Нора Робертс. "Рожденная в грехе"

– Вот он я, миссис Бреннан, - с вызывающей усмешкой выступил Грей вперед, чтобы поцеловать ее.

– Да ну тебя к дьяволу. Где малышка?

– Нэнси Фини и юная Мэри Кейт где-то с ней укрылись, - сказала Диедра, разбирая тарелки, что принесла Брианна.
– Придется поискать, да еще и потягаться за нее.

– Так я и сделаю. Ах, только послушайте, как играет парень, - глаза ее блеснули гордостью.
– Дар Божий у него в руках.

– Очень приятно, что вы смогли прибыть из Корка, миссис Бреннан, - начала Брианна.
– Вы не знакомы с Шаннон. Моя... подруга из Америки.

– Не знакома, да, - гордость, что светилась на лице, сменилась недоверием и любопытством. Голос стал не то, чтобы жестким, но с налетом формальности.
– Очень приятно, Шаннон Бодин, - она протянула руку.

Шаннон поймала себя на том, что отерла ладонь о брюки, прежде чем ответить на рукопожатие.
– Рада знакомству, миссис Бреннан.

Так, что дальше?
– Мерфи вас боготворит.

– Спасибо. Он любезный малый. А вы живете в Нью-Йорке и зарабатываете на жизнь рисованием?

– Да, - ужасно сконфуженная, она отхлебнула глоток пива. Мэгги шумно ввалилась с черного хода, и Шаннон готова была пасть ей в ноги от радости.

– Мы опоздали, - объявила Мэгги.
– Роган с пеной у рта доказывает всем, что виновата я, поэтому скажу первой. Мне нужно было закончить работу.
– Она бухнула на стол огромное блюдо, затем спустила Лайама на пол.
– А еще я умираю с голоду, - стянула с тарелки фаршированный гриб из тех, что заготовила Брианна, и принялась жадно поглощать.
– Миссис Бреннан - женщина, что всегда на шаг впереди меня.

Весь дутый формализм стаял с лица Элис, - она обежала вокруг стола и крепко обняла Мэгги.
– Боже, совсем как была ребенком! От тебя шуму, как от шести барабанов.

– Вам будет неловко, что вы так сказали, когда я вручу вам подарок. Пойдем, Роган.

– Человек имеет право остановиться и выпить пива, - со стаканом в руке последний изловчился и протащил себя через дверной проем вместе с огромным свертком.

Со стороны входа донеслись новые приветствия и болтовня. Шаннон почуяла отличный шанс улизнуть и попыталась двинуться к коридору.

– Нет, не пойдешь. Трусиха, - Грей шутя преградил ей путь. Он обвил вокруг нее руку жестом глубокой привязанности, цепким как кандалы.

– Позволь мне выйти, Грей.

– И не подумаю.

Зажатая в дверях, она наблюдала, как Элис осторожно высвобождала из коричневой обертки картину. Вокруг нее столпились люди, слышались возгласы удивления и одобрения.

– Да ведь это он и есть, как в жизни, - прошептала Элис.
– Как раз так он и держит голову, видите? И стоит точно так. Мэгги, лучшего подарка у меня никогда не было, правда! Не знаю, как благодарить тебя и за то, что подарила, и нарисовала.

– Подарила, да. Рисовала Шаннон.

Все головы без исключения оценивающе повернулись.

– У вас замечательный талант, - спустя мгновения сказала Элис, голос ее обрел прежнюю мелодичность.
– И душа, способная ясно видеть. Сочту за честь иметь у себя такую работу.

Не успела Шаннон сформулировать ответ, из прихожей ворвалась на кухню маленькая черноволосая женщина.
– Мам, ты ни за что не угадаешь, кто... Что это?

– Углядев картину, она пробралась к ней, помогая себе локтями.
– Ничего себе, это же Мерфи с лошадями.

– Шаннон Бодин нарисовала, - пояснила Элис.

– Да?
– широко распахнув полные любопытства глаза, женщина повернулась и обвела взглядом комнату. Ей хватило нескольких секунд.
– Что ж, я Кейт, его сестра, рада познакомиться. Вы первая, кого он стал охаживать.

Шаннон пошатнулась, Грей вовремя поддержал ее.
– Это не... Мы не... Мерфи преувеличил, - заключила она, под прицельным взглядом нескольких пар глаз.
– Мы друзья.

– Мудро быть друзьями, когда кого-то охаживаешь, - согласилась Кейт.
– Вы ведь когда-нибудь нарисуете моих детей, правда? Мэгги не станет этого делать.

– Я художник по стеклу, - напомнила Мэгги и принялась снова наполнять тарелку.
– А тебе придется иметь дело с Роганом. Он ее менеджер.

– Я еще не подписала контракт, - быстро проговорила Шаннон.
– Я даже не ...

– Может быть, вы успеете их нарисовать до того, как подпишитесь, - оборвала ее Кейт.
– Я готова их собрать и привести к вам в любое удобное время.

– Хватит нервировать женщину, - мягко вставила Элис.
– Так с каким известием ты ворвалась сюда? Что хотела мне сообщить?

– Сообщить тебе?
– с минуту Кейт рассеяно смотрела перед собой, затем взгляд прояснился.
– Да, ты не угадаешь, кто сейчас зашел в дом! Мейв Конкеннон, - доложила она прежде, чем кто-либо попытался угадать.
– Собственной персоной.

– Вот это да. Мейв не бывала на сейли порядка двадцати лет, - сказала Диедра.
– А то и больше.

– Вот, пришла, и Лотти с ней.

Брианна и Мэгги молча уставились друг на дружку, затем вдруг подскочили разом, как одна.

– Пойдем, посмотрим, вдруг для нее не накрыли, - пояснила Брианна.

– Пойдем, посмотрим, не поставила ли она еще на уши весь дом, - поправила Мэгги.
– Шаннон, ты идешь? Последнее время ты с ней ладила.

– Я, право, не знаю...

Но Мэгги уже схватила ее за руку и потащила с кухни в холл.
– Музыка пока играет, - сказала она с волнением.
– Здесь она еще не нажала клавиши.

– Послушай, все это меня не касается, - упиралась Шаннон.
– Она ваша мать.

– Я напомню тебе твои же слова о родственных связях.

– Черт, Мэгги, - Шаннон ничего не оставалось, как стиснуть зубы и протиснуться в гостиную.

– Слава тебе, Господи, - только и смогла сказать Брианна.

Мэйв сидела с Лайамом на коленях, постукивая ногой в такт рилу. Лицо ее, может и было застывшим, с поджатыми губами, но это постукивание расслабляло ее.

– Она балдеет, - от величайшего изумления Мэгги широко распахнула и округлила глаза.
– Ради всех святых, - нервным движением Шаннон наконец высвободилась.
– Почему бы и нет?

– Она никогда не приобщалась к музыке, - шепнула Брианна.
– Ни разу на моей памяти.