О Дивный Новый Мир

— Есть кто? — тихо спросил я, бросив взгляд на Рысь и Тона.

Они лишь кивнули: Попробуй позвать?

Я сделал осторожный шаг и, стараясь не выглядеть агрессивным, приподнял руки:

— Слушайте, мы идём транзитом. Не ищем ссор. Если вы тут… давайте обсудим.

Тон и Рысь оставались позади, прикрывая меня. Мгновения тянулись томительно долго. Казалось, что за этими ящиками никого нет, но ощущение чужого присутствия было почти осязаемым.

Внезапно из-за стеллажа высунулась маленькая девчушка лет пяти, укутанная в огромный свитер. Глаза испуганные, грязный нос, тощий вид. Она молча уставилась на меня, прижав к груди ободранную игрушку.

— Эй, малышка… — мягко сказал Тон, не делая резких движений. — Мы не причиним зла.

Девочка шагнула назад, за ящики. Тут же откуда-то сбоку показалась ещё пара детей, выглядевших не лучше. Всего человек пять. Все босые, щуплые, явно недоедают. Обступили нас взглядами, но держались на расстоянии. В их лицах отражался страх.

— Это… бродяжки? — прошептал я.

— Похоже, — ответил Рысь. — С ними могут быть и подростки постарше.

Лёгкий шорох справа заставил меня обернуться. Между металлическими стеллажами и старой погнутой панелью возникли два силуэта. Оба примерно нашего возраста, лет по семнадцать или чуть меньше, но в их позах была нескрываемая уверенность. Один — невысокий, с тёмно-каштановыми волосами, в рваной куртке и странным металлическим обручем на запястье, вторая — светловолосая девчонка в не по размеру массивной куртке, смотревшая на нас жёстко и оценивающе.

— Лелео? — почти шёпотом обратился кто-то из прятавшихся детей.

Тёмноволосый поднял руку, успокаивая их. Мы с Рысью и Тоном тут же ощутили, что внутри словно промелькнул щелчок, лёгкая вибрация в воздухе. Нечто вроде колебания. Я уловил, что это исходит от него.

— Кто вы? — холодно спросил он, пристально оглядывая наше оружие. — Чего хотите?

— Пройти транзитом, — ответил Рысь, так же стараясь звучать спокойнее. — Мы из сорок первого. Возвращаемся домой. Видим, у вас тут лагерь?

— И что с того? — не расслаблялась девчонка со светлыми волосами, прищурившись. Её взгляд был цепким, а в пальцах мелькала зажигалка, с которой она нервно играла, открывая и закрывая крышку.

— Не волнуйтесь, — сказал Тон, стараясь держаться за свою раненую руку так, чтобы казаться менее угрожающим. — Мы не собираемся вас ни выгонять, ни трогать ваши вещи. Просто ищем путь на сорок первый.

Тёмноволосый — видимо, и был Лелео — сделал жест рукой, подзывая нескольких детей. Те несмело приблизились, но держались позади него, как за щитом. Казалось, на этом парне лежит ответственность за десяток малышей.

— Вы проходные, значит, — медленно произнёс Лелео. — Тут всякий, кто «просто проходит», потом норовит что-то отнять или сдаёт нас туристам. А мы хотим жить спокойно.

— Спокойно? — удивился я. — Здесь же полно опасностей…

— Здесь мы хотя бы сами по себе, — подала голос светловолосая. — Хел. — Она не то представлялась, не то бросала вызов. — Нам не нужен сектор с правилами вроде ваших. Нам нужен уголок, где никто не приказывает убивать.

— Да, — кивнул Лелео, мельком косясь на Хел, — И чтобы не загоняли на патрули, как у вас. Мы уважаем сорок первый, но не хотим жить по приказу. Тут мы укрываем детей, которым некуда идти.

Он сказал это ровно, без пафоса, но во взгляде сквозила решимость. Я почувствовал, как в воздухе гуляет странная энергия, исходящая от них обоих. Видимо, это были их «особые» способности — пока непонятные, но отчётливо внушающие трепет. Лелео словно держал вокруг нас невидимую стену, а Хел играла с зажигалкой так, будто могла в любую минуту запустить огненную волну.

