О чем поет вереск

— Ну Мидир! Твоя так твоя! Помягче не мог сказать? Я же твой брат!

— Да хоть сам Луг! — рявкнул Мидир. — Не будешь тянуть лапы куда не следует!

— Я это ему уже говорил, — холодно обратился Джаред к резным колоннам, уходящим вверх на высоту двух деревьев. — Слова ничего не значат для нашего принца.

— Что на сей раз?

Советник еще выше поднял узкое лицо, рассматривая стрельчатый потолок и предоставляя ответ принцу.

— Ну Мидир, я потом сам все…

— Джаред! Скажи. Мне. Сейчас.

Мэллин втянул голову в плечи.

— Наш принц в веселии превзошел самого себя. Перебегал дорожку друидам, магичил направо и налево, любил не тех женщин, пел не те песни… Мне продолжать?

— Я был в Верхнем, — развел руками Мэллин. Поднимаясь с пола, добавил, словно это все объясняло: — В Верхнем!

— Вот и посиди под замком в Нижнем.

— Ну Мидир! Не будь таким жестоким. Сегодня же Лугнасад!

— И тебя ждут волчицы и веселье? Добро. С завтрашнего дня, — смилостивился Мидир.

— Есть новости о твоей принцессе? — мыслесловом потянулся он к Джареду. — Не объявилась на праздник?

Племянник провел рукой по волосам, проверяя, спрятаны ли острые кончики ушей, поправил идеально сидящее сюрко, дотронулся до фибулы советника — собрался с духом для ответа.

— Нет, мой король. О Лианне, принцессе Солнца, не известно ничего нового. Лишь то, что жива и здорова — свет ее души не погас.

— Второй год пошел. Долговато она гуляет. Знай королева-мать, сколько времени Лианна будет выбирать себе мужа, я уверен, незаметно подтолкнула бы события. Возможно, в твою сторону.

Советник посверлил взглядом черный камень пола, произнес негромко:

— Если наш принц остается в замке, было бы неплохо, чтобы ваша э-э… королевская гостья очнулась в каком-либо ином месте. Принц и покой… — величественно-холодное пожатие плеч.

— Моя гостья — Этайн, королева галатов, — Мидир повернулся к самой непростой травнице обоих миров. Поправил вновь соскользнувшую с подлокотника руку.

— О, старые боги, которых нет! И меня еще попрекают легкомыслием! — возопил Мэллин.

Мидир обернулся, смерил взглядом брата — лицо младшего расплылось в улыбке. Не иначе, опять каверзу задумал.

— Мы уходим, — взмахнул рукой волчий король.

— Мой король, — произнес Джаред, — прошу вас о благоразумии, только не переходом!

— Ты прав. Слишком много магии. И еще… Мой конь должен вернуться вскорости.

— Я прикажу проследить за ним, — склонил на миг голову советник.

— Зачем тебе конь, когда и так есть на ком поскакать, — словно бы про себя сказал брат, но тут Этайн еле слышно выдохнула:

— Мое сердце… — и Мидир вновь подхватил ее на руки, пообещав себе поговорить с братом позже.

Слабо застонав, Этайн обхватила Мидира за шею, припала виском к его плечу. Она виделась хрупкой, но таковой не была. Хозяйка дома Эохайда владела не только домом: на ладонях ее были мозоли от лука и царапины от трав, а спина под рукой волчьего короля показалась очаровательно крепкой.

Потянулся мыслесловом к тревожной тишине за спиной:

— Тебя что-то смущает, Джаред?

— Имя, мой король. Вам интересно ее имя… Она просыпается слишком быстро для смертной. Либо владеет магией, либо не подчиняется ей. Прошу об одном, разберись с гейсом. Он силен. И смертельно опасен не только для Этайн.

К предупреждению следовало прислушаться. Чопорный и сдержанный, Джаред обращался к Мидиру на «ты» в исключительных случаях, неукоснительно разделяя свое отношение к нему как к владыке Благого Двора и как к дяде.

Следовало прислушаться, если бы Мидир уже не принял решение.

*

На маленький островок черного бархата со всех сторон налетали вересковые волны. Впрочем, из вереска было все: беспредельное поле, небо, облака, дерево, простиравшее ветки над головой Мидира, птицы и даже цветы. Они, сорванные по всем правилам, украшали плащ, на котором лежала Этайн. Мидир присел рядом, дотронулся до щеки женщины.

— Эохайд… — выдохнула она и открыла глаза. Приподнялась, огляделась и произнесла уже осознанно: — Мидир, мы… Где мы? Это Нижний?!

— Не вставайте, вам нужно отдохнуть еще немного.

Она прижала пальцы к вискам.

— Голова кружится…

— Воздух нашего мира дурманит людей, моя королева.

— Этайн, прошу, зовите меня Этайн, — ее алые губы изогнулись, словно лук перед выстрелом. — Мне почудилось или ваше имя Майлгуир?

— Имя Мидир пользуется дурной славой в ваших краях.

— Да-а-а, —Этайн потянулась, и туника четче обрисовала высокую грудь. — Мне бабушка рассказывала.

— Бабушка?

— Боудикка.

Вспоминать о ней у Мидира не было никакого желания.

Этайн уселась поудобнее, обхватив колени сплетенными в замок руками.

— Вижу, рассказ о бессердечном черном волке, кушающем доверчивых девушек — правда?

Мидир вздохнул, скрывая досаду, а Этайн хихикнула совсем по-девичьи. Потом не удержалась и рассмеялась открыто.

— Мидии-и-ир! Вы чудо. Когда в следующий раз захотите открыть охоту на девушку, не стоит подтверждать, что вы знали ее бабушку. Вы сразу становитесь для нее… дедушкой!

— Но я все-таки чудо? — прищурился он.

— Ну почему, почему?! — всплеснула руками Этайн. — Как только вы начинаете хоть немного мне нравиться, вы делаете какую-нибудь жуткую гадость.

— Значит, все-таки я вам нравлюсь?.. Подождите, придите в себя, — прервал он ее попытку встать. — И я не дам вам скучать.

— Для начала поведайте, чем вы развлекаете гостей?

Мидир вспомнил обычные свои развлечения и отвел взгляд.

— И все, и это все?! — поняла и поразилась Этайн. — Не думаю, что об этом говорил мой супруг. У великого и прекрасного короля подземного мира нет ни говорящего фламинго, ни запряженных в карету морских гадов, ни стаи рыб, взмывающих в небо?

— Никто не просил подобного, — проворчал Мидир.

— Может, вы ни у кого не спрашивали?

Этайн подняла голову на шум и ахнула, заглядевшись на круживших над ними птиц, сотканных из розовых лепестков.

— Тогда позвольте мне просто поскучать без подобных изысков, — произнесла она, все так же не глядя на волчьего короля. — Или вы все же чем-то можете меня удивить?

И Мидир не удержался от легкого колдовства. Сбросить одежду магу легко…

— Это вместо «Здравствуйте, вы в Нижнем»? — фыркнула Этайн, обратив на него взор.