Неудачник 2

– Учитель, им можно как-то помочь? – всхлипывая, спросила Алина.

– Только так, – глухо сказал Грас, и жалобы моментально смолкли.

Внешний вид беременных не оставлял сомнений в том, что все они мертвы.

– Мы пришли слишком поздно, – сказал он потрясенным девушкам. – Семь девочек удалось спасти, но для этих единственный выход – это смерть! Насмотрелись? Ни у кого из вас не осталось сомнений в том, что за такое нужно наказывать? Вот вы и накажете! И не купцов или ремесленников, а знать, которая виновата и в этом, и во многом другом! А сейчас обступите меня, уходим.

Они исчезли, а Клод бросил последний взгляд на безжизненные женские тела и вышел из комнаты.

– Собираемся и уходим! – скомандовал Дерб. – Перед уходом ударь огнем!

– А слуги? – спросил Клод.

– Выпускай, только побыстрее! – разрешил демон. – Все остальные подошли ко мне!

Юноша забежал в дом, открыл торчавшим в дверях ключом комнату и крикнул, чтобы уходили, потому что сейчас будут жечь дом. Как только все слуги в панике выбежали из дома, он призвал духов огня. К Дербу Клод подбежал последним и обхватил руками обступивших его бойцов. В следующий миг они уже стояли в той комнате, откуда ушли на юг.

– Хватит меня лапать, – под смех остальных сказал Валентин Клоду. – Можете расслабиться, барон, мы уже на месте. Как только южане могут жить в такой жаре! И повсюду этот проклятый песок! Он у меня даже во рту.

– Книги не смотрел? – спросил Дерб.

– Шутишь? – ответил Клод. – Женщины открыли несколько мешков, но мне некогда было этим заниматься. Жена должна кого-нибудь нанять, чтобы выбрали книги по магии, но на эту работу уйдет дня два. Скорее всего, тебя раньше отправит Грас. Он мне сказал, что как только закончим с югом, для тебя выполнят все, что обещали. Сейчас схожу к нему узнать, чем заниматься дальше. Север для меня пока отставили.

Когда Клод спустился к комнатам Граса, тот как раз пропускал в них девушек императрицы.

– Зайди и ты, – сказал он юноше. – Я с ними долго заниматься не буду.

Они зашли в комнату отдыха, где девушки заняли все, на чем можно было сидеть, за исключением кресла Граса. Клод, которому не досталось кресла или места на кушетках, обошел кадку с небольшим деревом и уселся на подоконник.

– Теперь вы знаете, какую участь вам уготовили южане, – начал Грас, – а сейчас видели свою подругу, которая пошла на смерть, лишь бы не идти на задание. Надеюсь, что больше таких дурочек среди вас нет!

– Учитель, а для чего мы с ними воюем? – спросила его Карин.

– Я бы мог сказать, что твой вопрос зряшный, и был бы прав, – ответил маг. – Но я попробую на него ответить. Совсем недавно мне уже говорили, что, мол, зря империя полезла воевать земли южан. Эта война началась очень давно, и сейчас ее истинную причину вам никто не скажет. Но у каждой из вас есть голова, и я приложил немало усилий к тому, чтобы вы ее использовали не только для еды. Давайте подумаем, что могло вынудить наших предков пять столетий назад затеять драку с южанами. Уже тогда в империи было все необходимое для ее развития и масса неосвоенных территорий, поэтому лично я не вижу надобности в новых завоеваниях. В то время мы воевали с кочевниками и северными дикарями, поэтому было где занять самых драчливых.

– Но ведь мы захватили их земли, – сказала Карин. – Должна же быть причина!

– Вы знаете, что собой представляет юг? – спросил маг. – Две трети всей территории – это безжизненные пустыни. Много песка и мало хорошей почвы и воды. Но вот населения у них уже тогда было много, а южанки не рожали меньше трех детей.

– Хотите сказать, что это они к нам полезли? – спросила Мона.

