Ночь иллюзий

– Почему до побережья?

– Там нас будет ждать человек по имени Иридани. У него все связи.

Внизу под нами началось, наконец, движение. Завыли машины. Слышались окрики, но никто не выглядел особенно обеспокоенным - по крайней мере, так казалось с расстояния в полторы тысячи ярдов.

– Ван Ваук предусмотрел любую случайность, кроме этой, - удовлетворенно сказал Сенатор.
– Ускользнув из сети именно в этом месте, мы обошли всю его команду.

– Только если мы не будем сидеть и слишком долго восхищаться собой.

Звезды светили достаточно ярко. Сенатор оказался опытным туристом и, видимо, точно знал, куда двигаться. Мы забрались на хребет, и он показал на призрачное сияние на севере, где в сорока милях находился Хоумпорт.

Пешее путешествие без остановок заняло на десять минут больше предсказанного Сенатором.

Сенатор остановился перевести дух и протянул мне серебряную фляжку и квадратную таблетку.

– Брэнди, - сказал он.
– И тонизатор. Брэнди оказалось превосходным.

– Понял, - сказал я, отхлебнув изрядный глоток.
– Это побег из тюрьмы "люкс", американский план.

Он рассмеялся.

– У меня было достаточно времени на подготовку. Еще три месяца назад для меня стало очевидным, что Ван Ваук и Совет что-то задумали.

– А вы уверены, что правильно поняли их намерения?

– На что вы намекаете?

– А вдруг, маршрут через гардероб был фальшивкой? Возможно, псевдоокно было наживкой? Может быть, они сейчас следят за нами?

– Вы говорите наугад, Флорин? Или?

– Я почти никогда не говорю наугад. Он рассмеялся снова, и хотя не громко и не весело, но все-таки это был смех.

– В действительности все выглядит несколько иначе, чем мы себе представляем. Но на чем-то необходимо остановиться. Я предпочитаю верить, что думаю собственной головой и что мои идеи не столь уж плохи и даже лучше, чем все планы Ван Ваука.

– Что произойдет после вашей встречи с этим Иридани?

– У него есть доступ к средствам массовой информации. Мое неожиданное появление в эфире, выступление в газетах свяжет им руки.

– Или сыграет им на руку.

– Что вы имеете в виду?

– Все то же - зеленых человечков.

– Но это не так. Флорин. Я сказал вам, что у меня есть доказательства.

– Если вы способны выдумать пришельцев, то можете выдумать и доказательства.

– А если вы сомневаетесь, что я в здравом уме, почему вы здесь?

– Я согласился помочь вам. Сенатор, а не верить в ваши идеи.

– В самом деле? А может быть, ваша помощь заключается в том, чтобы послушно привести меня к Ван Вауку?

– Вы послали за мной. Сенатор, - это была не моя мысль.

Он хотел ответить резко, однако передумал, лишь покачал головой и улыбнулся. Мы двигались молча и вскоре услышали приближающийся с южного направления вой турбин грузовика.

– Вот и наша телега, - сказал я.
– Точно как вы предсказывали. Сенатор.

– Всем известно, что это центральная грузовая артерия, не пытайтесь усмотреть здесь что-то мистическое.

– Думаю, что и Ван Ваук это тоже знает. Прячьтесь, пуленепробиваемый жилет на мне, а не на вас.

– К черту, - резко сказал Сенатор, немного выходя из роли.
– Надо кому-то доверять.
– Он вышел на середину дороги и стал махать "дальнобойщику", когда тот появился из-за поворота. Мы забрались в кузов через задний борт и удобно устроились среди пустых корзин для цыплят.

VIII

Водитель подбросил нас к товарным складам в квартале от порта; по потрескавшейся мостовой холодный порывистый ветер, пропахший дохлой рыбой и промасленной пенькой, гнал перед собой крупный песок и старые газеты. Слабый, мертвенный свет фонаря на угловом столбе освещал фасады магазинов; полотняные навесы над их витринами были похожи на глаза слепцов. В поле зрения находилось несколько человек: борющиеся с ветром мужчины в фетровых шляпах и женщины в шляпах "колокол". Такси прокатило мимо, поднимая фонтаны грязной воды.

– Куда дальше. Сенатор?

– Он ждет меня в условленном месте через каждые четыре часа.
– Сенатор посмотрел на карманные часы.
– Осталось менее получаса.

Мы прошли мимо закрытого магазина готового платья с манекенами, одетыми в двубортные пыльные смокинги, мимо кондитерской с засохшими помадками и деревянными корками, мимо аптеки с бутылочками мутных растворов...

На углу я остановился.

– А что если нам изменить маршрут? Просто так, без причины.

– Чепуха.
– Он двинулся дальше, но я не пошевельнулся.

– Убедите меня. Сенатор.

– Послушайте, Флорин! Ваша работа выполнять мои приказы, а не запугивать.

– Вношу поправку: я здесь для того, чтобы сохранить вас в живых. И мое дело, как я это выполняю.

Он пристально посмотрел на меня и пожал плечами.

– Хорошо. Два квартала на запад, один на юг. Мы пошли по темной улице. Пешеходы - все, как один - почему-то оказались на другой стороне, хотя я не видел, чтобы кто-то, избегая нас, переходил дорогу. Удивительно много высоких и стройных женщин, одетых в серое пальто с воротниками из белки. Автомобиль с зеленым верхом медленно проехал по улице. Я повернул за угол. В полуквартале от нас загорелась спичка. Я увидел все тот же зеленый автомобиль: дверца была открыта, фары выключены, мотор работал, Шофер выбросил спичку и сел в машину. Ее фары вспыхнули, ослепляя нас двумя обрамленными в никель шарами, каждый размером с небольшой тазик для стирки.

– Бежим!
– выпалил Сенатор.

– Стойте!
– заорал я и, успев схватить его за руку, толкнул в подъезд. Машина пронеслась мимо, как из пушки, и свернула за угол.

– Близко, - сказал Сенатор сдавленным голосом.
– Быстро соображаете, Флорин!

– Ага, - сказал я.
– Фальшивая игра. Они хотели, чтобы мы их увидели. Может, это были ваши приятели?

– На что вы намекаете?

– Ни на что. Сенатор. Просто блуждаю в потемках.

– Вы не перенервничали, Флорин? Я ответил ему своей самой лучшей, побеждающей смерть улыбкой.

– Все это ерунда, - убежденно сказал Сенатор. Он хотел выйти из подъезда, но я остановил его.

– Может быть, мне лучше разведать обстановку одному?

– Ради бога. Флорин, скоро вы начнете искать грабителей под кроватью!

– Иногда их там можно обнаружить, Сенатор. Он презрительно хмыкнул.

– Я сделал ошибку, послав за вами. Вы не тот человек, которому меня убедили довериться...

Он внезапно застыл, словно осознавая только что сказанное.

– Вот-вот, Сенатор, именно так...