Непознанный мир (цикл повестей)

Усевшись на холм, друзья рассказали ему свою историю. О том, как они встретили друг друга, о скитаниях Мастера в поисках Склона Мира, об их совместном желании вернуть драконов из изгнания, о встрече в лесу с Фреммором и лордом Лайтенвудом на берегу Серебряного озера, о смелости Уинстона и силе Фаэтона, о правдивости древней легенды, и о его, Джеймса, воскрешении.

– Лорд Лайтенвуд погиб?.. – тихо произнёс Джеймс, когда узнал об этом. И на его глаза навернулись горькие слёзы.

– Да, Джеймс, это так, – положил конюху руку на плечо Уоллфрид. – Но не огорчайся. Я думаю, ты сможешь пережить нашу общую потерю, а мы поможем тебе в этом. – Джеймс вместо ответа спрятал лицо в ладони, чтобы успокоиться. – В замок мы с Уинстоном больше не вернёмся и будем жить на севере Англии, чтобы всегда быть вместе. Надеюсь, что и ты присоединишься к нам. Мы так рады, что Склону Мира удалось вернуть тебя к жизни.

– Да, но… – запнулся Джеймс, подняв голову. – Как же все те, кто остался в замке? Что с ними будет без хозяина?

– Нет причин для беспокойства, – вступил в разговор золотой дракон. – Слуги замка, разумеется, покинут его, но друг с другом они не расстанутся. Они найдут себе кров в том графстве, где живёт тётя лорда Лайтенвуда, растившая его после гибели родителей. Ей уже немало лет, и она нуждается в их заботе. Я уверен, что она с радостью примет их всех к себе на службу, чтобы вместе пережить гибель племянника. Это я уже вижу.

– Вы умеете видеть будущее? – задрав кверху голову, спросил дракона Джеймс.

– В некотором роде, – с усмешкой в глазах ответил Фаэтон. – Во всяком случае, не больше, чем вы. Это может предугадать любой из вас, не только я.

– Фаэтон, – обратился к нему Мастер, – посоветуйте нам, как можно вернуть изгнанных из нашего мира драконов назад, но так, чтобы власти каждого из государств поверили в их невиновность. Видите ли, несколько десятков лет назад…

Фаэтон оборвал его речь.

– Я знаю, что случилось тогда, – сказал он. – Но ответить на твой вопрос я не могу. Я могу лишь попросить тебя вспомнить последние четыре строчки из легенды о Склоне Мира. Из них ты узнаешь обо всём.

Сделав ударение на последних двух словах, Фаэтон замолчал, подняв задумчивый взор в небеса, на одну из стаек резвящихся драконов. Мастер потупил взор и мгновение спустя процитировал:

– «…Нить развязана тут.

Возвращения ждут

Пять желаний добра.

Их настала пора!»

– Ну и что это значит? – разведя руками, спросил Квин.

– Нас пятеро, – объяснил Мастер и впал в раздумье, но ненадолго. – Да, я понял: каждый из нас может загадать по одному желанию, только… только оно у нас единственное – возвращение драконов, которого мы ждём, – он обернулся к Фаэтону. – Я правильно понял слова из легенды?

– Да, – коротко ответил золотой дракон. – Лорд Вейсголлвилд сказал вам, что легенды управляют нашими судьбами. А это значит, что если вы загадаете первое и последующие свои желания, уже не Склон Мира выполнит их, а сама легенда. И тогда она полностью сбудется, если вы разумно распорядитесь всеми своими пятью желаниями.

– Оно у нас одно, – повторил Мастер, глядя в узкие зелёные глаза Фаэтона. – И если оно сбудется, мы пожелаем быть вместе и жить в Англии. Там, где хочет жить Уинстон. Других желаний нам не надо.

– Они в любом случае ваши, – ответил Фаэтон. – Вы сможете воспользоваться ими в своём мире тогда, когда захотите.

– Здорово! – обрадовался Квин.

