О Дивный Новый Мир

Узкий свет фонаря выхватывал из темноты ржавые балки, кучи мусора и переломанные перекрытия. Бетонная крошка хрустела под ногами, а воздух стал ещё сырее.

— Аккуратнее тут, — предупредил Тон. — Говорят, в шахтах полно самодельных ловушек.

— Понял, — бросил через плечо Рысь и сделал ещё шаг. В этот самый миг его нога вдруг задела тонкую металлическую проволоку, натянутую буквально в сантиметре над полом.

Я даже не успел крикнуть.

С пронзительным звоном проволока рванулась вверх. Пол под Рысью будто вздрогнул, а из стены вылетела раздвижная металлическая рама с закреплённым крюком. Один миг — и Рысь, брыкаясь, взлетел к потолку. Лом выпал из его руки и грохнулся где-то сбоку.

— Рысь! — завопил Тон.

— Твою же…! — успел выдохнуть я, бросаясь вперёд.

Но тут же что-то тяжёлое со звуком удара вырвалось из бокового люка. Огромная фигура — как зверь, выскочивший из засады. Он выглядел так, будто его запихнули в самодельную футбольную форму: толстая бронепластина на груди, плечевые накладки, шлем с обрезанным забралом, из-под которого виднелись только налитые кровью глаза. Существо шагнуло на меня, а точнее, оттолкнуло так, будто я был перышком. Меня швырнуло в стену, и мир на долю секунды вспыхнул болью.

— Ух! — вырвалось у меня, когда я попытался вдохнуть. Рёбра горели. Труба вылетела из руки и со стуком покатилась.

Фигура, не останавливаясь, метнулась к Тону. Тот успел выхватить свой нож, но громила оказался быстрее, выбил оружие резким ударом по запястью. Тон отступил, держась за кисть, но противник уже занёс руку в тяжёлой перчатке, собираясь нанести добивающий удар.

— Стой! — крикнул я, тряхнув головой и пытаясь подняться на ноги.

Извлечь из кармана что-то вроде оружия не успевал — да и не было у меня ничего, кроме нервного сгустка страха и решимости.

Рысь висел у потолка, пытаясь освободиться от застрявшего крюка, но тот держал его как капкан. Всё происходило слишком быстро. Мне оставалось только одним рывком метнуться к выпавшей из рук трубе, схватить её и попытаться выбить гиганта из равновесия.

«Или я сделаю это, или нам крышка», мелькнуло в голове.

Громила уже почти ударил Тона: у него был явный перевес в массе и броне. Тогда я, не думая, что может случиться дальше, рванул вперёд и изо всей дури опустил трубу на ногу противника, стараясь прицелиться в колено.

Раздался металлический лязг, и громадина пошатнулась…

Удар моей трубы пришёлся прямо в колено, и всё-таки броня громилы была далеко не идеальной: он пошатнулся, замахал руками в воздухе, словно пытаясь удержать равновесие. Тон воспользовался секундной передышкой, успев отскочить в сторону и нащупать выпавший нож.

— Макс, держи его! — выдохнул он, полубеззвучным голосом выплёвывая слова от страха и адреналина.

Ещё пара ударов металлом о металл — громила рыкнул и попятился, при этом его массивная перчатка скользнула по стене, отыскивая опору. Я ударил снова, но он успел отбить трубу щитком на плече. Искры брызнули, а кисть у меня затекла от отдачи.

Рысь сверху, вцепившись в какой-то выступ, с усилием расшатал крюк, выкрутил часть механизма и наконец-то вырвался из растяжки. Он грохнулся на землю, зашипев от боли, но тут же потянулся за своим ломом.

— Зажмём его с двух сторон! — крикнул Рысь, хромая и вскидывая тяжёлое оружие.

Громила ощутимо хромал на одну ногу, но пока продолжал сжимать кулаки. Его броня была сработана из каких-то прочных обломков, а шлем в форме футбольной маски и вовсе казался вросшим в плоть. Словно эта «форма» стала частью его самого.

— Давай же, — пробормотал я себе под нос, чувствуя, как сердце колотится в висках. Сейчас главное — не упустить момент.

Мы с Рысью обменялись быстрыми взглядами. Он двинулся вправо, я — влево, намереваясь обойти верзилу и выбить его ноги. Тон был готов метнуть нож, если потребуется.

Громила задыхался, каждый вдох звучал как утробное рычание, будто его лёгкие были сдавлены панцирем. Он кинулся на меня, но я отпрянул и, воспользовавшись его потерей равновесия, нанёс удар трубой. В этот раз получилось точнее — под ребро. Что-то хрустнуло; может быть, пластина лопнула, а может, уже что-то внутри него.

— Макс, отойди! — заорал Рысь, занося лом для решающего удара.

Я прыгнул вбок, слегка скользнув по полу. Удар ломом должен был вогнать верзилу в пол; я слышал свист воздуха и уже видел, как громила падает на одно колено…

Но в тот же миг всё залило ярким фонарным лучом. И раздался голос: — Стоп!

Громила дёрнулся, словно получил разряд тока. Рысь замер на полпути к добивающему удару, а я так и остался стоять на коленях, сжимая трубу. Прямо на нас был нацелен какой-то массивный ствол, издающий знакомый негромкий гул — явно не из простого местного оружия.

Из коридора вышел человек в блестящем защитном костюме и зеркальном шлеме, под которым мерцали непонятные огни. Его голос звучал с металлическими нотками, и у меня в висках кольнуло от нехорошего предчувствия.

Это тот же тембр, те же холодные интонации, что и у туриста, которого я видел раньше на 23-м уровне.

— Бросьте оружие, — скомандовал он, двигаясь со спокойной уверенностью хищника, который видит в нас всего лишь добычу. Из шлема выбросился ослепительный луч, заставивший Тона зажмуриться и опустить нож.

— Кто ты?! — прошипел Рысь, всё ещё сжимающий лом.

— Вопросы потом, — оборвал турист, скользнув оптическим прицелом по каждому из нас. — Если не хотите, чтобы я выключил вас прямо здесь, — сказал он насмешливо, — остановитесь.

Гигант в футбольной броне тяжело дышал, балансируя на колене. Судя по его отрешённому виду, он словно и не понимал, что происходит вокруг. Возможно, получил травму головы или просто привык подчиняться.

— Эй, слышишь? — обратился загадочный незнакомец к громиле. — Доволен представлением?

Тот лишь рыкнул, затем попытался подняться, опираясь на стену.

Я перевёл взгляд на незнакомца. Внутри всё сжималось: он держал нас на мушке, и было в его позе нечто пугающе знакомое. Тот самый? Сомнений почти не осталось.

— Всем оставаться на местах. — В его словах явственно слышалась насмешка. — Мне бы не хотелось упустить продолжение такого интересного шоу.

Я краем глаза видел, как Рысь стиснул зубы, кипя от ярости, но понимал, что один неверный шаг — и мы получим заряд неведомой энергии между глаз.