Нора Робертс. "Рожденная в грехе"

– Целовать, - поддакнул Лайам и вытянул губки.

– Не тебя, парень, - Мерфи, однако, чмокнул и его, прежде чем прильнул к Шаннон и скользнул губами по ее губам.
– Увидимся.

– Да, - ей пришлось сделать усилие, чтобы не завздыхать, словно школьница, когда он удалился.
– Увидимся.

– Хочешь, облегчу твою ношу, тетя Шаннон?
– место подле нее освободилось, и Роган выступил вперед.

– Нет. Я справляюсь.

– Скорее, это он справляется с тобой, - Роган был рад, что мальчонка помог завязать разговор.
– Нам необходимо побеседовать. Поехали домой со мной и Мэгги? Будем рады напоить тебя чаем. И Лайам тоже.

– Чай, - Лайам забыл про зеркало и повис у нее на боку.

– Тортик.

– Вот и весь резон, - усмехнулся Роган.
– Прямо как мать, - не дожидаясь ответа Шаннон, он взял ее под руку и повел туда, где стояла машина.

– Надо предупредить Бри...

– Я уже сказал ей. Мэгги, - окликнул он.
– Твой мальчик желает чай и тортик.

– Который мальчик?
– Мэгги догнала их в ту минуту, когда Шаннон потянулась к ручке левой двери.

– Ты поведешь, Шаннон?

– Чёрт, каждый раз забываю, - потянув за собой Лайама, она зашла с другой стороны и усадила ребенка на детское сиденье.

– Что поделаешь, янки, - высказалась Мэгги и заняла свое место.

Шаннон только сморщила нос и принялась развлекать Лайама по дороге.

Вскоре они уже были на кухне. Шаннон отметила, что Роган сам заварил чай.
– Тебе понравилось кейли?

– Очень.

– Ты рано ушла, - коварно сверкнув глазами, Мэгги подала на стол, тонко нарезанный глазированный торт.

Шаннон лишь двинула бровью и отломила кусочек.
– Это же по рецепту Бри, - заключила она, отведав.

– Ее торт и есть. Скажи спасибо.

– Большое спасибо, - вставил Роган.
– Брианна слишком добра и не допустит, чтобы Мэгги нас потравила.

– Я художник, а не повар.

– Брианна далеко не просто повар, - приготовилась вступить в перепалку Шаннон, - каждая комната гостиницы говорит о том.

– Ладно, ладно, - ехидно уступила Мэгги и откинулась на стуле.
– Быстро же ты переметнулась на ее сторону.

– Как и ты сама, - миролюбиво заметил Роган, ставя чайник на стол, - Брианна - подлинная смиренность. А гостиница очень радушная, верно?
– он деловито приглушил назревающую ссору и разлил по чашкам чай.
– Я и сам останавливался в ней, когда впервые сюда приехал, чтобы добиться милости Маргарет Мэри. Погода была мерзкая, как и характер Мэгги. Гостиница же в свете этого была маленьким островком мира и благоденствия.

– Нет, это твой характер был мерзким, - уточнила Мэгги.
– Он изводил меня нещадно, - сказала она, обращаясь к Шаннон.
– Явился без спросу и приглашения. И я, как видишь, по сию пору не могу отделаться.

– Упорство вознаграждается, - привычным жестом он коснулся вскользь руки жены.
– Первая наша награда клюет в чае носом, - тихонько добавил он.

Мэгги вскинула голову и увидела, что Лайам, окунув одну руку в торт, и впрямь задремал. Головка склонилась к груди, глазки закрыты, ротик отвис.
– Это подарочек что надо, - усмехнулась она и встала, чтобы снять его с высокого стульчика. Тот захныкал, и Мэгги, погладив его по спинке, принялась баюкать.
– Пойдем, маленький, тебе надо немножко прилечь. Давай посмотрим, где наш мишка. Он, наверное, ждет тебя. Ждет, когда Лайам придет к нему.

– Она превосходная мамочка, - сказала Шаннон, не раздумывая.

– Тебя это удивляет.

– Да, - теперь она не сразу поняла, что сказала и промямлила вслед: - Я имела в виду...