Мастер и остальные попрощались с Фаэтоном, когда он сказал, что настала пора ему улетать в свой небесный город на облаках, а Фреммору и его лорду – вернуться в загробный мир людей, где не менее прекрасно, чем на Склоне Мира. Они тоже попрощались с товарищами. Затем лорд Вейсголлвилд сел на Фаэтона, и дракон поднялся в небеса. Фреммор взвился вслед за ними на своём единороге, вспыхнув золотым светом, равно как и Фаэтон. Джеймс с восхищением глядел вслед Первому слуге, не смея пошевелиться. Он до сих пор не мог поверить в то, что видит настоящего Фреммора, своего небесного покровителя, который теперь навсегда улетал от них в те края, где никто уже не потревожит его и лорда Вейсголлвилда, и где вечное счастье станет смыслом их потусторонней жизни…

– Джеймс, – окликнул его Уинстон, заставив конюха перевести взгляд. – Вот, – лакей вытащил из потайного кармана своей ливреи обгоревший медальон Фреммора. – Твой медальон. Я хотел сохранить его в память о тебе погибшем, но теперь это уже не нужно. – Он отдал вещицу Джеймсу.

– Спасибо, – поблагодарил тот, засунув медальон в карман своих мешковатых штанов (верхней одежды на нём не было – она вконец разорвалась, истлевшая после пожара). – Надо будет поменять цепочку, когда окажемся в нашем мире.

– Как хорошо, что наше путешествие так удачно закончилось, – подвёл итог Мастер, – и я обрёл вас, своих друзей. Думаю, если мы расскажем другим, где мы побывали и что видели – нам никто не поверит.

– Если драконы вернутся, то обязательно поверят, – убеждённо заявил Квин. – Кстати, Мастер, кто из нас пятерых первым истратит своё желание?

– Тот, кто больше других хочет возвращения драконов, – подмигнул ему Мастер.

– Ты поручаешь сделать это мне? – поразился офицер. – Но я думал, что ты больше всех нас этого хочешь.

– Ну хорошо, пусть буду я, – согласился Мастер.

Он повернулся лицом к долине, которая была расцвечена сотней великолепных драконов, резвящихся среди извилин многочисленных речушек, и, обратив свой взор на призрачную пелену горизонта, громко произнёс:

– Первое наше желание, госпожа Судьба, – вернуть изгнанных драконов в наш мир!

====== Эпилог ======

Драконы были освобождены. Они вернулись к людям, которые признали их невиновность благодаря второму желанию, произнесённому Квином. С помощью третьего желания, желания Уинстона, все пятеро вместе со Смерком были перенесены в земной мир на север Англии, в родные места старого лакея. Там они поселились рядом друг с другом в небольших особнячках. Уинстон после долгой разлуки с братом и племянниками навёрстывал упущенное и проводил большую часть дня с уже повзрослевшими детьми, коими они для него всё равно остались.

Квин, как и обещал, начал создавать воинский гарнизон воздушных сил, привлекая к этому делу английских специалистов по драконам, у которых теперь появилась работа ввиду отмены моратория: они пополняли гарнизон Квина молодыми драконами.

Ещё одно желание использовал Уоллфрид, пожелав, чтобы Смерк заговорил. Мастер был так счастлив, что не знал, как отблагодарить Уоллфрида за это, и в конце концов пообещал ему, что попросит Квина подарить Уоллфриду верхового дракона, – первого из тех, кого офицер обучит.

Джеймс же прочно вошёл в круг семьи Уинстона, брат которого позволил конюху жить вместе с ними. Впрочем, Джеймсу вскоре нашлась работа, в каком-то смысле по его специальности: он был приглашён Квином ухаживать за драконами в его питомнике. Джеймс охотно согласился, – правда, с некоторой опаской, однако Квин развеял все его опасения, пообещав Джеймсу, что всё у него получится и что драконы его не съедят, ведь они не дикие, а прирученные, вот только ещё не обученные военному искусству. С тех пор Джеймса прозвали драконюхом, что ему самому поначалу не понравилось, но вскоре он свыкся с этим, и в свою очередь назвал питомник Квина драконником.