Невеста Механического принца

Ясно, это была Бриана.

— Один раз приходил посыльный от Его Высочества, узнавал не заболели ли вы и почему не спустились обедать со всеми участницами.

— Что ты ответила? — было интересно, ведь никто не прервал меня.

— Я сказала, что госпожа готовится к испытанию и ей сейчас нельзя мешать. Иначе она очень разозлится. Обед я принесла леди в комнату.

Молодец. Не стушевалась ни перед кем и на своем настояла.

— А участницы, которые утром вошли в лабиринт, еще не вышли. Говорят там усилили охрану и позвали еще магов. Дочка герцога просила, чтобы девушек спасли, но король приказал ждать сутки. Говорят, даже королеву не стал слушать. Вот.

— Джесси, ты большая молодец и сделала все правильно, — похвалила служанку и та довольно улыбнулась. — Я пошла готовиться дальше, а ты лучше закрой дверь, чтобы нас никто больше не беспокоил.

Закончила я свое творение только, когда на горизонте загорал рассвет. Глаза ужасно болели от напряжения и сводило мышцы шеи, но зато я была счастлива. Механическая мышь умещалась на ладони. Маленькая лампочка служила носиком, электронный провод — хвостом. Тельцо было сделано из металлических пластин, а колесики, прикрученные болтами, находились на месте сгибов: лап, шеи по бокам. Я поднесла творение к губам и тихонько дунула на мышку, прикрывая глаза. Моя магия проникла в металлическое тельце, колесики закрутились.

Закончила я свое творение только, когда на горизонте загорал рассвет. Глаза ужасно болели от напряжения и сводило мышцы шеи, но зато я была счастлива. Механическая мышь умещалась на ладони. Маленькая лампочка служила носиком, электронный провод — хвостом. Тельцо было сделано из металлических пластин, а колесики, прикрученные болтами, находились на месте сгибов: лап, шеи по бокам. Я поднесла творение к губам и тихонько дунула на мышку, прикрывая глаза. Моя магия проникла в металлическое тельце, колесики закрутились. Лампочка моргнула, потом еще и ярко засветила. Металлические ушки зашевелились, глаза открылись и мышка слегка склонила голову, разглядывая хозяйку.

— Привет! — ласково произнесла я, грызун пискнул в ответ. Не смогла сдержать гордой улыбки, животное, пусть и маленькое делать было труднее, а я справилась. Опустила мышку на пол и тут же к ней подлетела бабочка.

— Знакомьтесь, но только тихо и сразу прячьтесь, если кто-то войдет, — наказала своим творениям. Они тут же скрылись под кроватью, а я сладко потянувшись, улеглась на постель. Уснула сразу, едва голова коснулась подушки. Сквозь сон я слышала, как Джесси пыталась разбудить меня, но я лишь глубже зарылась в подушку и пробормотала служанке:

— Потом, позже.

— Но скоро обед, леди Лиллиан и вам лучше на нем присутствовать, а то вас вчера никто не видел и если вы сегодня все пропустите. Боюсь будут задавать вопросы.

Джесси была права, пришлось заставить себя подняться. Потом долго умывалась холодной водой и немного вздремнула, пока служанка расчесывала волосы и делала прическу. Платье на этот раз выбирала Джесси, я стояла возле зеркала с закрытыми глазами.

— Готово! — воскликнула девушка. Я бросила сонный взгляд на отражение кузины в нежно-розовом платье с белыми кружевами по краю подола и покинула апартаменты. По дороге в столовую меня догнала Бриана. С любопытством она оглядела меня и тихонько спросила:

— Ты где пропадала, Лиллиан? Неужели с принцем была?

— Что ты имеешь в виду? — я туго соображала, мне срочно нужно было выпить крепкий кофе.

— Никто не видел принца вчера и сегодня утром, — ехидно заметила Бриана.

— А я здесь при чем? — не понимала куда клонит подружка Лиллиан. — У принца значит важные государственные дела.

— Важнее отбора? — хитрые глазки снова с интересом рассматривали мое лицо.