– Ничего. Она и сама удивлена. Она ведь сильно противилась мысли создать семью. Сказалось ее нелегкое детство. Но раны со временем заживают. Даже самые сильные и застарелые. Не знаю, поладят ли они когда-нибудь вновь с матерью, но мост перекинут. Дистанция намечена.

Он отставил кружку и улыбнулся ей.
– Что, если мы на минутку-другую пройдем в офис?

– Твой офис?

– Здесь рядом. Через одну комнату, - он встал, понимая, что собственный тон его возражений не допускал. Она последовала за ним.

Крайне важно было для него встретиться с ней на своей территории. В бизнесе он был уже довольно давно, чтобы понимать, - преимущества домашнего поля неоспоримы. Деловая атмосфера переговоров продвигала дела лучше, чем неформальные дружеские обеды.

Касаемо Шаннон, он уже определил границы семейных и деловых отношений. За исключением ситуаций, когда моральная поддержка семьи становилась полезной.

Шаннон с любопытством направилась за ним в гостиную и дальше, в прилегающую комнату. На пороге остановилась и застыла со смешанным чувством удивления и восхищения.

Они, вероятно, находились сейчас где-то в центре деревни, не далее, чем на расстоянии брошенного камня от них паслись коровы и квохтали цыплята. Здесь же, внутри, рабочее пространство обустроено было так, что вполне могло соперничать с фешенебельными офисами в высотках мегаполиса.

С большим вкусом, а скорее, элегантно, был декорирован офис, от пакистанского ковра до лампы Тиффани и полированного, отделанного под старину рабочего стола из красного дерева. Не обошлось и без искусства Мэгги, - изумительной красоты фонтан из сапфирового стекла высотой в половину комнаты устремлялся в кесонный потолок, замысловатый стеклянный ком из фигур всевозможных форм и расцветок, возвышаясь на мраморной колонне, навеял Шаннон мысли о саде Брианны.

В унисон стилю, выступала офисная техника - факс, модем, компьютер, копир, - все холеное и современное.

– Боже правый!
– улыбка расползлась по ее лицу, она прошла в комнату, потрогала гладкую поверхность высококлассного компьютера.
– Никогда бы не подумала, что увижу такое здесь.
– Мэгги захотелось так все устроить. Я не стал возражать, - жестом он пригласил ее сесть.
– Большую часть времени в году это просто дом, но чтобы его содержать, я должен работать.

– Мне почему-то думалось, что у тебя офис в галерее.
– Так и есть, - намереваясь задать тон, как планировал, он уселся за стол.
– Но мы оба нацелены на карьеру, и у нас общий ребенок. Когда график позволяет, я работаю здесь до трех дней в неделю, занимаясь Лайамом по утрам, пока Мэгги работает в мастерской.

– Не так-то просто, вам обоим. Постоянно лавировать.

– Я убеждаюсь, что пропущенные мячи возмещаются сторицей. Компромисс - единственный из известных мне способов, достигнуть всего. Я думал, мы поговорим о других картинах, которые ты завершила.

– Что ж, - Шаннон изогнула бровь, - я сделала еще пару акварелей и одну работу маслом, но...

– Я видел ту, что с Брианной, - корректно прервал он.
– И еще ты окончила рисунок гостиницы, с панорамой дворика.

– Да. Я поднималась к утесам, рисовала морской пейзаж. Симпатично. Но, по-моему, обыденно.

– Не уверен, - улыбнулся он и что-то быстро черкнул в блокноте.
– Но мы посмотрим. Еще у тебя есть работы в Нью-Йорке.

– Да, несколько штук в квартире, и среди них, конечно, те, что я забрала из Колумбуса.

– Мы перевезем их сюда, я договорюсь.

– Но...

– Менеджер моей галереи в Нью-Йорке позаботится о деталях, упаковке и прочем, когда ты передашь мне реестр.

Она попыталась возразить, но он опередил: - Сейчас у нас одна твоя картина для показа в Клэре, и я думаю, мы не станем торопиться, пока не выработаем наиболее оптимальную стратегию. Тем временем, - он открыл верхний ящик стола и вытянул аккуратную стопку бумаг американского формата, - тебе, конечно же, захочется взглянуть на контракт.