Нулевой маг. Тень рода

Глава 8

Крипта находилась глубоко под поместьем. Каменные ступени, покрытые слоем пыли, вели вниз, в царство тьмы и тишины. Воздух здесь был тяжёлым, пропитанным запахом сырости и древности. Я зажёг факел, и его пламя осветило узкий коридор, стены которого были украшены фамильными гербами и надписями, рассказывающими о подвигах предков.

Я медленно спускался по ступеням, прислушиваясь к каждому звуку. Тишина вокруг была настолько плотной, что казалось, будто она давит на уши. Факел в моей руке трещал, отбрасывая длинные тени на стены, которые, казалось, сжимались вокруг меня.

В самом конце коридора моё внимание привлекла огромная дверь, усеянная завораживающими узорами и светящимися рунами. На её поверхности выделялся герб нашего рода — лишь теперь в зубах у волка было кольцо, за которое отворялась эта дверь.

Я коснулся ледяного металла, и дверь, издав глухой, протяжный скрип, медленно распахнулась, приглашая войти. Внутри склепа царила непроглядная тьма, и лишь трепетный свет факела выхватывал из мрака каменные саркофаги, выстроившиеся вдоль стен. Древний род упокоил здесь многие поколения.

Я шагнул внутрь, и холодный воздух обволакивал меня, словно пытаясь вытеснить последние остатки тепла. Факел в моей руке трепетал, его свет дрожал, отражаясь на каменных стенах, покрытых тонким слоем инея. Каждый шаг отдавался глухим эхом, будто склеп сам напоминал о своём возрасте и тайнах, которые он хранил. Я двигался вперёд, мимо саркофагов, на которых были высечены имена и даты.

Я подошёл к саркофагу, стоящему в самом конце склепа. Его поверхность была покрыта сложными узорами, а по краям шли руны, светящиеся тусклым голубоватым светом. В центре крышки был изображён всё тот же волк. Я протянул руку, чтобы коснуться его, но в этот момент из тени за моей спиной всплыла призрачная фигура.

Я обернулся, не выказывая особого удивления. За то время, что я существовал, мне довелось повидать немало всякой чертовщины, так что призраком меня было сложно напугать. Передо мной стояла жутковатая фигура, сотканная из полупрозрачного тумана. Искажённое лицо выражало невыразимую муку, а пустые глазницы зияли. От фигуры исходил леденящий холод, пронизывающий до костей.

Существо издало звук, больше похожий на вой ветра в старой трубе, чем на человеческий голос.

— Наконец-то… — прохрипела призрачная фигура, и ее голос эхом отразился от каменных стен. — Я так долго ждал…

Я внимательно смотрел на призрака, стараясь понять его намерения. "Ждал чего?" - хотелось спросить, но он продолжил, опередив меня.

— Они заставили меня ждать… Так, долго томиться в преддверии, и вот, наконец, ты явился, — в его завывающем, хриплом шепоте прорезались проблески обычной человеческой радости, что казалось немыслимым для существа, сотканного из теней и воспоминаний. — Я… не могу вспомнить, что именно должен тебе сообщить… Это было так давно, что от меня почти ничего не осталось.

— Не ты ли меня сюда звал? Не помню, как ноги привели меня к склепу, но ведь позвал меня ты, верно? — призрак хотел что-то ответить, но резко замолчал, словно силясь вспомнить, он это делал или нет.

— Я многие века взываю… Эта встреча должна была свершиться еще при моей жизни, и сейчас он не позволяет мне обрести покой… Утверждает, что не искупил я долг за силу, что так легко досталась мне, силу, что по праву мне не принадлежала… Я должен был дождаться владельца и передать ему, но я… не сумел.

— Кто не позволяет?

Призрак вздрогнул от моего вопроса, словно его коснулось пламя. Он отступил на шаг, и его полупрозрачная фигура задрожала, как отражение в неспокойной воде.

— Не помню… Он… всё время шепчет. Говорит, что я должен выполнить обещание… Он говорит, что я должен был ждать другого… Правда, по твоему приходу он замолк, не знаю почему, и мне стало легче.

— Тогда расскажи кем ты был при жизни, и всё-таки попытайся вспомнить для чего ты сюда меня звал — думаю кроме него некому.

Призрак беспокойно заметался по склепу, словно что-то ища, чтобы освежить свою память. Он кружил вокруг каменных саркофагов, касаясь их полупрозрачными руками, словно пытаясь прочесть высеченные на них имена. Наконец, он замер у саркофага, покрытого рунами, на котором было высечено имя: «Эдриан Винтмор».

Он протянул руку к саркофагу, и его пальцы коснулись холодной каменной поверхности. В этот момент его глаза вспыхнули тусклым голубым светом, и в его голосе появились проблески ясности.

— Эдриан… Я был Эдрианом Винтмором, — прохрипел призрак. — Я был главой этого рода… много веков назад. Нет, даже не так, именно я основал этот род когда-то давно. Неужели я был настолько могущественен когда-то?

— Я должен был ждать… Ждать тебя, — наконец выдохнул он. — И передать тебе… знание. Силу…

— Это невозможно! Я родился совсем недавно и являюсь твоим потомком, нынешним главой рода. — Он уже давно не в себе, так зачем продолжать этот бессмысленный разговор?

— Значит, мой род всё ещё существует… — это прозвучало с какой-то особой интонацией. — Я вспомнил одну вещь… Никогда не надевай это кольцо, каким бы сильным ни был соблазн. Однажды я не смог устоять перед ним… И теперь я здесь…

Он снова подлетел к саркофагу и, провёл по нему своей призрачной рукой.

— Здесь нет моего тела, я его не чувствую, возможно, моё тело никогда и не хоронили, а потому я не знаю, где сейчас это кольцо. Но попробуй открыть могилу, возможно, там есть что-то важное.

Я прикоснулся к рунам на крышке саркофага, и они вспыхнули ярким голубым светом. Камень задрожал, и крышка медленно поползла в сторону, открывая тёмную пустоту. Внутри не было ни тела, ни костей. Только меч. Простой, ничем не примечательный меч, с потемневшей от времени сталью и обветшалой рукоятью. Он не сверкал драгоценными камнями, не был украшен витиеватыми узорами. Лишь на эфесе едва различимо виднелся все тот же фамильный герб – волк. Но стоило мне лишь бросить взгляд на это оружие, как моя сила, дремавшая до этого момента, взревела внутри меня, требуя контакта.

Призрачная фигура приблизилась к саркофагу — обычная железяка, которая была так необходима мне, когда я пытался скрыть силу, которую приобрёл, он мог пропускать через себя антимагию и при этом не разрушался, как другое любое оружие. Многие думали, что сила была у меня только из-за меча и что наша родовая магия позволяет к нему прикасаться без последствий, в отличие от других.

Я протянул руку и взял меч. И ничего не почувствовал, как будто это и есть просто железяка, как и сказал Эдриан старший.