Невеста Тьмы

— Я… — откуда этот дикий трепет в груди? — С чего вы взяли, что она вообще есть?

— Вы младшая, у вас явно больше одной искры, — остановился Клеберд в шаге от меня. — Тем более вашу магию невозможно не учуять.

От него так и веяло грозной мощью, будто он в следующий миг готов был раскрошить мой череп. Жестоко и без доли сомнений. Я вздрогнула от появившейся перед внутренним взором картины.

— Прошу прощения, мне пора. Была рада с вами пообщаться, — быстро проговорила я и поспешила удалиться из зала. Лишь бы подальше от него!

После неприятной встречи не хотелось ни с кем видеться. Казалось, в любую секунду появится этот мрачный Клеберд и вновь обратится ко мне. Да так, что кровь перестанет течь в жилах.

Я перекусила на скорую руку и вернулась к очагу, стараясь держаться ближе к стражникам. Моего участия не требовалось, однако на плечи словно взвалили груз ответственности, который нельзя переложить на другого. И я стойко выдержала остаток дня, а также полночи.

— Леди Грэйрос, мы справимся без вас, — сказал мужчина, сменивший начальника стражи. — Горн наготове. Мы обязательно вас позовем.

— Да, вы правы, — согласилась я, ощущая накопившуюся усталость.

Спустя четверть часа мягкая кровать приняла меня в свои объятья. Вот только сон не шел. И едва лучи светила проникли в мою комнату, я поднялась с постели, умылась и отправилась к очагу. В теле ощущалось напряжение. Веки периодически наливались свинцом. Любой звук поблизости вызывал раздражение, не говоря уже о людях, за короткий срок растерявших умение действовать самостоятельно и без моих указаний.

Вдох, выдох.

Единственное — радовало, что стражники и приезжие лорды справлялись с поставленной задачей, вовремя сменяли друг друга, осознавая важность происходящего. А через пару часов вернулась преемница отца и приказала начальнику стражи распустить всех, так как собралась сражаться с монстрами в одиночку.

— Аннет, подожди, — зашипела я, оттягивая ее за руку в сторону. Вновь накатило дикое раздражение. Почему не понимает простых вещей?! — Так делать не стоит.

— Отчего же?

Я сжала кулаки, сдерживая яркие негативные эмоции. Нервы словно оголились, вызывая бурную реакцию на все подряд.

— Мужчины справляются. Никто не устает. Посмотри сама, маг Светила сдержит проход, ему помогают стражники.

— И я благодарна каждому лорду, однако они — гости Леарна. Вики, это моя прямая обязанность.

— Аннет, о чем я тебя просила?

— Справлюсь, Вики. Так надо!

— До чего же ты!..

— Может, — словно невзначай встрял в разговор Хеалш, — вы поучаствуете, но на тех же условиях, что и другие маги?

Неужели подслушивал?

— Я категорически против.

Казалось, если Аннет встанет на тот выступ, то снова потеряет сознание. Уж лучше отгородить ее, чем ощущать свою беспомощность.

Сестра окинула меня взглядом и словно осталась недовольна.

— Всего на час? — она повернулась к магу Воздуха. — Мало. Согласна, если буду возвращаться через каждые шестьдесят минут.

— Нет! — возмутилась я.

— Сто восемьдесят, — предложил мужчина в шемаге.

— Вот и договорились, — сестра вскинула голову и отправилась к ступеням возле третьей пещеры.

— Вы с ума сошли?! — гнев клокотал в груди. Тело уже вовсю трясло, и сдержаться не было возможности. — Да и с чего вдруг?.. Ани, ты куда? — мой голос разнесся по ущелью. Я побежала за ней, собираясь отговорить от этой затеи.

— Вики, иди поспи, — настойчиво заговорила Аннет, остановившись лишь на ненавистном выступе.

— Уже выспалась, спасибо! Прошу, откажись от этой затеи. Магическое истощение — не шутка, — я мысленно воззвала к спокойствию, которого уж очень не хватало в данный момент.

— Ты ведь была там и слышала обещание, данное Хеалшу.

— Не прикрывайся посторонним мужчиной!

— Человек обесценивается, если не держит свое слово, — преемница отца была непреклонна. — Я останусь здесь! А ты отправляйся в свою комнату и отдохни, мы справимся и без тебя.

Я окончательно разозлилась, с трудом сдерживалась, чтобы не наговорить гадостей. На самом деле следовало уйти. И подальше. Иначе потоку красноречивых выражений не было бы конца и края. Поэтому моей целью стала библиотека, где настолько скучно, что любые эмоции довольно быстро исчезали.

— Могла бы не хлопать дверью?! — возмутилась Мирабель, теряя концентрацию над маленькой струйкой воды, с которой любила играть во время чтения. — Ну вот, из-за тебя намочила книгу.

— Не велика потеря, — фыркнула я и опустилась в темно-синее кресло с высокой спинкой. — Представляешь, она снова пошла уничтожать скраблов!

— А ты почему не с ней?

Я чуть не рассмеялась в голос, но вместо этого принялась постукивать пальцами по подлокотнику. Появилось неприятное чувство, будто все мои старания последних дней обесценились.

— Аннет отказалась от помощи. Мир, да меня прогнали из очага. И сейчас так гадко на душе, — поделилась я своими переживаниями, чего делать не следовало.

— Уверена, ничего серьезного не произошло. Ты зря разводишь бурю.

Я попыталась заморозить ее одним лишь взглядом, но после сжала кулаки и отвернулась. Мирабель никогда не вмешивалась в наши со старшей сестрой размолвки. Она держалась в стороне и наблюдала. А вот преемница отца прежде не вовлекала постороннего человека, чтобы поступить по-своему. Аннет применила мое же оружие, правда, с одной огромной разницей. Я пользовалась мнением семьи, будущий Лед — голосом малознакомого мужчины, словно его согласие стало для нее важнее нашего.

Меня снова начало колотить от злости. Требовалось отвлечься.

— Не слишком ли большая для тебя эта стопка? — спросила я, указывая на высокий столб из книг, стоявший неподалеку от моего кресла на маленьком круглом столике. — Посмотрим, что тут у нас.

— Не надо! — Мирабель подалась вперед, собираясь воспрепятствовать мне, однако первая тройка уже оказалась в моих руках.

— Вода, как источник жизни. Совмещение магий. Ритуалы, доступные магам Стихий, — я едва не закатила глаза. — Тебя текущие события хоть волнуют? Там второй раз подряд открылся очаг и по длительности прорыва превышает все предыдущие! — я не удержалась и принялась перебирать книги одну за другой, не переставая поражаться сестре.

— Они справятся и без меня, — пожала она плечами, — как всегда.

— Скажи, полный список всех магий важнее самочувствия Аннет? Что здесь такого ценного? — я с остервенением принялась листать страницы, не собираясь скрывать своего возмущения.

Как выяснилось, нужного спокойствия в библиотеке мне не суждено отыскать, зато… «Особенности обряда объединения для мага Ночных светил», — гласило одно из заглавий. Строки замелькали перед глазами. Я, словно изголодавшийся путник, впивалась в них взглядом, пытаясь ощутить долгожданное насыщение. Однако ничего особенного там не нашлось, всего-то была расписана последовательность действий, необходимых для соединения пары: проверка, путь, начало и сокрытие.