Невеста Механического принца

— Спасибо! — громко сказала. — Все было очень вкусно.

Поднос тут же исчез, я поднялась, отряхнула подол платья.

— Ну, что готова идти дальше? — спросила мышку, та довольно запищала, и мы тронулись в путь. Стало немного легче, сытая, отдохнувшая, я ощущала себя бодрее. Настроение улучшилось, я бежала за помощницей, но через пару часов уже еле плелась. Мы снова плутали. Бедная мышка беспомощно пискнула, когда я присела передохнуть.

— Ступай пока без меня, — глаза закрывались и я широко зевнув, легла прямо на мягкую траву, положив пальто под голову. — Найдешь путь к выходу… вернешься.

Туман сгущался надо мной, а может это сумерки опустились на землю, стало прохладнее. Медленно проваливалась в сладкий сон. Меня несло вниз, как в детстве, зимой с горки. Захватывало дух от счастья и я рассмеялась, когда ноги коснулись земли, но тут же замерла. Внутри пещеры было холодно и я, обхватив себя руками, с удивлением шагнула вперед к двум девушкам.

Они стояли перед пропастью, в раздумьях глядя на узкий висячий мост, единственный способ попасть на ту сторону.

— Виктория, мы с Вильямом любимым друг друга. Магия соединила наши сердца. Пойми, победить в отборе должна я, — говорила приятным голосом невысокая брюнетка. Я сразу узнала королеву: прямая спина, гордо вздернутый подбородок. В юности Ее Величество была очень красива и также холодна.

— Хорошо, иди первая, Беатрис.

— Ты согласна? — удивленно воскликнула девушка, королева кивнула, и брюнетка радостно произнесла. — Спасибо.

Беатрис осторожно ступила на мост, тот слегка закачался, но девушка крепко держалась за перила и медленно пошла к противоположному краю пропасти. Виктория направилась за Беатрис и когда девушка была на середине, королева пустила вперед свою холодную магию. Брюнетка не видела, что творила соперница и спокойно наступила на ставшую вдруг обледеневшую доску. Дерево просто рассыпалось и Беатрис, громко закричав, рухнула бы вниз. Девушку спасло, что она успела вцепиться за перила. Мост зашатало из стороны в сторону.

— Виктория, помоги! — бедняжка звала королеву. Когда Ее Величество приблизилась к брюнетке, то вместо того, чтобы прийти на выручку сопернице, Виктория помогла упасть Беатрис в пропасть. Королева воткнула в руки девушки льдинки, острые, как иголки.

Я закричала вместе с несчастной, подо мной исчез каменный пол и я полетела вниз. Мне кажется от ужаса, я перестала дышать. Наши крики с Беатрис слились воедино. Прошли несколько секунд, которые показались вечностью. Я снова стояла в той же пещере и Беатрис просила Викторию пропустить ее вперед.

— Нет, — в этот раз сказала королева. — Я полюбила Вильяма во время отбора и буду бороться за него. Сделаю все, чтобы он полюбил меня.

Ее Величество первая забежала на мостик, но не успела Виктория дойти до середины, как Беатрис взмахнула рукой и управляя воздух, подняла высоко висячий мостик и резко опустила его вниз. Викторию стряхнуло, как назойливую муху. Теперь кричала от ужаса королева, падая в пропасть и я вместе с ней. В воздухе мое тело повернулось и я увидела, как Беатрис твердо шагала по мостику. Я понимала, что не разобьюсь, но все равно дух захватило. Как легко я поверила в преступление королевы и не ожидала, что Виктория могла быть жертвой. Мгновенье и подо мной каменный пол пещеры, а рядом стояли Оллисия и Эли. Девушки с удивлением смотрели на пустой висячий мостик, который слегка покачивался. На противоположной стороне виднелся выход из лабиринта и я вдруг осознала, кто первой доберется, та и победит.

— Это сон? — неуверенно пробормотала Оллисия, взглянув на меня.

— Не знаю, — пожала плечами. — Но выход видимо там.

