О Дивный Новый Мир

Казалось, в этом мраке я увидел нечто вроде альтернативы суровой системе. Но будет ли у них достаточно сил, чтобы выжить, когда взрослые придут по их душу?

Лелео шёл впереди ровным шагом, ловко перепрыгивая через низкие обломки и оглядываясь, чтобы мы не отставали. Хел осторожно замыкала нашу группу; в свете тусклой лампы на её лице то и дело скользили злые отсветы. Она продолжала держать в руке зажигалку, как будто это был спусковой крючок.

Несколько детей, те, что посмелее, молча следовали позади нас, интересуясь, куда мы двинемся. Остальные прятались в глубинах баррикад.

— Сюда, — негромко бросил Лелео, когда мы вышли к узкой арке, ведущей в соседний отсек. — Дальше короткий коридор, затем лестница наверх. Если пойдёте прямо, доберётесь до сорок второго; мы дальше не пойдём.

— Почему? — спросил Тон, пытаясь найти в темноте лестничный проём. — Вы же сказали, что проводите.

— Просто покажем путь, — вмешалась Хел, прищурившись. — Дальше вы сами. У нас здесь свои дела.

— Понял, спасибо, — коротко кивнул Рысь. — Если всё выйдет, мы быстро уйдём. Меньше двух часов до отбоя.

Мы прошли под аркой и оказались в перекрёстке коридоров, откуда тянулись ветхие трубы и толстые пучки кабелей. В одном из ответвлений горела тусклая лампа, подсвечивая что-то странное у стены.

— Не смотри, — вдруг резко бросил Лелео. — Идём быстрее.

Я уже собирался послушаться, но движение краем глаза привлекло моё внимание. Я услышал шорох, лёгкий, цепляющий за нервы. И, поддавшись порыву любопытства, машинально глянул за угол.

В свете лампы проступала одна из взрослых — или точнее, их тень. Но в этот раз она… не была на свободе. Женщина сидела, прислонившись к стене, прихватив себя цепью, которая, похоже, проходила сквозь петельки в её плечах. Казалось, она сама себя пристегнула. Длинные сальные волосы закрывали часть лица. Глаза остекленели. В руке она сжимала детскую чёрно-белую фотографию — вглядывалась в неё и что-то тихо шептала.

От этого зрелища хотелось отпрянуть, но я замер. Писк в голове не чувствовался, наверное, она была слишком погружена в свой транс, или уже без сил. Вокруг неё валялись фантики от конфет, аккуратно выложенные рядами. Будто она строила из них символы.

— Не смотри! — еле слышно прошипела Хел, будто опасалась, что вот-вот всё разнесётся пламенем. — Здесь иногда появляются взрослые. Эта… не опасна, если её не трогать.

Я сглотнул, почувствовав, как к горлу подкатил комок. Взрослая выглядела жутко: сочетание детской манерности и искалеченной реальности. Рубашка была пропитана пятнами, ботинки — разные, на одном каблуке болталась какая-то серёжка. Она раз за разом поднимала фотографию и прижимала её к щеке, бормоча нечто вроде «Ты придёшь? Мне так одиноко…».

— Это то, из-за чего можно закричать, — тихо добавил Лелео. — Если привлечь её внимание, случится вспышка агрессии. Или хуже.

— Понял, — выдавил я, невольно сжимая кулаки. Хотелось уйти отсюда немедленно.

Мужчина закашлялся где-то позади. Тон метнул на меня укоризненный взгляд — мол, я же говорил, что не надо смотреть.

— Пойдёмте, — повторил Рысь, стараясь не повышать голос. — Нам пора.

Трое детей стояли у нас за спиной, еще тише обычного. Они явно привыкли к таким сценам: подобные «гости» часто заходили в их «убежище», а Лелео и Хел находили способы их не спровоцировать.

— Вы видели, почему лучше не шуметь, — пояснила Хел. — Её, по сути, нет в этой реальности. Но если что-то вытащит её из транса…

Она не договорила, однако мы поняли: это приведёт к новым смертям.

— К счастью, писк от неё сейчас слабый, — сказал Тон, морщась. — Она почти без сил.

Мы, стараясь не шуметь, миновали пристёгнутую женщину и двинулись дальше под мерцание лампы. Лелео показал коротким кивком на невзрачную лестницу в стене:

— По ней выйдете к переходу на 42-й. Потом держитесь левой стороны, пока не увидите стрелку «41—>». Мы туда не пойдём.

— Спасибо, — Рысь кивнул ему, посмотрев в глаза. — Вы делаете здесь большое дело. Надеюсь, сможете пережить эту осень.

— А мы надеемся, что вы не приведёте сюда чужаков, — добавила Хел, не смягчая взгляда. — Мы не хотим ссор, но если что…

Вместо ответа Рысь только коротко качнул головой: Нет, не приведём. Я же бросил на Хел последний взгляд — в её глазах читался столь сильный внутренний огонь, что становилось не по себе. Девочка с огнём — буквально и метафорически.

Мы начали подъём по расшатавшимся ступеням. С каждым шагом мне казалось, что этот день длится уже вечность, наполненную ужасом, болью, чужими тайнами и чужими жизнями.

Внизу дети шёпотом переговаривались, уводя маленьких вглубь склада. Фигура в рваной рубашке по-прежнему сидела, прижимая к щеке детскую фотографию и бормоча в пустоту. И никто не знал, как закончится её день. Или… когда.

На последней ступеньке Рысь повернулся и глухо сказал:

— Всё, ребята. Дальше сами.

— Лучше бы нам это забыть, — выдохнул Тон, придерживаясь за стену.

Я смотрел в лобовое стекло разбитой двери над нами, в котором отражались наши уставшие силуэты.

Выбора никто не предлагает.

— Идём, — процедил я, делая очередной шаг вверх. — Хватит чудес на сегодня.

И мы пошли, оставив позади бродяг, безумную «звонящую» женщину и прочих взрослых, надеясь, что в мороке этого ужаса у нас ещё есть шанс на безопасное возвращение.

Глава 07. Взвешенные решения

Мы вышли из очередного коридора на знакомый ярус сорок первого с ощущением, будто пронесли на плечах груз целой жизни. Тон тяжело дышал, а у Рыся заметно покачивался над землёй каждый шаг. Я же ловил себя на том, что лоб мокрый от пота, и всё вокруг чуть плывёт перед глазами. Но мы были у цели — наконец-то.

Окрестные подростки расступались, глядя на нас с недоумением и испугом. Наверняка кто-то уже шепнул им, что мы задержались дольше обычного. Возможно, пошли слухи, будто мы столкнулись с туристами — только не врали ли эти слухи?

— Смотрите, вернулись!

— Чуть ли не ночью…

Голоса звучали гулко, а мы молча шли к блоку, где обычно дежурил Лом. Он и впрямь уже ждал — стоял у входа в распределительную зону, отрывисто разговаривая с кем-то из парней. Завидев нас, резко оборвал беседу и шагнул навстречу, сурово сощурив глаза.

— Вы должны были быть здесь днём, — произнёс он так, будто приговор. — Туристы?

— И не только, — коротко отозвался Рысь, непроизвольно перехватывая лом. — Там был громила в броне, плюс взрослые. Нам пришлось обходить, поэтому затянули.