Ночь иллюзий

Я поковылял к выходу, и она не окликнула меня. Я был немного огорчен этим, но не оглянулся.

XIV

Выйдя наружу, я поискал следы на снегу, но на этот раз не нашел. Это почему-то успокоило:

снег и следы были частью сна. Улица оказалась на месте, это уже кое-что. Повернув направо, я пошел по-прежнему маршруту, или мне снилось, что я шел, или снилось, что мне снилось, как я шел до тех пор, покуда не встретил Рыжеволосого. Встреча с ним была прорывом. Она помогла мне вспомнить, что на самом деле его там не было. Что бы они мне ни преподнесли, это было вздором. Я все еще чувствовал себя ошарашенным, как монашка, которая продолжает ждать предложения выйти замуж и вдруг узнает, что уже утро вторника и она в чужом городе.

Улицы были непонятно пустынны даже для столь позднего времени. Ни одного автомобиля. В окнах ни огонька. Только порывистый ветер да шуршание мышей за деревянными панелями. Я возвратился на улицу, где дебютировал несколькими сотнями лет - или двумя часами - раньше. Завернул за угол и увидел человека в темной шляпе и пальто, который стоял перед магазином готового платья и изучал витрину. Я узнал его: это был Рыжеволосый. В качестве пророчества мой наркосон был не так уж плох. Внезапно из переулка появился Сенатор. Я отпрянул назад, чтобы меня не увидели, и спешно подытожил всю имеющуюся на данный момент информацию. Это привело меня в замешательство. Проанализировал все снова в другом порядке. Это смутило меня еще больше.

– К черту факты, - проворчал я.
– Возвращаемся к существу вопроса.
– Я проверил, на месте ли пистолет, и завернул за угол, готовый действовать.

Их не было. Город был пустынным, как Помпеи, и так же полон древними грехами.

В своем наркосне я последовал за Рыжеволосым в здание. Может быть, в этом ключ к разгадке. Поскольку выбора не было, я пошел туда, где во сне была дверь, и обнаружил ее - большую стеклянную дверь с номером 13, сверкающим броскими золотыми цифрами. Войдя внутрь, я очутился в фойе с зелеными стенами, спиральной лестницей и запахом заброшенной библиотеки. Стояла величественная тишина. Я стал подниматься по ступенькам и попал на площадку с серой дверью. Открыв ее, я обнаружил Рыжеволосого, стоящего спиной в шести футах от меня, и занятого попытками открыть какой-то сейф. Он не успел обернуться, как я уже приставил револьвер к его левой почке.

– Не думай, что я не сумею выпустить несколько пуль тебе в спину, если дело дойдет до того, - сказал я тем, что осталось от голоса.

Глаза у него стали как у мыши, пойманной у норки. Рот свесился набок, словно переполненный карман.

– Говори, - потребовал я.
– Не волнуйся, если что-то будет не по порядку. Просто начинай. Я скажу, когда остановиться.

– Вы не должны быть здесь, - выдал он придушенную версию высокотонального писка.

– Я знаю. Но представим, что я, тем не менее, здесь. Где Сенатор?

– Можете теперь забыть о Сенаторе, - сказал он настолько быстро, что его язык не успевал за словами.
– Все закончилось.

– Это вы раскатывали в зеленом "бьюике"?
– спросил я, поглубже погружая ствол.

– Я не собирался убивать вас. Вас надо было только фазировать на уровень Эты, клянусь!

– Этим вы сильно облегчили мне душу, - сказал я.
– Продолжайте.

– Вы должны поверить мне! Когда операция закончится, я покажу вам запись...
– он сделал паузу, чтобы сглотнуть.
– Видите ли, я могу подтвердить все, о чем говорю. Только позвольте мне открыть возвращатель и...
– он вставил ключ и повернул его. Я попытался схватить Рыжеволосого, но неожиданно воздух стал густым, как сироп, и приобрел такой же цвет, наполнившись множеством маленьких вертящихся огоньков...

XV

Она сидела напротив, одетая в тонкую белую блузку и пепельно-голубой жакет. Ее волосы были нежно каштанового цвета, такого же цвета были глаза. Она смотрела на меня с тревогой, как птица наблюдает за появлением на свет своего первенца.

– Неправильно.
– Мой голос звучал в ушах неотчетливо. Я потянулся через стол и схватил ее запястье. У меня хорошо получалось хватать людей за руки. Удержать их - другое дело. Она не сопротивлялась.

– Мне показалось, что вам нужна помощь, - сказала она тихим шепотом.

– Эта мысль делает вам честь.
– Я огляделся: тот же зал, где происходила предыдущая сцена. Бармен протирал тот же стакан, стоял тот же запах жареного лука и кислого вина; те же потемневшие банки, те же тусклые медные котелки у камина.

– Тот человек ушел, - сказала девушка.
– Вы выглядели...

– ...немного странно, - сказал я.
– Давай пропустим все это, дорогая. У нас есть более интересные темы для беседы.

– Я не понимаю, что вы имеете в виду, - сказала она слабым голосом, который, тем не менее, звучал, как цыганская гитара в ночи.

– Как тебя зовут?
– спросил я.

– Мисс Реджис. Курия Реджис.

– И ты уже знаешь мое имя, не так ли?

– Конечно. Я думаю, ты совершил ошибку...

– У меня был широкий выбор ошибок, и я их все совершил.
– Я отпустил ее и потер свои кисти. Однако это не помогло. Моя грудная клетка отзывалась болью при каждом вздохе.

– Объясни мне сначала, - сказал я, - как ты думаешь: сидели мы с тобой раньше за этим столиком?

– Конечно, нет.

– Так почему ты здесь?

– Но ведь ты позвал меня, - ее глаза искали и, кажется, не могли что-то найти в моих глазах.

– Расскажи, пожалуйста, подробней.

– Ты дал объявление в газете.

– О чем?

– О том, что я нужна тебе. И свое имя.

– И только поэтому ты пришла?

– Если я не нужна тебе, я уйду.

– Подожди. Закажи сэндвич. Досчитай сотнями до миллиона. Если я не вернусь к этому времени, начинай без меня.
– Я ухватился за край стола и заставил себя встать. Комната качнулась.

– Итак, все заново, - сказал я.
– Я пошел. Когда я обернулся, столик был пуст.

XVI

– Флорин, - сказал я себе, - что-то ты делаешь неправильно. Или что-то не делаешь правильно. Я оглядел улицу. Падал легкий снег. Не было видно людей, не было следов на тротуаре, отпечатков шин на мостовой. Весь мир будто существовал для меня одного.

– Мне дали наркотики, - сказал я.
– Допустим. Но сколько попыток я должен сделать, прежде чем произойдут главные события? Как я узнаю, когда это действительно начнется? Как я пойму, происходит ли это в реальности или во сне?

– Ты проходишь обучение, - сказал я.
– Каждый раз, когда ты делаешь неверный поворот, тебя отсылают за угол. Но тебе это здорово надоело. И твое подсознание пытается что-то подсказать тебе.

Едва я это проговорил, мир исчез. Даже когда внезапно гаснет свет в комнате, это всегда вызывает шок. Но тут исчезло небо. Наступила полная темнота. Я протянул руку и нащупал стену рядом с собой; хотя мой нос был на расстоянии дюйма от нее, я мог ее чувствовать, но не видеть.

– Новые правила. Флорин, - сказал я вслух, чтобы хоть что-нибудь услышать.
– Но игра все та же.