Невеста мёртвого царя

– Терем черный. Обитель Лиха. Как он точно выглядит, не знаю, но допрежь мы вообще ни одной постройки здесь не встречали. Только природа мертвая и всякая погань вокруг…

Я зябко поежилась и обхватила себя руками, пытаясь согреться.

– Откуда здесь столько костей, мертвецов и нежити? Я думала, в Гиблых землях никого нет… ну, кроме самого Лиха.

Баюн поморщился, словно от зубной боли.

– Утопцы и кости на поле – это души мертвых, которые так согрешили в земной жизни, что не смогли вознестись в Ирий. А Жницы и темнота эта поганая – слуги Лиха, полагаю, он сам их создал, чтобы присматривали за его владениями. Может, здесь есть и другие, но мне о них ничего не известно.

– А животные и растения?

– Волки скорее всего случайно забрели в Гиблые земли и погибли здесь, а после Лихо заставило их вечно служить своей злой воле. Растения же… если ты про кровь-траву, то откуда эта пакость взялась, я не ведаю. Ну а мертвые деревья видимо были в этих землях еще до того, как они покрылись тьмой.

– Ясно… мы сейчас дальше пойдем? У меня вообще сил не осталось, надо бы привал сделать, но я не уверена, что здесь безопасно.

Баюн потряс флягу, проверяя, осталась ли там вода. Тяжело вздохнул.

– Всего пара глотков, не более… ладно, что уж поделать. Мусий, оплети избушку коконом из веток, да покрепче, чтобы волки не сразу прокусили, если стену опять разломают. Спать будем, отдохнуть нам всем надо хоть немного.

– Все-таки… прямо тут?

Баюн вздохнул, подошел ко мне, и нежно обнял, прижимая к груди.

– Нельзя сейчас дальше идти. Если впереди сильный враг объявится, все поляжем. У меня сил уже не осталось, а вода целебная почти кончилась.

Я молча кивнула. Оставаться в этом месте мне не хотелось, но Баюн прав – если мы пойдем дальше в таком состоянии, скорее всего погибнем. Забрались на полати, легли, прижавшись друг к другу. Мусий тихонечко пискнул, устраиваясь у меня на подушке.

– Спи, друг верный… как проснемся, поедим чего-нибудь вкусного. – сонно пробормотала я, падая в глубокий сон без сновидений.

Спали недолго. Наверное, прошло всего несколько часов, как Мусий начал тревожно пищать, разбудив меня и Баюна. Поначалу мы не поняли, что его беспокоит, но вскоре причина стала очевидна – избушку сильно тряхнуло, и она, квохча, завалилась на бок.Не ожидая такого поворота событий, мы все втроем полетели на пол, ухватившись друг за друга.

От неожиданности я завизжала в голос, и чуть не прикусила язык, ударившись спиной об пол.

– Ада! Цела? – Баюн еще и умудрился в полете прижать меня к себе, чтобы меньше ушиблась.

– Вроде, да… - ответила я, ощупывая себя руками. – Что это было?!

– Не знаю… - прошептал Баюн, подползая к двери, которая теперь была в полу.

– Добро пожаловать в мои владения, царь Баюн и Заря вечерняя… долго же вы сюда добирались.

Мы с Баюном переглянулись. Сухой, мертвый голос звучал со всех сторон одновременно. И казалось, что он поселился прямо у меня в голове. Я зажала уши руками. Не помогло…

– Предлагаю вам, гости дорогие, разделить со мной забаву одну. Вы в моем лабиринте, выход из которого ведет прямиком к моему терему. Только вот беда - взять с собой в дорогу вы можете только одного спутника. Один царь… одна девица… кто возьмет с собой избушку волшебную, а кто – диковинного зверька?

– Это что, Лихо? – в ужасе прошептала я, таращась на Баюна.

– Видимо, да. Ты поняла, что оно говорит? Нам придется разделиться, чтобы пройти лабиринт. Погубить нас хочет, гад проклятый!

– Нет… не думаю. – я мотнула головой. – Оно так забавляется, само сказало. Значит, пройти хоть и сложно, но можно. Хуже то, что времени почти не осталось. Может, в этом и есть его план?

– Не отвлекайтесь, гости дорогие. Решайте, кто с кем пойдет.

– Я справлюсь, не переживай за меня. Постарайся выжить и найти выход из лабиринта. Бери избушку, а я возьму Мусия. Все равно он от меня ни на шаг, и с тобой весь изведется.

Баюн попытался что-то мне возразить, но я крепко сжала его руку.

– Не время спорить. Я почему-то… чувствую, что дойду. Верь мне!

Несколько секунд он смотрел на меня с сомнением, затем смирился – видимо, понял, что меня не переубедить.

– Шальная девка… как огонь живой. Ну, что с тобой поделать… ступай, коли решила. Но если помрешь, так и знай – следом за тобой пойду, и покоя тебе не дам, даже в самых темных уголках Нави.

Я посмотрела Баюну в глаза и вдруг поддалась порыву – обхватила за шею руками и крепко поцеловала в губы. Он ответил на поцелуй, подарив мне несколько томительно-сладких секунд.

Избушка, тем временем, кое-как встала на лапы, одурело тряся крышей. Отпустив Баюна, я вышла наружу. Осмотревшись вокруг, убедилась, что Лиха нигде не видно. Так и думала… само оно здесь не появится, а голос его мы слышим из-за какой-то магии.

– Иди в правую сторону, Заря вечерняя. Да поспешай, сильно тебя ждут в моих палатах… только не знаю, дождутся ли.

– Дождутся, не сомневайся. – стиснув зубы, прошипела я, уже ненавидя это Лихо всей душой.

– Ада. Молю, будь осторожна. Не поддавайся на лживые видения и не сходи с тропы.

Я оглянулась, остановившись у открывшегося передо мной прохода. Баюн стоял за моей спиной, и в его глазах горел опасный огонь. Он явно переживал за меня, но тоже не собирался спускать Лиху с рук все наши мучения. Шагнув ближе, он передал мне фляжку с водой и кровью Кощея. Я улыбнулась Баюну на прощание и вошла в проход. Камни тут же сошлись за моей спиной, и мы с Мусием остались в лабиринте одни.

– Ну что, идем? – спросила я у ивника, ласково погладив его пальцем.

Он сжал крохотные кулачки и тихо пискнул в ответ.

Через пару часов я уже сильно разуверилась в своих силах. На меня никто не нападал, но я бродила по абсолютно одинаковым коридорам из черного камня, и у меня не было ни одной догадки, как пройти к выходу. На стенах росли светящиеся грибы, дававшие тусклый зеленоватый свет, и от этого все проходы казались не настоящими.

– Не настоящие… а может, так и есть? – прошептала я, подходя одной из стен, закрывавшей дорогу на запад. Тут я уже проходила, вот и след от сапожек… но стены здесь раньше точно не было.