Невеста Механического принца

Джесси тихонько вошла в спальню и удивленно замерла:

— Вы уже… встали?

— Да, пора собираться, — твердо ответила я, стараясь не обращать внимания на внутреннюю дрожь. — Есть новости?

Джесси покачала головой и стала помогать мне одеваться. Завтракать не хотелось, но я заставила себя проглотить овсяную кашу и выпить какао. В лабиринте никто кормить не будет, а силы мне нужны.

Диадема красиво смотрелась на темных волосах, Джесси помогла надеть шляпку, чтобы украшение элегантно выглядело, но получилось все равно слишком помпезно. Плевать. Тем более время поджимало. Скоро закончатся сутки, как две участницы находились в лабиринте.

С Оллисией и ее подружкой я столкнулась внизу, когда спускалась по лестнице. Девушки тоже спешили к выходу.

— Надо же, как приоделась, — услышала я громкий шепот пудилихи за спиной. — Украшение нацепила.

— Настоящее ли оно, — с издевкой заметила Оллисия, обгоняя меня, дочка герцога бросила быстрый взгляд на диадему.

«А это не твоего ума дела.» Огрызнулась про себя и последовала за девушками.

На улице ощущалось приближение зимы, холодный воздух легко коснулся лица. Легкая изморозь покрывала жухлую траву и лишь неизменным оставался зеленый лабиринт. Возле него я заметила принца и королеву, графа Сандерса и… Бриану. Девушка слегка дрожала и кивая головой слушала Викторию. Мага рядом с ними не было. Итак, подружка Лиллиан прошла испытание. Мы встретились с ней глазами, прежде чем к дрожащей девушке подошла Оллисия.

— Поздравляю, я в тебе не сомневалась! — воскликнула дочка герцога и увела Бриану в сторону. Мне пришлось подойти к Ее Величеству и сделав реверанс, поздороваться. Королева холодно взглянула на меня и слегка кивнув, отвернулась сыну:

— Альберт, как идут дела по подготовке портала? Участниц точно будет трое.

— Ты уверена, что еще кто-нибудь пройдет? — осведомился принц, наблюдая, как маг вел леди из лабиринта. Несчастная дрожала еще сильнее, чем Бриана.

Что там с ними со всеми делают? Как их морозит-то! Магом оказался тот самый пожилой архивариус, который проверял подлинность моего имени… точнее Лиллиан.

— Леди Оллисия и, — королева покосилась на меня, — и больше никто. Остальные слишком слабые.

Я сжала зубы, сдерживая внутри негодование. «Не смей принимать ее слова на свой счет. Ты еще им покажешь, кто тут самый слабый.» Успокаивала себя.

Когда граф Сандерс с непрошедшей испытания леди отправились к карете, а Бриане разрешили идти отдыхать, то девушка подошла ко мне и успела шепнуть:

— Удачи Лиллиан, я не уверена, что у тебя получится, но все равно… удачи.

Так и хотелось, съязвить, но меня позвал маг. «Все будет хорошо, Рьяна. Они пытаются сбить тебя с толку.» Старичок записал наши имена и время начала испытания.

— Леди, — произнес архивариус, — чтобы не случилось, помните, что вас обязательно найдут. Подождать надо будет всего лишь сутки. Слушайте свое сердце и непременно пройдете испытание. Удачи!

— Спасибо, — нестройным хором поблагодарили мага.

— Удачи! — пожелала королева, но смотрела она только на дочку герцога.

— Удачи! — Альберт обвел девушек взглядом и лишь на мне задержался дольше, чем положено. Хотя… возможно все привиделось, нервничать я начала сильнее. Пудилиха и Оллисия, взявшись за руки, первыми вошли в лабиринт. Я медленно ступая шла за ними. Через пару метров ощутила теплый воздух, стало жарко и я расстегнула верхние пуговицы пальто. Белесый туман подбирался ближе, скользил рядом, словно сопровождал. Девушки впереди остановились и одновременно обернулись.

— Их нет, — услышала испуганный голос подружки Оллисии. — Туман закрыл вход.

