О чем поет вереск

— Какой же ты у меня олень, Мэллин.

— А ты со мной посидишь? Ну Мидир! — раскосые серые глаза умоляли. Брат оглянулся затравленно и поежился. — Тут неуютно после иголок…

Совершенно безумная мысль — а не перетащить ли его в свои покои и перестать разрываться между братом и женой — была отброшена. Его королева спит, а Мэллин нуждается в нем как никогда…

Спустя пару часов вновь заглянул Джаред. Доложил, как дела в замке, и заодно поведал, что Лианна ушла не в свои покои, а в лазарет, услышав о многих раненых.

— Я мог задеть Этайн зародышами кристаллов! — внезапно ужаснулся Мидир.

— Я уже проверил всех, и нашу королеву, — кивнул Джаред. — Все в порядке, мой король. Точечные следы в вашем доспехе — кристаллы мелкие и длинные. Не знал, что они могут прыгать. Рукой этого не сделать. Неизвестно вдобавок, когда вы их подхватили…

— Кольнуло спину и грудь подле рва, — Мидир небрежно пожал плечами, недовольный собой, но не желающий выслушивать наставления от племянника. — Я не обратил внимания…

Джаред склонил голову, принимая к сведению и продолжая в деловом тоне:

— Они сидели под кожей. Выжидали, пока вы заснете. А под утро дошли бы до сердца. Покрыты какой-то слизью, что не давала почувствовать боль и не оставляла следов. И кристаллы искали вас, иначе бы мы раньше поняли опасность. Вот и ров из вашего сна! — досадливо закончил он.

— Что будем делать? — Мидир бросил взгляд на Мэллина, припоминая про себя кошмары, от которых они спасались тогда.

Все они претворились в реальность. Почти все.

— Я осмелился действовать без вашего разрешения, мой король. Я заморозил ров.

Мидир восхитился. Это было решение, гениальное в своей простоте, но ранее никем не использованное. Племянник рос талантливым магом, изощренность ума искупала не полностью раскрывшиеся силы.

— Лед действует на живые кристаллы неблагих, связывая и усыпляя. Уточните потом у темного владыки, кто лазил в его огород. Может, он потом их заберет обратно! Мне страшно от того, что я не почуял их, мой король.

— Хватит уже! — поднялся Мидир от изголовья брата, чтобы не рычать над ухом: тот сразу ежился от его громкого голоса. Сбавил тон, подошел, похлопал племянника по плечу. — Ты истощен магически, Джаред.

— Не как вы. И не как принц Мэллин.

Оба, не сговариваясь, обернулись к спящему. Тот дышал спокойно, лихорадка отступала, желтое сияние поутихло, побледнело, растворилось в нем самом — единовременный приток сил закончился, теперь волк будет выздоравливать постепенно. Особенно долго станет прибывать истраченная почти до дна магия, да и раны будут заживать чуть ли не медленнее, чем у людей.

— Однако он почуял, — Джаред снова скривился, всячески избегая взгляда Мидира. — Я пока слишком слабый маг.

Мидир усмехнулся, прихватил за оба плеча, встряхнул, заставляя поднять голову:

— И умелый. Смекалистый. Изощренный! Ты просто еще очень молод — по нашим меркам. И вечно про это забываешь!

Племянник улыбнулся, приподняв уголки губ, в глазах же блеснуло что-то, очень похожее на довольство. Джаред редко принимал как похвалу, так и порицание, не позволяя им влиять на себя и свое мнение.

Брат позади завозился, неразборчиво позвал сквозь сон, и Мидир обернулся, поправил одеяло лишний раз, чтобы тот просто чуял: рядом есть волки. Мэллин лег посвободнее, перевернулся на здоровый бок, открывая взгляду ссадину на виске.

— Как… — Мидир пощёлкал пальцами в поисках замены словам, надеясь, что Джаред поймет. — Мэллин?..

Спрашивать о геройстве брата было страшно. Джаред понял без слов.

— Мой король, Мэллин отмахивался чистой силой, — светлые глаза племянника потемнели от воспоминаний, он вновь захолодел и нахмурился. — Поймите меня правильно: я знал, что он ваш брат и сын Джаретта, но всегда воспринимал его как ребенка… Сегодня я увидел его настоящим.

Начало Мидиру уже не нравилось.

— С таким соотношением сил я не выстоял бы и часа. На фланге принца постепенно стягивалось все больше друидов, в последнюю атаку на него, похоже, бросили всех. Я пытался помочь механесами, а он… — Джаред очень глубоко вздохнул, очевидно, почти-смерть родича ударила по нему сильно. — Он вел себя, как обычно ведет себя наш принц. А потом выручил меня.

Судя по неприметным паузам, Джаред умалчивал о многих и многих безрассудных вещах, которые проделывал Мэллин, чтобы дополнительно оттянуть внимание на себя.

— Принц Мэллин пропустил удар, чтобы прикрыть меня, — Джаред, похоже, не мог себя простить за молодость и невеликую силу.

То есть за то, за что испытывать вину вовсе не стоило. Мидир подошел к племяннику, но подбадривать поостерегся.

— Мы шли двумя фронтами, а потом я увидел, что с моей стороны магов стало совсем мало. Это означало: они все атаковали младшего принца! Видно, думали, что это вы. Хотя, как вас можно перепутать, — Джаред выразительно покосился на возвышающегося над ним Мидира, — мне непонятно.

Как раз тут Мидир неясностей не видел: друиды ожидали его, а потому волк в фигурном шлеме королей, с повадками мощного мага и неплохим арсеналом боевых умений вполне отвечал их ожиданиям. Разница в росте скрадывалась привычкой передвигаться вприпрыжку и манерой брата забираться на механесов, чтобы ронять их друг на друга.

— С той раной сражаться далее не представлялось возможным. Пусть принц уложил несколько друидов, — тяжелый вздох, негодование в голосе. — Только оставшиеся, похоже, подзарядились от раненых или убитых. Порвали своих же ради силы!

Ссадина на виске брата слишком была похожа на отчаянный пинок, и волчий король, с трудом сдерживаясь от рыка, уловил лишь конец фразы:

— …когда вы назначите нового начальника замковой…

— Что за ерунду ты несешь, Джаред? — возмутился Мидир. — Ты бредишь хуже Мэллина. Я не обвинял Алана ни в чем!

— Это не мои слова, мой король, — ответил повеселевший советник.

— Алан… — вздохнул Мидир, потирая лоб.

— Его тряхнуло вместе с замком и стражей, вот Этайн и прошла беспрепятственно. Он винит себя в ранении нашей королевы.