Неудачник 2

– Сейчас вернусь к себе и завалюсь спать, – сказал Дерб. – Я почти совсем пустой, а во сне восстанавливаюсь гораздо быстрее. Учти, что я не смогу тебя отправить обратно раньше завтрашнего вечера.

– А мне потребуется еще больше времени, – виновато сказал Колин. – Если старик заметит, что я на что-то потратил силы, вывернет наизнанку, но узнает, на что именно. Я ему сейчас врать не могу.

– Немного подзарядись у Алины, – посоветовал Клод. – А завтра подбежишь, и я тебе отдам недостающее. Я, в отличие от вас, заряжаюсь быстро.

Они ушли, а Клод боком двинулся к своим комнатам. На полдороге он натолкнулся на Софи, которая открыла дверь в свою комнату и пыталась затащить в нее тяжелый мешок с книгами. Заглянув в ее гостиную, он увидел в ней еще два мешка.

– Все, что попадется по магии, принесешь мне, – сказал он ей, помогая перенести мешок через порог.

– Колин говорил, – ответила она. – Меня в этих мешках интересуют только романтические истории, остальное я вам принесу.

Жена его впервые не встречала, а лежала на диване в гостиной и читала книгу.

– Извини, – виновато сказала она, отрываясь от чтения. – Дерб сказал, что у тебя все в порядке и скоро будешь здесь, вот я и решила немного почитать. Странно, но я совсем не почувствовала твоего прихода. Это не из-за того, что ты пришел порталом?

– Наверное, из-за интересной книги, – улыбнулся он. – Скучала?

– А ты как думаешь? – спросила она, отложив книгу. – Тебя не было всего два дня, а кажется, что их прошло двадцать. Мы с тобой уже давно вместе, а я тебя так люблю, как будто только вчера встретились. Кое-кто из моих знакомых дворянок говорит, что так любить – это ненормально, а я другой любви не знаю и не хочу.

Он засмеялся, подхватил ее на руки и унес в спальню. Кажется, с ним кто-то пытался связаться, но все, кроме жены, стало неважным. Повторно с ним вышли на связь, когда они отдыхали.

– С тобой уже можно говорить? – ехидно спросила сестра. – А то я пытаюсь связаться, а мне говорят такое, что стыдно повторить! До сих пор уши красные!

– Не помню, что я такого говорил, но извиняться не буду, – ответил Клод. – Неужели непонятно, что сразу после возвращения я буду занят? Говори, что у тебя за срочность. Наверное, беспокоишь из-за книг?

– Как ты догадался? – притворно удивилась Алина. – Раньше я за тобой такой догадливости не замечала. Так когда можно будет прийти?

– Лучше пусть их принесет Колин, – сказал Клод.

– Принесет, – согласилась она, – но это будет только завтра! И я хочу посмотреть и подобрать сама. Ну, Клод, я уже пять раз ходила порталом!

– Сходи шестой, – согласился он. – Только не в коридор и не в нашу спальню. Это все?

– Я обещала учителю, что не пойду к вам порталом, если в этом не будет необходимости. А если ты скажешь, что такая необходимость есть...

– Иди в гостиную, – сказал брат. – Пока будешь отбирать книги, я напишу записку для Граса. – Это достаточный повод?

– Я тебя люблю! – мысленно сказала она и крикнула уже из гостиной: – Ты еще долго будешь валяться? Пиши поскорее свою записку, потому что я быстро управлюсь!

Клод оделся и быстро изложил на бумаге все самое важное, что удалось узнать.

– Отдашь ему записку, но не сегодня, а завтра утром, – сказал он Алине. – Три мешка книг – это не мало?

– Нормально, ответила она, усаживаясь на свою добычу. – Я их не одна буду читать.