Кивнула в сторону моста. Дочка герцога подошла к краю пропасти, осторожно посмотрев вниз.

— Ничего не видно, наверно… глубокая.

Испуганная пудилиха вдруг вся нахохлилась и уверена подошла к мосту.

— Я первая пойду, — твердо произнесла она. Оллисия резко развернулась, ошалев от слов девушки.

— Победить надумала? Ты оказалась на отборе, только благодаря мне, — съязвила дочка герцога. — Какая из тебя королева?

— Обыкновенная, — гордо вскинула голову бывшая подруженька. — Не хуже тебя.

На что Оллисия фыркнула и мы с ней переглянулись. Даже я не ожидала такого от скромной пудилихи. Эли вдруг показала себя наглой и решительной, словно не она вчера слезно упрашивала Оллисию не бросать ее одну.

— Но ты можешь пойти первая, — вкрадчиво произнесла Эли и взглянув на меня, сладко пропела. — И ты. Я пропущу вас. Только до противоположного края вы не дойдете.

Эли подняла руку, ладонью вверх и на ней появился маленькое пламя огня.

Глаза дочки герцога округлились:

— Ты смеешь мне угрожать, — прошипела девушка. — Мне?

— А кем ты будешь, когда я выиграю отбор, — хмыкнула Эли. — Если не хочешь, чтобы я запретила тебе появляться во дворце. Лучше помалкивай.

Дочка герцога замолчала от негодования, она была похожа на рыбу, которую выкинули на берег: открывала и закрывала рот.

— Если мы пойдем первые и ты подожжешь мост, то и сама не сможешь попасть на другую сторону, — тихо заметила я. — Идем Оллисия, не думаю, что Эли захочет остаться навсегда в пещере.

— Ты не понимаешь какой магией я владею, — зловеще прищурив глаза, предупредила пудилиха. — Я сама могу стать огнем и тогда… сожгу всех, кто встанет на моем пути.

Я вдруг ярко представила картину, как мы с Оллисией шли по мосту, а пудилиха огненной стрелой пронеслась на ту сторону, оставляя за собой угли.

— Пусть идет первая, — нервно сглотнула дочка герцога, — если так… хочет.

Эли победно задрала подбородок и направилась к мостику, я предложила Оллисии идти следом, но та покачала головой, тогда я отправилась, а дочь герцога за мной.

Висячий мост сильно болтало, он словно проверял наши смелость, удаль, отвагу. Я с трудом заставляла себя передвигать ноги по деревянным дощечкам. Через несколько шагов нещадно заболела кожа на руках, перчатки не защищали от грубой веревки.

Но хуже всего был страх, от которого холодом покрывалось сердце и по спине текла струйка липкого пота. Я боялась, что Эли подожжет мост и как оказалось не зря. Едва пудилиха спрыгнула на твердую землю. Девушка повернулась к нам и хитро усмехнувшись, щелкнула пальцами. Пламя разгоралось на глазах и Эли поднесла его к веревкам, которые удерживали мостик.

— Нет! — я крикнула одновременно с Оллисией, а пудилиха дунула на нас огнем.

— Бежим, — повернулась к застывшей от шока дочки герцога, — вдруг успеем.

И мы побежали назад. Мост шатало так сильно, что я пару раз упала, больно ударившись коленками о доски. Но это было ничего по сравнению с тем, когда одна сторона моста упала и мы с Оллисией повисли над бездной.

— Я не смогу, не смогу, — дочка герцога пыталась ухватиться за веревки, но руки скользили и в конце концов… девушка сорвалась в пропасть. Ее крик эхом разнесся по пещере. А я понимала, что еще немного и полечу следом. Повернула голову, не удержалась и всхлипнула. Эли поджигала мост с другой стороны. Умирать не хотелось. «Прости папочка, прости Ричард. Альберт… и ты прости.» За что я просила прощения? За то, что не осталась жива? Не прошла отбор? Сил держаться больше не было, пальцы соскользнули, и я полетела вниз.