Неукротимое пламя

– Нет. Не думаю, что мистер Вайз был бы доволен.

Изо всех сил старалась не заулыбаться, глядя, как вытянулось лицо декана. Не знаю, какую игру ведет этот тип, но я не пойду у него на поводу и не стану играть по его правилам.

– Хорошо, что вы это понимаете. Так почему вы опоздали?

Вот ведь гад, а! И снова я призвала на помощь всё свое самообладание.

– Не рассчитала время. Хотела занести вам формы прежде, чем отправиться на занятие.

– И где же они?

Я молча протянула пакет.

– Положите на стол, – не глядя, бросил он и принялся вальяжно расхаживать по кабинету. – Итак, вернемся к вашему наказанию, – наконец-то заговорил он, когда я уже собиралась спросить, долго ли мне еще томиться в ожидании. – Мадам Кхорк остро нуждается в помощи в связи с ожидаемым наплывом пациентов. Я сказал ей, что вы придете в субботу.

– Мадам Кхорк это…

– Медсестра. Вы будете отрабатывать свое наказание в студенческом госпитале, мисс Блейн. Там много работы – выстирать белье, вымыть пол. Мадам Кхорк немного нездоровится, а потому ее магии недостаточно для выполнения столь нелегкой работы, а драить полы вручную, она, как вы должны понимать, не привыкла. Но вас, я надеюсь, не слишком утомит подобный труд?

Он явно наслаждался, говоря это.

– Я могу идти? – спросила я сквозь зубы, глядя исподлобья.

– Разумеется, если не хотите опоздать на следующее занятие, тем самым заработав еще одно взыскание.

Не став сообщать о том, что на сегодняшний день занятий у нас больше нет за исключением послеобеденных курсов, я выбежала из кабинета.

– Ну что? – Мелитта так крепко сжала мою руку, что мне стало больно. Она выглядела взволнованной.

– В субботу отправляюсь драить полы в госпитале, – мрачно сообщила я.

– Ой, – Мелитта брезгливо сморщила нос. – Но с другой стороны могло быть и хуже, правда?

– Да, наверно, – рассеянно пробормотала я. – Есть хочется.

– И мне. Идем в столовую?

«Эй, Фэйбер, Блейн!» – окликнула нас староста.

– Вот, держите, – нехорошая, противненькая улыбка скривила губы девицы. – Ваши талоны на бесплатное питание.

– Спасибо, Роза, – простодушно поблагодарила Мелитта, словно и не заметила ни насмешки, ни презрения одногруппницы.

– Теперь вы знаете, что за талонами нужно обращаться ко мне, – нахалка еще пуще заулыбалась. – Я ведь староста. Что ж, увидимся завтра. Приятного аппетита!

Гордо выпрямив спину и активно виляя бедрами, она направилась к группе беседующих студентов в серебристых мантиях, но как только Роза поравнялась с ними, я поняла, что она шла вовсе не к ним, а мимо них, намеренно стараясь оказаться как можно ближе. Каково же было мое ликование, когда те не обратили на нее ровным счетом никакого внимания.

Даже Мелитта прыснула от смеха.

– Не нравится мне эта Роза, – сообщила я ей. – Выскочка.

– Да, она такая.

Мы вышли из Замка. Дождь уже перестал, но дорогу размыло, отчего нам пришлось шлепать по грязи. Все-таки меня удивляет отсутствие асфальта. Средневековье, ей-богу!

– Только не пойму, чем она так гордится? – вернулась я к обсуждению Розы. – Неужели тем, что является урожденной ведьмой?

Мелитта усмехнулась.

– Нет. Она гордится тем, что скоро породнится с неким Эллеором-дель-Райном.

– И чем же так славен этот Эллеор-дель-Райн? – с трудом выговорила я имя парня.

– Тем, что он якобы состоит в дальнем родстве с эльфами. Но я, конечно же, считаю, что это полная чушь.

– Почему?

– Потому что эльфы не вступают в браки с представителями других рас! – горячо выпалила Мелитта.

– Откуда тебе все это известно? – изумилась я. Однако Мелитте, видимо, ничуть не льстило мое восхищение ее знаниями. Она плотно сжала губы, а затем, помолчав, неохотно пояснила:

– Кое-что мне рассказывал Льюис. Боюсь, что его болтливость и сыграла с ним злую шутку, – она резко остановилась, и, схватив меня за руку, тихо проговорила: – Только ты, пожалуйста, никому не говори об этом.

– Конечно, нет, – горячо заверила я ее, и мы пошли дальше.

– Что касается Розы, то она сама сегодня утром болтала о своем скором браке с этим Эллеором. А еще заливалась хвалебными одами в честь своей якобы аристократической семейки, в которой нет ни одного представителя недостойных рас.

– Что значит «недостойных»? – не поняла я.

– Недостойными, по умолчанию, конечно же, считаются расы, начинающиеся с третьей. Это вампиры, оборотни, гоблины и так далее. Наивысшей же расой являются эльфы.

– Ты шутишь! – громко воскликнула я, не сдержавшись. Мелитта грустно покачала головой.

– Увы, это вовсе не шутки. На курсах мы наверняка будем изучать историю магии, и ты сама во всем убедишься. Как ты теперь понимаешь, нам с тобой еще повезло, что мы не оборотни.

Я рассеянно кивнула, не став сообщать Мелитте о том, что считаю весьма сомнительным везением перспективу не сдать экзамен в конце семестра.

Студенческая столовая располагалась на первом этаже самой маленькой и неприметной башенки Замка. Она была удивительно небольшой для отнюдь немаленькой численности студентов Академии. И, тем не менее, сегодня она была почти пустой.

– Странно. Почти никого, – пробормотала я, обводя взглядом пустые столы. – Все на диете?

– Вряд ли. Просто большинство студентов обедают в различных закусочных. Столовая же предназначена для льготников.

– Для льготников, – эхом повторила я, прикидывая, кто еще помимо феппсов может пользоваться льготами.

Обед оказался малосъедобным: разваренная, жидкая каша из крупы, напоминавшей перловую, кусочек зачерствелого хлеба, и травяной чай с запахом крапивы и полыни. Кое как осилив меньше половины порции, я отодвинула тарелку, в которую бросила нетронутый кусок хлеба, а чай выпила залпом и не дыша, да и то благодаря тому, что умирала от жажды. Мелитта вяло ковыряла в своей тарелке, задумчиво глядя в одну точку.

– Хорошо бы найти работу, – пробормотала она. – Не то глядишь, помрем от голода.

– Надо будет поговорить с Джози. Может быть, она что-нибудь подскажет.

Мысль о соседях значительно взбодрила меня. Судя по тому, что их сейчас нет с нами, обедают они не в столовой, а это значит, что их жизнь, не смотря на унизительный статус феппсов, не так уж ужасна.

Мелитта же не разделяла моего оптимизма. После скудного обеда она совсем загрустила, и в общежитие мы возвращались в тоскливом молчании.

Курсы по изучению элементарной магии оказались абсолютной скучнятиной. Профессор, чье имя вылетело у меня из головы почти сразу, как он представился, не спеша расхаживал по кабинету, монотонно бормоча себе под нос лекцию. Мелитта слушала внимательно, и потому, как она хмурила брови, можно было понять, что она, так же как и я сомневается в полезности курсов.