Девушка открыла портал в свою спальню, после чего один за другим зажгла пять ярких светляков и принялась просматривать захваченное богатство. Она не стало это делать у брата, просто подобрала мешки, в которых сверху лежали романтические книги, которых она еще не читала. Отобрав несколько книг для себя, она положила их на кровать и стала собирать книги для Моны и Лизы Фертинг. После того случая, когда у них был разговор в зимнем саду, Лиза перестала ее сторониться, хоть было видно, что никакого желания общаться у нее нет. А вот Алину к ней тянуло. Хотелось утешить эту девушку, хоть чем-то помочь... Колин, которому она рассказала об услышанном, расстроился, но сказал, что к старику с этим лезть нельзя. Девчонкам не поможешь, а себе навредишь.

Подобрав пять книг, девушка решила их сейчас же и отнести. Днем все заняты делами, а вечером остаются одни в своих комнатах. Пусть лучше читает книги, чем изводит себя мыслями. Комнаты Лизы были в самом конце коридора. На стук в дверь никто не ответил, но проверка магией показала, что баронесса должна быть у себя. Правда, отклик был какой-то странный... Девушка еще раз постучала, а потом попыталась связаться мыслью. Связи не получилось, но на Алину почему-то накатила такая жуть, что она чуть не закричала. Обычно девушки запирали входные двери, но эта оказалась незапертой. Бросив книги на стол в гостиной, она побежала в спальню. Лиза лежала в своей кровати, и первым, что увидела Алина, когда зажгла светляк, были ее широко открытые, застывшие глаза.

Прибежавший через несколько минут Грас молча выслушал все, что ему сказала давящаяся рыданиями девушка, потом подошел к Лизе и создал пару заклинаний.

– Оживить не получится, – сказал он. – Она все сделала так, чтобы не смогли поднять даже марой. Почему ты не сказала о вашем разговоре?

– Колин сказал, что от этого не будет пользы! – всхлипнула Алина. – Никто ничего не поменяет, а сильных мало, поэтому ее все равно пошлют.

– Надо было все-таки рассказать, во что вас всех хотели превратить! – сказал маг. – Было бы больше злости и меньше соплей!

– Но, Учитель, как можно жечь детей? – опять заплакала Алина. – И в чем смысл? Южане только озлобятся...

– Ты считаешь нас совсем глупыми? – сердито сказал он. – Если спалить какой-нибудь городок на границе, так и будет, а если ударить по дворцовым комплексам всех трех столиц, погибнут короли и большая часть чиновников. В их дворцах из-за вечной жары даже не везде есть окна, а если есть, то всегда распахнуты. И никакие окна не спасут от того огня, который мы хотим на них обрушить! Ненависть? А ты думаешь, что сейчас нас там кто-то любит? До того как в королевства пришел ислам, с их правителями еще можно было о чем-то договориться, сейчас с нами просто не хотят разговаривать! Может быть, в мире Земли, откуда для всех нас пришла вера, правоверные с уважением относятся к людям другой веры, у нас они их за людей не считают! И что остается, кроме страха? А гибель правителей неминуемо вызовет драку за власть, которая ослабит юг и даст нам выигрыш во времени! Северяне еще два-три года не будут воевать, а южане новую армию соберут быстро! Ты пожалела детей южан, а не подумала о детях империи! Ты знаешь, что мы не успеваем создать армию, и южан просто некому будет остановить? Люди не осознают угрозы и не хотят служить в армии, хотя мы за это очень неплохо платим!

– А почему об этом никто не знает? – спросила Алина. – Расскажите всем!

– Какой же ты еще ребенок! – сказал Грас. – В империи есть вещи, которые не смеет делать даже император! И одна из них – это признание в собственной слабости! Это не позволят сделать и не простят те, кто заправляют в Совете империи. Ладно, об этом я с тобой поговорю как-нибудь в другой раз. Сейчас объясни, откуда взялись книги.

– Брат привез, – ответила она. – Учитель, как вы можете...

– Так он в столице? – перебил ее маг. – А почему я об этом узнаю от тебя и только сейчас?