О чем поет вереск

Этайн потерла висок, посмотрела осмысленно:

— Мне привиделось дурное.

— Дурное вокруг! — Мидир напряженно улыбнулся. — Пойдемте со мной. Я обещал развлечь вас.

Глаза Этайн потемнели, и он чуть было не прикусил язык.

— Знаю я ваши развлечения! Может король подземного мира проявить уважение к мужней жене?

— Этайн, я…

— Разве Лугнасад разнится для людей и ши?!

— Он одинаков в наших мирах, и в Нижнем даже более строг. Идемте, Этайн!

Она не отвечала. Круг расширился, небо почернело, а земля просела и задрожала — пока немного, но медлить нельзя.

— Этайн, дайте мне руку или вы упадете в мир теней!

— Пообещайте мне день покоя!

— Вот упрямица! Хорошо! Пока не пробьет полночь, — Мидир приложил ладонь к сердцу, — вы для меня лишь жена друга. И мой друг! Обещаю всей любовью и магией этого мира.

Этайн протянула руки сквозь заигравшую ярко-синим магическую завесу, и Мидир мгновенно выхватил ее из черного круга.

Земля сразу просела еще больше. Волчий король повел рукой посолонь, схлопывая края ямы и повергая ее в мир теней. Шагнул через грань пространства и опустил Этайн на мягкий ковер из трав у песчаной отмели Айсэ Горм.

— Джаред, — потянулся мыслесловом Мидир.

— Вас плохо слышно, мой король. Черный замок трясло. Что случилось?

— Воронка на восточном поле.

— Большая?

— Не слишком. Я замкнул ее, но…

— Я займусь этим. Что ее вызвало?

— Не знаю. Возможно, Этайн.

— Мир теней испугался за наш. С чего бы?

— Воронкой больше, воронкой меньше! Джаред, не кашляй.

— Я постараюсь, мой король.

— И переставь все часы дома Волка на два часа назад. Прикажи всем ши, а особенно — болтливым феечкам и ворчливым гномам, не обсуждать время ни друг с другом, ни, особенно, с моей гостьей!

— Будет исполнено, мой король, — излишне вежливо ответил Джаред.

— Ни с кем! Не то я лично разорю все их гнезда и выкурю их из гор.

Песчаный берег озерка ловил биение прибоя, словно трепет водного сердца. Желто-зеленый камыш шелестел при порывах ветра, кувшинки покачивались на водной ряби. Ельник за спиной шумел приветливо и знакомо, а огромный вяз над двоими далеко протягивал ветки. Повеяло прохладой. Этайн вздрогнула, и Мидир мгновенно сотворил небольшой костер. Пламя жадно лизало ровные деревяшки, бросая вокруг багровые отблески.

— Я испугался за вас. Ваша прямота режет не хуже кинжала.

Она вздохнула, дотронулась до янтарного ожерелья и улыбнулась мягко.

— Я всегда говорю, что думаю. Простите меня за это. Эохайд говорит: мои слова как птицы.

Мидир поморщился: имя супруга Этайн вызывало неприятный привкус. Она подумала о своем:

— Вы тоже полагаете, что я не гожусь в королевы?

— В королевы? — усмехнулся он. — Не мне судить, какой должна быть земная королева. Могу судить лишь о женщине.

Этайн отвела взгляд.

— Что же там произошло, на поле?

— Вереск не растет в моем мире. Я создал его для вас. Вот только…

— …продержался он недолго! Я не хотела бы вас утруждать… — вздохнула Этайн. — Разве вы не должны управлять своей страной? Пересчитывать летучих коней или рисовать радугу на небосклоне?

— Все работает как часы.

— …в которые попала песчинка, — раздался сухой голос Джареда.

— Советник, ты закончил с воронкой?

— Да, мой король.

— Со временем?

— Да, мой король.

— Не докучай мне больше. Все готово к празднику?

— Все, кроме королевы.

— Она найдена.

— Она согласилась, мой король?

— Она согласится.

— Вас… что-то тревожит? — прошептала Этайн, и Мидир прервал мыслеслов.

Слышать разговор она не могла. Заметила его застывшее на миг лицо?

— Сегодняшний день пошел не так, как я предполагал.

— Я испортила вам праздник!

Этайн потянулась к нему со вздохом, но, не донеся руку до его плеча, сжала пальцы. Мидир посмотрел на отдернутую руку, а женщина поспешила объяснить:

— Я знаю, ши не любят людских прикосновений.

— Не всех и не всегда. Тревожит меня иное.

— Может быть, я могу помочь вам?

— Может. Я всегда привожу королеву на вечер Лугнасада. И хотел бы просить вас…

— Стать королевой? — лукаво улыбнулась Этайн. — Вы шутите!

— Ничуть! Вы хотели узнать, достойны ли? Нижний мир сразу даст ответ.

— Но что входит в ее обязанности?

— Танцевать с королем, принимать поздравления. Ничего больше! Кроме одного…

— Что, Мидир?

Волчий король запнулся: столь ласково прозвучало его имя.

— Сиять, моя королева. Но у вас это прекрасно выходит и так.

— Вы смеетесь надо мной?

— Хлопните в ладоши.

Мидир затемнил небо до васильковой синевы.

— Давайте же!

От легкого хлопка бело-розовые кувшинки засветились ярче и открыли чашечки. Розовые и голубые феи вылетели и затрепетали в танце.

Со скрипом наклонилась ветка ближайшего дерева, и мелкий вудвуз, разумный, в отличие от своих недавно павших собратьев, дотронулся до волос вздрогнувшей Этайн. Заурчал, словно камышовый кот, и принялся пропускать рыжие пряди через длинные зеленые пальцы.

— Любят расчесывать, — пояснил Мидир. Добавил со смешком: — Я бы тоже не отказался! Не шевелитесь.

По неслышному зову короля Благого мира на поляну вышел ослепительно-белый единорог. Этайн ахнула. Мидир раскрыл ладонь с яблоком:

— Они редко показываются даже нам.

Этайн взяла яблоко и осторожно протянула его единорогу.

Он тряхнул шелковистой гривой, подхватил подарок мягкими губами, захрустел им, поглядывая на Этайн фиолетовым глазом. Та, не выдержав, коснулась острого витого рога.

Таинственный даже для ши зверь фыркнул, стукнул серебряным копытом и ушел в лес, унеся на себе пару пиликающих феечек. Остальные покружились над водой, пощебетали и спрятались обратно в сомкнувшиеся кувшинки; вудвуз, повинуясь щелчку пальцев Мидира, зацокотал недовольно, но все же уполз обратно в трещину на коре вяза.

— Мелкий народец не доверяет людям и редко показывается им. Галаты могут попасть к нам случайно и даже не заметить. А вы понравились!

Глаза Этайн горели.

— Это было… — она прижала руки к покрасневшим щекам.