его спутников, радостно приветствовали их на разные голоса.

– Драконы! – закричал Мастер. – Сколько же их здесь! И таких разных…

– И красивых, и прекрасных, – добавил восхищённый Квин.

– Это – Склон Мира, – объявил Фаэтон, гордо выпрямив спину. – А их обитатели – души драконов, в земной жизни боровшихся за доброту и справедливость. Отныне и навсегда здесь – царство гармонии и вечной радости. Смотрите, Первые Из Смертных, смотрите! Вы видите то, что никто из людей не видел и не увидит никогда. Склон Мира впустил лишь вас, и сейчас готов исполнить ваше самое заветное желание.

Завороженный фантастическим зрелищем, Мастер не сразу услышал слова Фаэтона. Но, услышав, глубоко задумался. Вот он, Склон Мира, гораздо прекраснее, чем он, Мастер, его себе представлял. Однако за время всего путешествия желания его сменялись одно за другим, и он теперь не знал, какое из них ему выбрать.

Мастер закрыл глаза и сосредоточился. Сперва он хотел, чтобы Смерк научился разговаривать. Но зачем ему это? Старый дракон и так счастлив. Вот он, летает сейчас в небесах вместе с душами других драконов, и, по-видимому, кроме этого, ему для счастья уже ничего не нужно. Да и второе желание – вернуть драконов – стоит ли теперь воспринимать всерьёз? Лучше ли от этого станет всем? Скорее всего, нет. Ведь может статься, что в этом случае он, Мастер, только обречёт их на гибель: власти уничтожат беглецов, и всё на этом закончится. Ну а что же может быть важнее всего этого? Что?