Оборотень

Краем глаза девочка заметила качающего неодобрительного головой Териона и, не удержавшись, показала ему язык, и голову подняла чуть выше.

Она всё делает правильно!

***

Как прекрасна оказалась столица вблизи!

Астерия помнила о необходимости держать лицо, но с трудом удерживалась от того, чтобы вертеть головой. Пожалуй, лишь гордость и удерживала. Ну и то, что гуляет она в компании не просто слуг, которые могли бы и понять, а в компании Лонесии.

Внимания на них практически не обращали, да и встречалось им не так уж много горожан. Их компания шла не по главной, широкой улице города, а какими-то чуть ли не тайными тропами. Между домами, запутанными переулками. Никаких особых ориентиров, ничего особо запоминающегося не находилось. Необычно, непривычно, по своему красиво, но при этом до жути однообразно.

Лонесия твердила, что так быстрее. Что так короче. Что так незаметнее. «Ты ведь помнишь, дорогая сестрица, что мы принцессы и нас каждый в лицо узнает?!».

Обстановка поменялась достаточно резко — и неожиданно для Астер.

Вот, секунда буквально, пара шагов назад вокруг возвышались безликие здания, а теперь расстилается под ногами площадь с шестью храмами.

Девочка никогда не видела их вживую, да и на картинках они выглядели иначе — более древне, более самобытно, — но сомнений быть не могло. Большая площадь, большие же строения, с резными колоннами, отражающими суть своего бога. Даже с другой стороны площади, храмы всё равно выглядели огромными и монументальными.

Восхитительно необычно.

Поглощённая разглядыванием, Астерия даже внимания не обратила, что там сказала Лонесия про уличных артистов. Кажется, указала рукой левее, что там, мол, найти можно сцену с выступлением.

Астер кивнула механически, невольно отмахнувшись, и сделала буквально пару шагов в сторону Храмов. Их хотелось рассмотреть получше и запомнить. А лучше даже и вовсе зайти внутрь. В конце концов, между служанок до сих пор ходят слухи о том, что наследница поклоняется Арион, а девочка не представляет даже, что там внутри. Может её оскорбляют так, незатейливо, а она и знать не знает?!

Внутрь идти она всё-таки не решилась. Требовалось пройти через всю площадь, и это наверняка привлечёт внимание — Астер единственная среди всех людей, кто мог похвастаться пышным, почти бальным, платьем, да к тому же насыщенного синего цвета! Даже сопровождающие её Лонесия с подругами были одеты куда как скромнее и бледнее — юбки были менее пышные, а сами платья щеголяли пастельными оттенками розового.

Недовольно цокнув языком — зря согласилась на подначку Лоны и отправилась на прогулку в том же наряде, в каком была на обеде, — Астерия обернулась к своим провожатым. И нахмурилась, непонимающе оглядываясь по сторонам, и не находя поблизости ни сестру, ни её фрейлин.

Осторожно косясь по сторонам, Астер медленно направилась в сторону выступающих артистов и небольшой толпы, их окружавшей. Оттуда доносились музыка, смех и апплодисменты, туда же стремились не такие уж многочисленные прохожие.

На принцессу внимания не обращали ни случайные прохожие, ни стражники, ни бегающие туда-сюда дети.

Астерия немного расслабилась. Оказавшись в одиночестве практически в центре площади, она чувствовала себя крайне некомфортно, и привлекать ещё больше внимания совершенно не хотелось.

Лона с подругами не могли исчезнуть или уйти куда-то так быстро, но видно их не было. И в толпе, перед сценой, тоже. Ни одной из них. И никакого намёка или подозрения о том, куда они могли уйти.

В замешательстве, Астер оглянулась на храмы и с сомнением качнула головой. Никак не могла себе представить, чтобы сестра или спутницы её пошли в храм не в праздник.

Пару минут она попыталась смотреть на актёров, но интерес не просыпался, и представление не так уж радовало. А вот тревога лишь усиливалось. Во всём это было что-то неправильное. Осознание, что она оказалась практически одна посреди столицы, о которой не знает ничего, волновало Астерию в разы больше, чем бутафорская битва на сцене.

Покачав головой, девушка протиснулась мимо толпы на свежий воздух и тяжко вздохнула. Руки задрожали от накатившего вдруг… Страха?

Закусив губу, Астерия тряхнула головой и руки в кулаки сжала.

Не боится. Ничего она не боится!

Подумаешь, посреди города одна оказалась. Ерунда! Лонесия наверняка скоро опомнится, вернётся. Извинится опять…

— Ми… Ваше Высочество?

Окликнувший голос был смутно знаком, и дрожал недоверием и испугом.

Астер оглянулась резко, не зная толком, будет ругаться на фрейлину сестры или же благодарить, но замерла. Недоумённо смотрела на не слишком молодую женщину — со второго взгляда стало понятно, что она немногим младше леди Гортензии, — с тёмными волосами, собранными в пучок, лапками морщин в уголках глаз. В пёстрой юбке и простой зелёной блузе, поверх которой лежал драгоценный золотой кулон.

Последнее сбило с толку. Вид не горожанки даже, а участницы бродячей труппы, и вдруг настоящее золото среди украшений.

Астерия нахмурилась, разглядывая женщину и пытаясь понять, отчего она кажется знакомой и, что хуже в данном случае, безобидной.

— Ваше Высочество, как вы здесь оказались? — женщина настороженно огляделась по сторонам.

— Обычная прогулка.

Принцесса попыталась отмахнуться. Сделать вид, что всё идёт как надо. Но улыбка, вместо безмятежной, получилась кривоватой, моментально выдавая нервозность девочки.

— Обычная. Прогулка… По городу. Без сопровождения…

Женщина повторила это медленно, словно пробуя на вкус, а Астер невольно поёжилась от пробежавших по спине мурашек. Почему-то то, как расшифровала её слова эта артистка-кочевница, немного усилило тревогу.

— Я не одна! — Астер нахмурилась и передёрнула плечами, выпрямляясь сильнее. — И вообще, кто вы такая, чтобы мне указывать?!

Астерия поспешно захлопнула рот, недовольная собой. Она нервничала, но это ведь не оправдывает её поведения. А сейчас оно далеко от того, как должна себя вести принцесса. Это поведение ребёнка, и Астер это понимала — сейчас.

— Идём.

Женщина тревожно огляделась по сторонам и, недовольно цокнув языком, потянула Астер за собой. Не спросив согласия. И не предполагая отказа.

Астер и не успела возмутиться. Незнакомка не повела далеко. Просто увела чуть дальше от шумной толпы и с центра площади, ближе к кочевничьим кибиткам. Они притаились между домов и сейчас были практически пусты.

— Кто вы? Зачем вы это сделали? Что вам от меня надо?!

С каждым словом к Астер возвращалась уверенность, а вместе с ней и раздражение. Но сейчас у него вместо ситуации появилась вполне конкретная цель, на которую можно было обрушить весь шквал бушующих внутри эмоций.