Действительно, плотный, сизый полог спрятал оставшихся снаружи магов. Мы остались одни и едва Оллисия это осознала, то тут же дерзко мне бросила:

— На первом перекрестке, чтобы отстала от нас. Поняла?! Идем, Бриана сказала куда идти, а эту если что Эли… поджаришь, — смерив меня презрительным взглядом, Оллисия резко развернулась и уверенно повела пудилиху за собой. Маг огня? С такой опасно связываться, а дочка герцога та еще змеюка. Не просто так она пошла с этой Эли в лабиринт. Если самостоятельно выбраться не получится, то запросто прожгут себе проход. Огонь способен подавить сильную магию.

Я держалась от девушек на приличном расстоянии, перекресток показался через несколько метров. Задрав гордо голову Оллисия вместе с пудилихой, повернули направо, а я пошла вперед. Не успела сделать и несколько шагов, как туман подобрался ближе и стал окутывать меня. Испугавшись, что это творит иллюзия Оллисии, я отступила, спина коснулась мягкой стенки лабиринта. Опустилась на колени и закрыв глаза, попыталась отыскать мышку. «Только бы получилось. Только бы получилось.»

Молилась про себя. Ничего, скоро Оллисия подальше уйдет и ее магия перестанет действовать. От волнения стало еще жарче и я полностью расстегнула пальто и сняла шляпку. Удобно устроилась, вытирая вспотевшие ладошки о платье. Открывать глаза я боялась, боялась увидеть туман. Мысленно призвала мышку и… она меня услышала. Механическая помощница неслась ко мне, местами пробираясь через стенки лабиринта. Через ее глазки-лампочки я увидела себя. Раскрасневшуюся от жары, с потрепанной прической, но главное — туман рассеялся.

Я приоткрыла глаза и с улыбкой протянула руку, предлагая мышке забраться на ладонь. Больше я не была одна, внутренняя дрожь отступила.

— Ты узнала в какой стороне выход?

Помощница пискнула ответ.

— Тогда показывай дорогу, — радостно воскликнула я. Мышка замигала глазками, зашевелила ушками, коготки лапок не больно оцарапали кожу на ладони, когда механическая подружка спрыгнула с руки. С радостным волнением я поспешила за помощницей. Как же все они удивятся, особенно королева, когда через несколько минут я выйду из лабиринта. Нет, так рисковать я не стану. Заподозрят, начнут проверять. У входа посижу пару часов или до вечера.

Так рассуждала я, пока мышка вела меня по коридорам лабиринта. Почему-то я была уверена, что скоро мы очутимся у выхода. Но мы шли и шли. Зеленые стены стали казаться бесконечными. Верхнюю одежду я давно уже сняла, как и теплые чулки, положила их в карман пальто, шляпку держала в одной руке, ботинки в другой. Трава мягко стелилась по земле и очень удобно было идти по ней босиком.

От долгого и однообразного гулянья по лабиринту ужасно хотелось пить.

— Подожди, — позвала мышку хриплым голосом. — Долго еще?

Подружка запищала, закрутила головой, будто сама не понимала, почему мы так долго идем.

— Ладно, давай чуть-чуть отдохнем и снова отправимся в путь. Воды бы сейчас, — молвила, без сил, прислонившись к стенке и сползла вниз. Подняла глаза к небу, сквозь толщину плотного тумана слабо проходили лучи дневного солнышка. Неслышно было никаких звуков, только мое тяжелое дыхание и разочарованное попискивание мышки. Сейчас бы я с удовольствием подставила лицо прохладному ветру и сделала глоток воды. Всего один. Глоточек. Жара стояла, как летом. Неожиданно мышка так громко запищала, отрывая меня от мыслей. Маленькое тельце взобралось ко мне на колени и пришлось посмотреть на помощницу. Только я с удивлением замерла, передо мной стоял серебряный поднос и чашка полная воды. Руки сами потянулись к такому подарку, прежде чем выпить, я немного принюхалась. Вода. Простая вода. Жадно я пила содержимое до дна и поставив чашку на поднос, попросила:

— Еще, можно еще воды?

Емкость тут же наполнилась жидкостью. Король молодец! Позаботился об участницах, странно, что никого не предупредили. Хотя… Бриана точно предупредила дочку герцога.

— Спасибо, — поблагодарила неизвестную магию. — Пирожок с картошкой… можно заказать?

На подносе появился ароматный, словно только что из печки, румяный пирожок. Медленно взяла его, надкусила… вкусный. И тут же осознала, как оказывается, я голодна. Вскоре по моему заказу появился сырный суп, ростбиф и крепкий чай. Наевшись, аккуратно промокнула губы салфеткой, как вовремя она появилась.