— Понимаю, — осторожно проговорил Рысь. — Но нам действительно не нужны конфликты. Мы просто хотим выбраться отсюда. Если знаете путь на сорок второй уровень — будем благодарны. А там уйдём и не вернёмся.

— И что взамен? — Хел прищурилась, теперь уже клацнула зажигалкой чуть громче. — Если мы покажем вам путь, вы не побежите рассказывать своим, что тут лагерь детей?

Тон хотел ответить, но закашлялся, болезненно морщась. Лелео заметил это и жестом подозвал к себе одного из ребятишек — мальчугана лет девяти в грязной шапке.

— Принеси аптечку, — негромко сказал он, не спуская взгляда с нас.

— Аптечку? — переспросил я, поражённый таким проявлением доброты.

— У нас есть кое-что, — кивнул Лелео. — Не фельдшерский набор, но хоть перебинтуем твоего друга. Видим, ему тяжко. Мы не звери. И если вы не звери — мы друг друга не тронем.

В воздухе повисла напряжённая пауза. Рысь чуть расслабил хватку на лом, да и я, видя, что эти «мутанты» не стремятся напасть, сделал шаг вперёд:

— Эй, спасибо. Мы реально не хотим зла. Я Макс, это Рысь и Тон. Мы уйдём сразу, как только сможем пройти через сектор.

— Хорошо, — кивнул Лелео. — Только не затягивайте. Ночью здесь опаснее.

— Мы знаем, — пробормотал Тон, когда мальчик начал аккуратно заматывать его руку.

— Так вы… давно тут живёте? — спросил я почти негромко, глядя, как Хел мельком наблюдает за нами со своей зажигалкой. Девушка выглядела настороженно, но, похоже, не собиралась нас поджаривать.

— Давно, — уклончиво ответила Хел. — Когда-то искали сектор, где нас примут. Но везде надо вкалывать. Патрули, договоры, кланы, ранги. Мы устали от этого. Здесь нет порядка, зато никто не учит жить.

— Ладно. Нам не чужда свобода, — вздохнул Рысь. — Но у нас дома не так уж плохо. Всё равно рискуешь, но хотя бы поддержка есть.

— Возможно, — тихо сказал Лелео. — Но эти дети устали бежать. Я умею… кое-что, что может защитить нас от взрослых, если повезёт. А у Хел свой талант.

— Смотрю, вы неплохо справляетесь, — попытался улыбнуться Тон. — Надеюсь, мы не помешали вам…

— Посмотрим, — скептически протянула Хел, всё ещё не убирая зажигалку. — Покажем вам дорогу, если вы после этого не вернётесь сюда с толпой.

— Не вернёмся, — пообещал Рысь жёстким тоном. — Мы не стукачи. И не верим в бессмысленные налёты.

В этом едином духе и закончился короткий торг. Видя, что мы не планируем оставаться, и поняв, что нас лишь трое (да ещё один из нас раненый), ребята сошли к минимуму недоверия. Мальчик в шапке перевязал Тону кисть, используя драный бинт и остатки пластыря.

— Идём, — сказал Лелео, махнув рукой. — Я выведу вас к коридору, ведущему к 42/41. Но если увидишь что-то странное — не кричи. Мы тут не одни.

Я аж сглотнул. О чём он? О других бродягах или о чем-то ещё? Но решил не спрашивать пока, чтобы не разрушать хрупкий мир. Тон осторожно пошёл за Лелео, а Хел замыкала цепочку, следя, чтобы никто из нас не свернул в сторону их пожитков.

Здесь, среди металлолома и старых тряпок, прятались десятки детишек, старавшихся не попасться на глаза, пока мы не уйдём. И двое подростков со способностями, которые, казалось, могли сжечь или отразить любую угрозу, — стояли у истоков целого «клана» беженцев.