– Когда не можешь обеспечить себя сам, можно попытаться отнять у соседей, – сказал Грас. – С кочевниками их разделяет пустыня, поэтому никаких других соседей, кроме нас, нет. Граница в то время проходила севернее Шандара и протянулась на сотни лиг, поэтому я думаю, что набеги южан были обычным делом. Когда это надоело, их оттеснили за горные перевалы. Потом вся война протекала в предгорье. Южане пытались захватить проход, мы им мешали это сделать. Я ответил на твой вопрос, Карин? Тогда слушайте, что я вам скажу. Завтра у семи из вас будет боевой выход.

– А кто пойдет седьмой вместо Лизы? – спросила Карин.

– Седьмой пойдет Алина, – ответил Грас. – Она уже пользуется порталом, поэтому сегодня освоит все остальное.

– Но, Учитель, как она пойдет завтра, если сегодня полностью выложится? – удивилась Карин. – У нее восстановление идет шесть дней.

– Алину подзарядит брат, – сказал маг, махнув рукой в сторону сидящего на подоконнике Клода. – С ней пойдет Колин, который прикроет магией от толпы или патрулей и вернет обратно.

– Понятно! – едко сказала девушка. – А меня он прикрыть не сможет? Я бы отработала!

– Он ее жених, – сказал Грас. – Если бы у меня было много сильных магов, они бы точно так же опекали вас. Но могу обрадовать: совсем без защиты вас не оставят. Во-первых, с двумя пойдут демон и Гайнер. С четырьмя остальными пошлем по боевому магу. Вернуть они вас не смогут, но прикроют магией и сталью. Вам, для того чтобы нанести удар, потребуется всего две-три минуты, а потом сразу вытянут троих и тут же пойдут за остальными. Должно очень не повезти, чтобы с вами за это время что-то случилось. Хочу добавить, что каждой из вас выплатят довольно приличное вознаграждение. Вопросы ко мне есть? Ну, а если нет, то все, кроме Алины, идут отдыхать. А ты отправляйся к Гайнеру. Клод, слезай с подоконника и иди сюда.

Юноша выбрался из-за зелени и сел в одно из освободившихся кресел.

– Разберемся с тобой, – сказал ему Грас. – Пока не закончим с югом, ничем другим заниматься не будешь.

– И чем мне заниматься? – спросил Клод. – Делиться силой?

– Демон должен до завтра восстановиться, – сказал Грас, – а Алине с Гайнером нужно будет помочь. Заодно поможешь Колину, у которого из-за ваших книг почти не осталось сил. Что у тебя с порталом, сдвиги есть?

– Ничего у меня нет, – сердито сказал Клод. – Я тренировался всего несколько дней, а потом ушел на задание. Не мог же я этим заниматься в Вирене! В самом конце тренировок кое-что начало получаться, но не хватило времени. Может немного подождать с севером? Они на нас еще несколько лет не нападут, да и мы, если вам не удастся переубедить канцлера, тоже до лета не начнем. Если я освою портал, смогу все сделать гораздо быстрее, не подвергая себя опасности.

– А сможешь? – с сомнением спросил маг.

– Должен, – ответил Клод. – Три потока я уже связываю даже без большого сброса силы. Недавно появилась одна мысль. Что если отдать свою магию коню, а потом выполнить заклинание, вложив в него уже его силы? Правда, лафрей предупреждал, что лошади неохотно отдают силу, но кто мешает попробовать?

– Интересная мысль, – задумался Грас. – Думаешь, в коня войдет столько силы?

– На портал должно хватить, а остальное нетрудно сбросить. Надо пробовать. Только демон говорил, что кони могут сами использовать силу.

– Ерунда, – сказал Грас. – Сознательно они твоей силой не воспользуются. Силу, не облеченную в заклинание, можно использовать только для ускорения лечения, увеличения срока жизни и частично для ментального воздействия. И много ее для этих целей не нужно. Сейчас тебе не до опытов, но, как только закончим с югом, займешься. И учти, что много времени я тебе не дам. Максимум, на что ты можешь рассчитывать, – это десять дней. Сейчас иди делиться силой с Колином и Гайнером, а завтра с утра должен быть здесь.