О носах и замка?х
Шрифт:
— Мистер Портер… Корнелиус…
Без очков мисс Кэрриди выглядела совсем по-другому. Эти очки, словно маска, закрывали ее прежде словно какой-то накидкой, но сейчас она предстала перед ним такой, какая она есть — она выглядела моложе, живее… порочнее. Ее глаза, освобожденные от стекольной тюрьмы, казалось, стали еще больше. Каминный свет отражался в них, он мягко ложился на ее кожу.
— Мисс Кэрриди… вы…
— Я ни секунды не сомневалась в вас, сэр, — едва слышно проговорила она, но он не слышал — он мог лишь глядеть на ее губы. — Я всегда знала, что вы получите то, что хотите. Это
Старшая клерк-мадам банка приблизилась почти вплотную. Он увидел ее огромные ресницы, увидел, как блестят ее глаза. Он начал в них тонуть. Время будто замерло, а огонь в камине опал — казалось, эта женщина каким-то невероятным образом забрала себе весь его жар.
— Мисс Кэрриди, что вы… что вы делаете?
Ее рука коснулась его руки. И он ощутил, как тот самый жар начинает расходиться по всему его телу от этого прикосновения. Он почувствовал духи мисс Кэрриди: тонкий, как игла, аромат, едва уловимый…
— Мисс…
Он обхватил ее руки своими, и мисс Кэрриди прильнула к нему. Раскаленная, как огонь свечи.
— …Кэрриди…
За окном взвыл ветер. Камин потрескивал дровами… а мистер Портер застыл…
Он прежде не замечал, как она красива, не обращал внимания, как плавно изгибается контур ее лица и как идеально лежат тени на глазах. А ее губы…
Губы мисс Кэрриди приблизились к его губам, он потянулся к ней. Он увидел, как она томно закрыла глаза… ощутил, как горят ее руки в его руках, и ему показалось, что она вот-вот расплавит его пальцы… Ее лицо вдруг утратило четкость очертаний, его затянули собой тени. На мгновение мистеру Портеру показалось, что мушка на левой скуле мисс Кэрриди зашевелилась и поползла вниз по щеке. Она просто свела его с ума…
Он порывался что-то сказать, но слова превратились в томительный стон и… ее губы приоткрылись… он уже чувствует ее легкое дыхание… губы почти касаются губ…
В следующее мгновение он почувствовал, как комната начинает будто бы переворачиваться, и он вместе с ней…
Почувствовав, как обмякли руки мистера Портера, мисс Кэрриди открыла глаза. Господин управляющий банка еще какое-то время глядел на нее невидяще, после чего, глаза его закрылись.
Мисс Кэрриди чуть подтолкнула его, и он рухнул в кресло. Голова мистера Портера откинулась.
— И почему ты так долго сопротивлялся? — раздраженно проговорила она, вновь надев свои очки. Ее холодность и коварство словно вернулись вместе с ними. — Это было близко… очень близко…
Вкус несостоявшегося поцелуя был противен мисс Кэрриди, и она, выхватив из-под манжеты рукава платья платок, поспешно обтерла губы. На самом деле мистер Портер ей не нравился. Признаться, ей вообще никто не нравился. Пусть другие дамы думают о таких сугубо женских вещах, как авансы мужчин, свидания при луне и любовные письма, она этой мерзостью заниматься не намерена. Она не настолько легкомысленна, у нее слишком много дел и вообще — у нее целеустремленность.
Мисс Кэрриди склонилась над мистером Портером и запустила свои руки в его волосы, нашарила там оба ключа и вытащила их. Выбрала нужный, а другой (тот, который принес сержант Кручинс) вернула на место.
Завладев ключом, старшая клерк-мадам банка прошла к двери, приоткрыла ее и выглянула
в коридор.В конце коридора, в дверях гостиной, стояли какие-то люди.
— У нас нет на все это времени, — проговорил один из них. — Говорите, третий этаж?
— Да, — ответил другой. — Коридор третьего этажа…
Третий человек, громадный и жуткий, промолчал.
Мисс Кэрриди тихонько прикрыла дверь и замерла, прислушиваясь.
Троица крысоловов — старшая клерк-мадам сразу поняла, кто это, — прошла мимо.
— Вы полагаете, что страх перед ядом заставит их оставаться в своих комнатах? — спросил один из них. Даже через респиратор было слышно сомнение в его голосе.
Тут же последовал ответ:
— На случай чьего-нибудь неожиданного острого желания побродить по дому во время травли у нас кое-что припасено, верно, Мэпл?
— Верно, Смолл.
— Вы, главное, не гасите фонарь. Ни в коем случае.
— Я помню.
Голоса стихли. Крысоловы удалились. Мисс Кэрриди отошла от двери и бросила тревожный взгляд на настенные часы.
Мистер Портер пошевелился и заворчал. Старшая клерк-мадам спешно подошла к нему и, достав крошечный флакон из незаметного кармашка на платье, несколько раз сдавила резиновую грушу, направив сам флакон на господина управляющего банка. Пурпурная пыль проникла в его нос и приоткрытый рот, и он затих.
Мисс Кэрриди спрятала духи. Ключ, вытащенный из волос мистера Портера, нервно заплясал в пальцах.
— Ну где же ты ходишь? — раздраженно проговорила она, не отрывая взгляда от медленно ползущей стрелки часов. — Сколько можно ждать?
В какой-то момент ей показалось, что за дверью кто-то стоит. Она прислушалась… Нет, она просто хочет, чтобы там кто-то стоял…
Некоторое время мисс Кэрриди мерила кабинет шагами, не в силах найти себе место от волнения, то и дело поглядывая на мистера Портера — не удумает ли очнуться раньше времени.
С каждой минутой, как ничего не происходило, она бледнела все сильнее. В голове уже стал складываться запасной план — плохой, шаткий, как пьяный одноногий клоун, но иного выхода, казалось, у нее не оставалось.
Старшая клерк-мадам сжала в руке ключ и решительно шагнула к двери.
И тут в дверь заскреблись.
***
4 часа 50 минут (дня).
Констебль Хоппер отогнал рукой назойливую птицу и попытался вернуться к наблюдению за домом. Черный дрозд, который жил в ольховых зарослях, считал этот куст своей собственностью и был не слишком-то рад незваным гостям. Он издал «кррак», вспорхнул и уселся прямо на котелок громилы-полицейского, видимо намереваясь клюнуть его в голову.
Хоппер замотал головой и попытался отогнать дрозда руками. Птица взмахнула крыльями и уселась на ветку старого клёна, нависающую над затаившимися в кустах констеблями. Дрозд гневно взирал на вторженцев и не замечал облизнувшегося неподалеку кота.
Активная жестикуляция Хоппера заставила заросли покачнуться, при этом, воюя с дроздом, он неловко развернулся и встал на ногу напарнику.
— Уймись! — велел Бэнкс. — Ты нас выдашь!
Убедившись, что шляпа в безопасности, Хоппер замер, осторожно отвел рукой ветки кустарника и поглядел на дом.