Нора Робертс. "Рожденная в грехе"

Она окинула Шаннон взглядом и засмеялась.
– Ну вот, я тебя обидела.

– Нет, - сухо ответила Шаннон, обидевшись.
– У вас есть неоспоримое право высказать свое мнение.

– Да, есть, - продолжая улыбаться, Элис принялась наседать дальше.
– И остается, несмотря на то, высказалась я или нет. Но я не пояснила. Какое-то время, недолго, я думала, что ему подошла бы Мэгги. Я ее обожаю, но меня терзали сильные сомнения. Они бы наверняка поубивали друг друга на первом году жизни.

Вопреки здравому смыслу, Шаннон все же ощутила укол ревности: - Мерфи и Мэгги?

– Я бросила эту мысль, а у них обошлось мимолетным увлечением. Затем я присмотрелась к Брианне. Вот же, говорила я себе, жена, что нужна ему. Она бы смогла обустроить для него надежный семейный очаг.

– Мерфи и Бри, - процедила Шаннон.
– Могу представить, что он принимался за нее.

– Полагаю, попытки были, но не в отношении Бри. Он равно любил ее и Мэгги, как любит родных сестер. Только я строила планы, желая, чтобы он был счастлив. Понимаешь, я тревожилась, ведь ему было двадцать пять, а он и не думал увлекаться девушками в округе. Работал на ферме, читал книги, музицировал. Но ему нужна семья, продолжала я себе твердить, женщина под боком и дети вокруг.

Шаннон повела плечом, ее утомили картинки, вызванные в воображении рассказом Элис.
– В наше время двадцать пять для мужчины - не возраст, чтобы заводить семью.

– Верно, - согласилась Элис.
– В Ирландии мужчины часто женятся и того позже. Они знают, когда узы связаны, развязать их уже нельзя. Разводы - не для нас, согласно веры и закона. Но любая мать хочет, чтобы сын состоялся. Однажды, когда шел ему двадцать пятый год, я вызвала его на откровенный разговор. Я говорила ему о том, что мужчине не пристало жить одному, работать на износ, не имея никого, кто бы согрел его вечерами. Я сказала тогда, что дочь О'Мэлли неровно дышит к нему и спросила, не находит ли он ее милашкой.

Элис погасила улыбку, глянув искоса на Шаннон.
– Он не стал возражать, но когда я попыталась надавить на него и заставить подумать серьезнее, спланировать будущее, взять себе жену и придать смысл настоящему, он лишь качнул головой, взял мои руки в свои и посмотрел на меня этим своим взглядом.

– Ма, - сказал он.
– Нелл О'Мэлли - не для меня. Я знаю, кто моя женщина. Я видел ее, - глаза Элис потемнели, но Шаннон не могла уловить причины.
– Я обрадовалась и спросила, кто же она. Он ответил, что пока ему не довелось встретиться с ней, во плоти, но он все равно знает ее очень хорошо, потому как она является ему во снах с самого детства. Он всего лишь ждет, когда она придет к нему наяву.

Шаннон сглотнула, - горло перехватило, но она сумела спокойно проговорить: - Мерфи склонен к романтике.

– Это так. Но я понимаю, когда мой мальчик фантазирует, а когда говорит серьезно. В тот момент он говорил правду. Равно как и несколько дней назад, когда объявил мне, что она уже здесь.

– Все это не так. Не может быть такого.

– Трудно судить, что может, а чего не может быть. Сердцем. Он в твоих руках, Шаннон Бодин. Единственное, о чем я тебя попрошу, - будь осторожна, очень осторожна с этим. Если окажется, что все это тебе не под силу, или просто не хочется, - отстрани его от себя, но мягко.

– Я не хочу причинять ему боль.

– Да, я знаю, детка. Он бы никогда не выбрал женщину, будь в ней хоть капля невежества. Мне жаль, что я тебя опечалила.

Шаннон лишь качнула головой.
– Вам необходимо было сказать об этом. А мне - услышать. Я распутаю ситуацию.

– Милая, - подобие усмешки мелькнуло на лице Элис, она снова наклонилась и взяла руку Шаннон.

– Ты можешь попытаться, но он непременно все запутает вновь. Не думай, что я все это рассказала, чтобы взвалить это бремя единственно на тебя. Вы ответственны оба. Что бы ни происходило между вами, радость ли, печаль, причина будет в вас самих. Будь твоя мать сейчас здесь, она бы наказала Мерфи заботиться о тебе.

– Наверное, - напряжение в пальцах Шаннон ослабло, - скорее всего, да. Ему повезло с вами, миссис Бреннан.

– Я часто ему напоминаю о том же. Ну пойдем, посмотрим, успели ли мои дочери приготовить к обеду ягненка.

– Мне пора возвращаться.

Элис встала, потянула Шаннон за собой.
– В это воскресенье непременно отобедай у нас. Мерфи будет рад. Я тоже.

Она открыла парадную дверь, отступила и жестом пригласила Шаннон войти.

ГЛАВА 18

Мерфи очень нравилось видеть Шаннон в кругу своей семьи, - она качала на коленях его племянницу, посмеиваясь и болтая о чем-то с Кейт, серьезно внимала племяннику, что важно разъяснял ей устройство карбюратора, - но больше всего ему хотелось остаться с ней наедине.

Вся семья, горячо любимая им, словно сговорилась воспрепятствовать осуществлению такого нехитрого, но чрезмерно насущного для него, желания.

Как бы невзначай он завел разговор о том, какой сегодня чудный вечер и как бы понравилось, по его мнению, Шаннон прокатиться на машине.

Но ответа, каким бы он не предполагался, услышать ему не довелось, поскольку сестры его полностью завладели вниманием Шаннон, наперебой обсуждая с ней фасоны одежды.

Будучи мужчиной терпеливым, он выждал, затем попытку повторил, - теперь он предлагал отправиться в паб, - уж там бы он без труда улизнул с нею. Но его оттащил в сторону отчим и принялся донимать с принципами работы нового комбайна.

Когда скрылось солнце, и принялась всходить луна, часть детей втянула его в игру, навязав роль Дядюшки Виггили, пока Шаннон в другой части комнаты увлеченно беседовала с его юной племянницей об американской музыке.

Он таки выгадал свой шанс, когда детей, наконец, стали готовить ко сну. Метнувшись к Шаннон, быстро схватил ее за руку: - Пойдем, поставим чайник, - так же стремительно увлек ее на кухню, через кухню, и на задний двор.

– А чайник?...

– К черту чайник, - выпалил он и заключил ее в объятия. Здесь, подле курятника, где несушки высиживали яйца, он принялся целовать ее так, словно от этого зависела жизнь.

– Никогда не думал, что в моей семье столько народу.

– Двадцать три - шепнула она, погружаясь в очередной поцелуй.
– С тобой двадцать четыре. Точно.

– И кто-то из них просто обязан высунуться в кухонное окно с минуты на минуту. Пойдем. Отдохнем от них.

Он потащил ее, минуя загоны и выгоны и вверх по холму, пока она не выбилась из сил и не взмолилась со смехом:

– Притормози, Мерфи. Никто не собирается высылать за нами собак.

– Просто у нас их нет, - шаг он, все же, слегка укоротил.
– Ты нужна мне наедине. Не возражаешь?

– Нет. Вообще-то, я и сама ждала минуты, с тобой поговорить.

– Поговорим, о чем душе угодно, - пообещал он.
– После того, как я покажу тебе, что мечтал с тобою сделать, весь день и полночи подряд.