Ночь иллюзий

– Согласен.

– Вы пришли сюда как агент Ван Ваука. Я же прошу вас забыть и его, и Совет, то есть быть преданным лично мне.

– Я был нанят в качестве вашего телохранителя, Сенатор, - сказал я.
– И намерен выполнить свою работу. Но вы не очень-то стремитесь облегчить мою задачу. Ваш идеал вполне мог заинтересовать мальчиков с сачками для ловли бабочек. Вы знаете, что я не верю вам, и тем не менее просите поддержать вашу игру. А я даже не знаю, какую игру вы ведете.

– Правда в том, что это я навязал вас Совету в качестве моего телохранителя.

Он выглядел сильным, уверенным в себе, здоровым, целеустремленным - за исключением легкого намека на раздражительность.

– Я хотел, чтобы вы были со мной, - сказал он.

– Ван Ваук может думать, что угодно. Я заполучил вас - это главное. Запишите: за мной очко.

– Хорошо, я здесь. Что дальше?

– Они установили связь с врагом - Ван Ваук и его банда. Они намерены сотрудничать с ним. Бог знает, что им было обещано. Я намерен остановить их.

– Как?

– У меня есть несколько человек, способных на многое. Ван Ваук знает об этом, вот почему он осудил меня на смерть.

– Почему же он ждет?

– Откровенное убийство сделает из меня мученика. Он предпочитает сначала дискредитировать меня. Рассказ о сумасшествии - первый шаг. С вашей помощью он надеется заставить меня совершить то, что станет одновременно причиной моей смерти и ее оправданием.

– Он послал меня сюда помочь вам совершить побег, - напомнил я.

– По маршруту, проложенному им же. Но у меня свои планы.

– Почему же вы не ушли раньше?

– Я ждал вас.

– Неужели я настолько необходим вам?

– Мне нужен рядом такой человек, как вы. Человек, который не дрогнет перед лицом опасности.

– Не позволяйте дурачить себя. Сенатор, - сказал я.
– Я не гожусь в герои крутого боевика.

Он изобразил скромную улыбку и дал ей исчезнуть.

– Мне стыдно. Флорин. Простите, если я недостаточно высоко оценил вас. Но абсолютно откровенно - я боюсь. Моя плоть ранима. Я съеживаюсь от одной лишь мысли о смерти - особенно насильственной.

– Но и мне нравится жизнь, несмотря на ее недостатки. Если я и высунулся пару раз, то лишь потому, что другие варианты были еще хуже.

Он выдал мне тень улыбки.

– Неужели вам не хочется узнать, действительно ли я сумасшедший? И вам не интересно увидеть, что я предложу вам в качестве доказательств вторжения?

– В этом что-то есть.

Он посмотрел мне в глаза.

– Я хочу, чтобы вы были моим союзником, идущим за мной до самой смерти. Или так - или ничего.

– Вы получите или это, или ничего.

– А сознаете ли вы, что окажетесь в смертельной опасности, как только мы отклонимся от заготовленного Ван Вауком сценария?
– сказал он.

– Такая мысль посещала меня.

– Хорошо, - сказал он, снова став сдержанным.
– Остановимся на этом.
– Он подошел к шкафу и достал теплую полушинель со следами длительной носки и одел ее. Она немного уменьшила его величественность, но не очень. Пока он занимался этим, я заглянул в открытый стенной сейф. Там была стопка документов, перевязанных пурпурной лентой, письма, толстая пачка похожих на банкноты бумажек, но печать была сделана в виде льва, а также имелась надпись "Платежное средство "Ластрион Конкорд" для всех видов долгов, общественных и личных". Еще в сейфе лежал плоский пистолет неизвестного мне типа.

– Что такое "Ластрион Конкорд", Сенатор?
– спросил я.

– Торговая организация, акционером которой я был, - сказал он после некоторого замешательства.
– Сейчас их акции почти ничего не стоят. Я храню их как память о моей ранней коммерческой деятельности.

Он не смотрел на меня, стоя у окна и поглаживая пальцами серую металлическую раму. Я опустил игрушечный пистолет в боковой карман.

– До земли слишком далеко, - сказал я.
– Но полагаю, у вас в носке найдется веревочная лестница?

– Найдется кое-что получше, Флорин.
– Раздался мягкий щелчок, и оконная рама распахнулась в комнату, как ворота. Но никакой ветерок в помещение не проник: на расстоянии вытянутой руки находилась невыразительная серая стена, а на уровне пола комнаты - бетонное покрытие.

– Двойная панель в стене, - сказал он.
– В доме есть немало особенностей, которые приятно удивили бы Ван Ваука, узнай он о них.

– Каков был другой маршрут. Сенатор?
– спросил я.
– Которым, как полагает Ван Ваук, вы воспользуетесь?

– Панель задней стенки гардероба открывает путь вниз, в гараж. Наш путь менее роскошный, в данной ситуации, но гораздо более удобный.

Он пошел впереди меня, ускользнув из поля зрения. Когда я намеревался последовать за ним, за моим ухом будто застрекотал сверчок.

"Хорошая работа, - прошептал тоненький голосок.
– Все идет прекрасно. Следуйте за ним".

Я окинул последним взглядом комнату и пошел за Сенатором потайным ходом.

VII

Мы вышли из стены в тень гигантского тополя. Сенатор прокладывал путь без каких-либо драматических фокусов через декоративный сад к ряду импортированных тополей, а затем вдоль них к ограде. Из-под пальто он достал ножницы и вырезал в проволоке дыру. Проникнув сквозь нее, мы оказались в кукурузном поле под звездами. Сенатор повернулся ко мне и хотел что-то сказать, когда сработала охранная сигнализация.

Не было ни пронзительных звонков, ни сирен, просто по всему периметру вспыхнули яркие прожекторы.

– Живее, - закричал я, и мы ринулись к лесистому холму за полем. Тополя не могли укрыть нас, и наши длинные тени бежали впереди. Я чувствовал себя таким же незаметным, как таракан в стакане для коктейля, но если и был другой способ, то я его не знал. Мы перелезли через какую-то изгородь, и оказались в реденьком лесочке, который, по счастью, становился все гуще по мере подъема. Мы остановились, чтобы перевести дыхание, в четверти мили от дома, мирно плавающего в луже света под нами. Не было видно ни вооруженных людей, бегающих по лужайке, ни вертолетов, жужжащих в воздухе, ни ревущих полицейских машин.

– Чересчур легко, - сказал я.

– Что это значит?
– Сенатор быстро восстанавливал дыхание. Он был в форме - очко в нашу пользу.

– Они включили это море огней как будто лишь для того, чтобы осветить нам дорогу.

– Существует тщательно разработанная система электронной защиты, - сказал он, и я увидел, как Сенатор усмехнулся.
– Не так давно я немного поработал с пунктом управления.

– Вы обо всем подумали. Сенатор. Что дальше?

– Радиальное шоссе No 180 проходит в миле к западу, хотя...
– он махнул рукой в сторону гребня горы над нами.
– Второстепенная дорога No 96 опоясывает холмы в семи милях отсюда. Здесь труднопроходимая местность, но я знаю маршрут. Мы можем достигнуть дороги через два часа, как раз вовремя, чтобы поймать продуктовый "дальнобойщик" и бесплатно добраться до побережья.