Невольница князя

– Ну, Забавушка, - погладила как живую по голове, - не печалься… Время пришло исполнить свое предназначение. Созрел Властимир, как ягодка-малинка под жарким солнышком.

Ведьма хихикнула, и ее пальцы опустились ниже - туда, где должен быть живот.

Немного его помяв, знахарка вынула из мешка алую ленту и быстро привязала ее к поясу куколки. Вот так. Теперь желание, что хмельным вином бродит в крови девушки, закипит пуще прежнего, напитает ее женское чрево силой и родит в нем зерно новой жизни. Все должно получится быстро. Князь благословлён Сварогом, а тело Забавы создано, чтобы выносить дитя от такого мужчины. Ему же на погибель.

Знахарка в предвкушении потерла руки.

Ай и ладная девочка получится! Настоящая воительница, не хуже, чем ее отец. И будут за ней женщины как за каменной стеной. Осталась только последняя трудность – чтобы Забава сбежала из Сварг-града. Но это ничего… Есть у нее в тереме помощники. Их руки все и сделают.

Глава 28

– Нет, Забава, даже не проси. Ничего тебе не дам. А вот добрый совет – запросто. Роди от князя - и увидишь, как твоя жизнь изменится!..

От возбуждения Ирья расхаживала из стороны в сторону. Сегодня повязки на ее глазах не было, однако надзирательница все так же стучала палкой по полу, ощупывая дорогу.

– ...Ох, поверить невозможно! Вот же оно – счастье, золотым яблочком к тебе в руки катится. А ты нос воротишь! – причитала совсем шепотом.

– Но, госпожа…

– Цыц, кому говорю! И думать забудь. Ежели князь узнает - меня плетью угостит, а тебя… Хм…

И хитро прищурилась, глядя куда-то в угол. Однако Забава все равно покрепче запахнула платок, пряча темные пятна на шее. Последние дни Властимир будто ума лишился. Брал с особой страстью, а вчера во время близости сказал такое… до сей поры поверить невозможно!

– Родила б ты мне сына,– шепнул сорванным на хрип голосом. – А потом дочку еще…

Забава вздрогнула.

Ей всегда нравилось принадлежать князю, но в этот раз… ох! С особой горячностью Забава отдавалась во власть княжьих рук. И непонятно, кого это радовало больше – ее или Властимира… До сих пор в ушах билось полное восторга:

– Бесстыдница какая! Покричи еще…

И она кричала. А утром схватилась за голову. Если Властимир сказал о ребенке, значит, не впервой об этом думает. Хорошо хоть кубок с зельем на столе нашелся, однако стоял он у самого края, будто князь хотел его в огонь выплеснуть, но в последний миг передумал и поставил обратно.

А ведь если бы это сделал, то ничто не смогло бы защитить ее от тягости. Испуганная сверх меры, Забава сунулась к Ирье выпросить хоть немножко травок – про запас. Однако наставница отказала. И даже попробовала возразить, что дитя от князя – это хорошо.

– Ты всегда будешь сыта и обласкана, глупая. Девки рядом с князем могут меняться, а вот мать его ребенка – совсем другое дело, - продолжила увещевать Ирья. – Подумай хорошенько!

Нет, не добиться от надзирательницы помощи! Невдомек Ирье, что дороже сытой жизни может быть любовь. А страсть – это другое… Как вспышка небесного огня, она не только обожжет, но и убить может. И так же скоротечна.

– Подумаю, Ирья. А пока... давай погуляем?

Однако надзирательница вновь покачала головой:

– Нельзя тебе выходить из покоев.

Забава совсем пригорюнилась.

Невольницей она сюда попала, невольницей и осталась. Даже ходить по терему толком нельзя. Под присмотром стражи гуляла только в закрытом саду, куда вел ход из мастерской князя. Там же виделась с сестрами. Вот ее единственная отрада! И Забава старалась выглядеть беззаботной, чтобы понапрасну не тревожить родных. Все равно они ничем помочь не могут.

Но тягостные размышления прервал глухой звон, пробившийся сквозь ставни.

Ирья сдавленно охнула.

– Нет! Быть не может! – и бросилась к окну.

Одним движением распахнула его настежь и замерла, прижимая руки к груди. А лицо бледное… аж до синевы.

– …Моровое поветрие, - шепнула не своим, ломким голосом. – Ой, лихо…

***

Властимир

Началось все ж таки… Властимир пристально наблюдал, как завернутые в тяжелые просмоленные накидки люди несут тела к костру. Его развели подальше от стен Сварг-града с подветренной стороны, чтобы дым не гнало на жилище людей.

Но ни это, ни окуривание заразной избы не могло обещать, что болезнь утихнет. Стариков, погибших от мора, нашли, только когда тела начали гнить. Жила эта семья на отшибе, без детей и родни. Соседи тоже не волновались об их пропаже – своих дел по горло, некогда за другими следить... По той же причине и первые признаки хвори пропустили. Ну покашливает дряхлый дед, эка невидаль! Или старуха жалуется на ломоту в костях… А потом по всему телу идет сыпь и человек сгорает в жестокой лихорадке. Здорового мужика за седмицу свалит, а ежели женщина или ребенок – и пары дней хватит. Но заразен человек лишь первые дни, когда ещё сам не ведает о своем недуге… И непонятно, сколько дворов успела обойти хворь на старческих ногах.

– Мы закрыли только улицу, князь, - отозвался на его мысли Пересвет. – Слишком эти двое были стары, чтобы забрести далеко. Но там живут сестры Забавы…

И это хуже всего! А если заболеют? Он послал туда лекарей, щедро поделившись с ними золотом за молчание и мастерство, однако стоит заразе проклюнуться – и уже ничего не спасет.

– Забава не должна знать. Пусть стража бережет ее пуще прежнего и даже с Ирьей не дает видеться.

Слишком уж надзирательница зачастила со своими посиделками. И хоть не говорила ничего опасного, однако Властимира ее усердие начинало беспокоить. Как и молчание Ярины, которую он определил в помощь ткачихам. Работа не слишком тяжелая, а все ж усердия требует. Бывшая наложница гневно сверкнула глазами, однако спорить не решилась. А на предложение уйти из терема и жить свободной женщиной снова ответила отказом.

Это было приятно! И подозрительно тоже. К Ярине были приставлены наблюдатели, но пока бывшая наложница ничем себя не запятнала, кроме как ленью. Все норовила сбежать в город, прогуляться на торговых рядах – нитки глянуть. Выгнать бы, да сейчас не до того стало.

Властимир еще раз глянул на пылавший костер и, убедившись, что не погаснет, велел слугам убираться отсюда. Но в город их пока не пустят – поселят у леса в особых избах. В народе их называли чумками или чумными. Там лекари будут наблюдать за теми, кто тащил и сжигал тела. Ежели никто не заболеет за две седмицы, то людей выпустят. Но кроме того ударами колокола Сварг-град узнавал о том, что сейчас лучше бы народу сидеть по домам и не забывать чаще обтираться лечебными отварами и пить особые зелья.

Это была задумка Властимира. Он помнил, как еще юнцом выспрашивал волхвов и лекарей, чем можно помочь народу, а лучше – усмирить мор совсем. Отец-то не слишком заботился своем народе – все в гареме пропадал, а дед уважал лишь битву. Как будто без войн мало погребальных костров горело!

Однако сейчас они могли зажечься вновь, если не задушить эту заразу на корню. И молиться, чтобы она не тронула сестер Забавы.

Властимир слегка пришпорил Стогрива. Думал спокойно в терем вернуться, созвать знать для беседы, однако у ворот его ждал Пересвет с воинами. Плохо!