Нежданная ученица

Так что, чем ближе они подъезжали к месту назначения, тем сильнее нервничали. Страх и опасение погони отошли на второй план. Их больше волновало, примет ли Мэнфрейд незваных гостей и окажет ли помощь.

– О господи, - прошептала Эвианн, побледнев, - а вы уверены, что он нам поможет?

Она была первой, кто выразил свои опасения вслух.

– Не знаю, - отрезала Мидара, - и никто не знает. Но это не значит, что мы должны оставить свои попытки и повернуть назад.

– А ты хорошо его знала? – спросила сестра, - потому что, я его плохо помню. Он, в основном, имел дело с дядей. И при дворе редко показывался.

– Я тоже плохо его помню. Не скажу даже, как он выглядит. Да что с тобой, Эви? Я даже не знала, как его зовут.

И сестры посмотрели на Эйлар.

– Я думаю, - сказала та после паузы, - мы попытаемся его уговорить. В конце концов, когда-то он работал на вашу семью и должен это помнить.

– Не всегда такая память необходима, - изрекла Мидара, - впрочем, не думаю, чтобы с ним плохо обращались. Я вообще никогда не слышала о таком. Маг все-таки. Это всегда внушает какое-то почтение. И опасение, - добавила она, - вот ты, например. Уверена, никто при дворе, не считая Эглы, разумеется, никогда не пытался тебя обидеть, даже при том, что ты всего лишь ученица мага.

Эйлар признала, что это так. Люди, занимающие важные посты и обладающие титулом, властью, деньгами, наконец, говорили с ней вежливо и почтительно. А когда им было что-нибудь нужно, что случалось довольно часто, то просительно и заискивающе. Никто не грубил ей и не попрекал низким происхождением.

– Плохое обращение – не всегда грубость, - уточнила Эвианн, - можно, не говоря ни одного грубого слова, сильно унизить человека. И тебе это также хорошо известно, как и мне. А наш дядя, ты его вспомни, Миа. Как он любил подчеркнуть свою власть.

– Мы – не наш дядя, - отрезала Мидара, - слава богу, мы на него не похожи.

– Да, но… О господи! – воскликнула младшая сьерра, - мне только сейчас пришло в голову. Может быть, поэтому он и выбрал Эглу? Как ты думаешь? Что, если он разглядел в ней то, чего не было в нас?

Сестра посмотрела на нее мрачно и пристально.

– Мне это приходило в голову. Но до недавних пор я не могла понять, что именно он в ней обнаружил. Сейчас понимаю. Но если подлость и жестокость – необходимые качества для правителя, то стоит ли становиться им?

Эвианн подавленно молчала.

– Впрочем, - чуть подумав, добавила Мидара, - если приложить некоторые усилия, то можно добиться неплохих результатов. После подобного путешествия и своей новой внешности я обнаруживаю в себе поистине неизмеримые глубины жестокости. Особенно, если мне выпадет счастье лицезреть нашу любимую кузину. О, я преподала бы ей урок.

– Ох, - Эвианн сжала ей плечо, - что там, впереди? Это дом? Господи, мне плохо.

– Не раскисай раньше времени, Эви, - посоветовала ей старшая сьерра, поморщившись, так как плечо было сдавлено сильно, - если вдруг наши усилия окажутся напрасными, можешь красиво упасть в обморок. Для придания нужного эффекта и попытки вызвать сострадание. А я, пожалуй, заплачу, - добавила она задумчиво, - плачущий ребенок, что может быть трогательнее?

Эйлар хмыкнула.

Они и в самом деле были почти на месте. Дом мага Мэнфрейда приближался и уже был виден из-за деревьев. И его лицезрение вызывало в них волнение и подозрение в том, что их путешествие напрасно. Как это было бы некстати! Эйлар задумалась о том, что ей делать, если у них вправду ничего не выйдет. Не может же она таскать за собой сьерр всю жизнь. Не говоря уже о том, что для нее они – ненужный балласт, они не смогут ужиться и выносить друг друга слишком долго. Они разные.

Но для начала следовало узнать, что обо всем этом думает сам Мэнфрейд.

Они остановились у подъездной дорожки. Переглянулись, вздохнули и слезли с лошадей, привязав их к невысоким столбикам. Сьерры не сводили взглядов с двери, не спеша двигаться вперед. Пришлось Эйлар брать инициативу в свои руки.

– Пошли, - сказала она, делая шаг вперед.

– Примет ли он нас? – пролепетала Эвианн, бледно-желтая, с огромными испуганными глазами.

– Вот и узнаем. А тут нечего торчать.

– Да, это глупо, - согласилась Мидара, взяв сестру за руку, - идем, Эви. И перестань трястись. Возьми себя в руки.

– Не могу.

Они медленно подошли к двери. Малин шла позади, чуть поотстав, и ни во что не вмешивалась. Сейчас была явно не ее партия. Но кроме того, наемнице было очень интересно увидеть еще одного мага и посмотреть, как снимаются проклятия, если это будет иметь место. К тому же, ей хотелось и увидеть, как по-настоящему выглядит эта странная парочка. Они ведь сестры с небольшой разницей в возрасте. Сколько же им лет на самом деле? Вряд ли, слишком много. Но они уже давно не дети.

Остановившись на пороге, Эйлар подняла руку, сжатую в кулак, чтобы постучать, но дверь распахнулась сама, не дожидаясь этого.

Сьерры вздрогнули.

– Что это? – совсем жалким голосом спросила Эвианн.

– Почему она открылась? – это спросила Мидара.

Более уверенно, но и она трусила, хотя не столь явно.

– Нас ожидали, - пояснила Эйлар.

– Но как он мог… Я хочу сказать, мы ведь никому не говорили о своих планах.

– Тебе пора лечиться, Эви, - фыркнула сестра, - это маг.

– Пойдем, - Эйлар первой переступила порог, - нас приглашают внутрь.

– Ты уверена?

– А для чего еще он открывал дверь?

– А я? – спросила Малин, - мне тоже входить или обождать вас здесь?

Сьерры оглянулись на нее. Потом Мидара отозвалась:

– Жди здесь. Заодно и лошадей посторожишь.

– Воровать под носом у мага – нужно быть совсем безголовым, - пробурчала Эвианн.

– Никогда нельзя ручаться за то, что у преступников есть голова на плечах.

Они прошли за Эйлар через темную прихожую и еще более темный коридор, по очереди споткнулись о всевозможный хлам, валявшийся в самых неожиданных местах и остановились перед дверью из темного дерева.

– Сюда, - сказала девушка.

– Откуда ты знаешь?

– Я слышу. Он зовет нас сюда, - и она отворила дверь.

Первое, что бросилось Эйлар в глаза, то, что комната была той же самой, которую она видела в шаре. И столь же захламленную или может, даже сильнее. Здесь было слишком много всевозможных вещей, расставленных. Разложенных или просто разбросанных как попало. Было много пыли и мусора. А посреди всего этого бедлама стоял высокий, чуть полноватый, пожилой мужчина с седой окладистой бородой, пышной шевелюрой, которой не помешал бы гребень, и с очень живыми маленькими глазками, которые в данный момент с интересом разглядывали гостей.