— Откуда мне знать, — раздраженно произнесла. «Она… намекает, что я была все ночь с Альбертом?» Неожиданно догадалась я. — Что за чушь ты несешь? Я всю ночь тренировалась с магией или ты забыла, что если хочешь пройти испытание, то должна выйти из лабиринта.

— Нам с тобой беспокоится не о чем, — махнула рукой леди. — Ты легко пройдешь лабиринт и я тоже. А остальным придется попотеть. Оллисия хотела, чтобы я вчера пошла первой, но у меня пока еще есть голова на плечах. Это она совсем свихнулась с этим отбором. Сегодня утром наорала на бедных девушек, которых заставила войти в лабиринт. Бедняжки и так были испуганные, голодные, уставшие и еще эта мегера. Представляешь! Сутки провели в лабиринте! Нет, королеву-истеричку нам точно не надо.

Я посмотрела на Бриану. Быстро она переметнулась на другую сторону, еще бы понять на какую. С этой двуликою особой надо быть осторожной. Еще свежо были воспоминания о происшествии на дирижабле и я не удивлюсь, если именно Бриана дала знак дочке герцога, что я осталась одна.

— Леди Роксана спокойная и рассудительная девушка, я считаю она станет отличной королевой.

— Нет, эта змеюка точно принцу не подходит, а вот… одна моя хорошая знакомая… очень даже, — глаза Брианы хитро заблестели.

— Ты с ума сошла, — со смехом воскликнула я. — У меня даже мысли такой не было выйти замуж за Альберта.

— Ну-ну, Его Высочество для тебя уже Альбертом стал, — поддела меня подружка Лиллиан. — Я видела, как он на тебя смотрел, так что… пройдешь лабиринт, а там возможно и отбор пройдешь. Хочешь, пойдем вместе?

— Посмотрим, — пожала плечами. «С тобой я пойду в последнюю очередь.» Подумала я и отправилась на свое место за столом, а Бриана на свое, к леди Олиссии. Но слова интриганки про принца запали в душу и на этом обеде я замечала настойчивые взгляды Альберта. Ощущение было двоякое. Было приятно и в то же время ужасно раздражало. Видел принц не меня, а Лиллиан.

За обедом мы узнали от маркизы Флетчер, что две девушки выбыли из отбора. Они не смогли найти выход и через сутки магам пришлось бедняжек вызволять. Итак… участниц осталось восемь. Леди Олиссия сидела с каменным лицом, а леди Роксана спокойно продолжала обедать. Выдержки дочери советника было не занимать. Все-таки достойная из нее выйдет королева. При этих мыслях сердце полоснуло, словно ножом. Никого я не видела рядом с Альбертом, кроме себя. Украдкой бросила взгляд на принца, он наблюдал за мной и ощутила, как обожгло щеки огнем. Его Высочество направился ко мне:

— Позвольте, я вас провожу до комнаты.

Я спорить не стала, к тому же душу грела зависть, оставшихся участниц.

— Вам повезло с горничной, — с улыбкой произнес Альберт. — Она решительно настаивала, что госпожу беспокоить нельзя и никого не пускала к вам. Вы действительно готовились к испытанию?

— Да, — усмехнулась. — Разве по мне не видно? Не выспалась, мешки под глазами.

— Для меня вы всегда будете красивой, — светлые глаза принца загадочно блестели. — Я жду вас в саду. Прогуляемся вокруг лабиринта?

Почему бы и нет. Признание Альберта волновало и я уже не думала о том, что сказано оно было кузине. Быстрее ветра рванула в свои покои и едва открыла дверь, позвала Джесси. Девушка не отзывалась, тогда отправилась ее искать. Заглянула в гардеробную, потом в спальню и ахнула. Служанка сидела на полу, бабочка у нее на вытянутых руках, а мышка кружила по ковру.

Первая мысль, которая сразу пришла, что все я себя выдала. В голове уже начали крутиться дерзкие слова, ведь лучшая защита — нападение. Но потому с каким восторгом взглянула на меня Джесси, как виновато опустила глаза, я поняла, что зря волновалась.