Оборотень

— Не с наследницей, а всего лишь с Астер, — Лона раздражённо отмахнулась. — Всё прошло как надо. Астерию видели в городе и, я тебя уверяю, через пару дней нужные люди придут к воротам замка каяться в содеянном грехе.

— Ей тринадцать! Какой, к Ортану, грех?!

— Неподобающее поведение. Вульгарное и простолюдинское! — Лонесия вскинула голову, поджимая губы. — Как она одна гуляла по городу. Как смеялась над уличным представлением. Как обижала несчастных бродяжек. И как надменно общалась со всеми встречными.

— Лона…

Шонель покачала головой, прикрыв ладонью глаза, и не удержалась от тяжкого вздоха.

— Почти двадцать лет уже Лона! — девушка вскочила с дивана и притопнула ногой. — Ты обещала, что трон будет моим гораздо раньше. Но последние лет пять ты только и твердишь о том, что мы должны… Что я! Должна дружи-и-ить с Астер.

Последнюю фразу она протянула с нескрываемым отвращением.

— Твой сегодняшний… Поступок, очень сильно это усложнит, — Шона поджала губы, глядя на дочь с неудовольствием. — Теперь вина точно лежит на тебе. И придётся извиниться по-настоящему.

— Ни за что!

— Придётся! — женщина придавила дочь взглядом. — Если ты не хочешь получить ответных пакостей.

Лонесия надула губы и скрестила руки перед собой, даже не думая соглашаться с матерью.

— Да пойми, ты, дурёха! После сегодняшнего в вашей ссоре виновница снова ты. И, случись что, Лерион встанет на сторону Астер. И я не смогу опять его убедить в том, что это не так. А ведь он может не ограничиться простым разговром с попыткой узнать правду — как сегодня. Он вполне может и тебя сослать в какой-нибудь замок неподалёку. И никаких тогда балов, охоты и прогулок в компании фрейлин.

— Это несправедливо!

— Я тебя предупреждала, — Шона, не выдержав, закатила глаза.

Лонесия надула губы, а её глаза опасно заблестели слезами, вызвав у женщины новый приступ раздражения.

— Перестань ломать комедию! Раньше надо было думать, что делаешь и зачем.

— Я тро-о-он хочу, — девушка шмыгнула носом, обиженно глядя на мать. — Ты обещала, что он моим будет. Астерию опорочить и всё, никто её королевой над собой видеть не захочет. Корнелию никто не позовёт, а значит…

— А значит, что на трон бы сел Терион, — Шона укоризненно покачала головой.

Её раздражала эта необходимость объяснить очевидное.

— И-и-и, — Лонесия часто-часто заморгала, с трудом удерживаясь от того, чтобы разрыдаться. — И-и что теперь де-елать?

— Я что-нибудь придумаю, — женщина вздохнула.

Оглядев дочь ещё раз придирчивым взглядом, покачала головой и вышла, отстранённо обдумывая то, как можно повернуть сложившуюся ситуацию в свою пользу.

А с Лонесией она ещё раз поговорит позже. Убедится, что та всё правильно поняла и больше не будет проявлять столь неуместную инициативу.

Счастье ещё, что Астерия оказалась достаточно сообразительна и смогла выкрутиться без потерь.

Шонель замедлила шаг и тонко улыбнулась — на этом можно будет сыграть.

***

После того, как Астер вернулась в свои комнате во дворце, Виарно предпочёл вернуться в башню. К тишине и спокойствию.

Лерион же подумал о том, что его друг предпочёл избежать немного навязчивого внимания сюзерена в его лице. Всё же последние пару месяцев — после окончательной потери Мии, — он стал весьма неприятным собеседником.

Магия на башне пропустила короля внутрь без препятствий, но в дверь кабинета Лерион всё-таки постучал. Хотя и не сомневался, что Мишель прекрасно знает о его приходе.

— Обходите владения, Ваше Величество?

Маг с неохотой отложил синий конверт магического письма и выжидающе посмотрел на короля.

Лерион вздохнул и зашёл в комнату, прикрывая за собой дверь.

— Скорее поддерживаю легенду о том, что и раньше ходил в башню просто так.

— Самая последняя собака в нашем замке знала, что здесь живёт одна из принцесс, — сухо ответил магистр.

— Вот как…

Откровение было неприятным и неожиданным. Хоть король и не считал себя гуру интриг, но был уверен, что те несколько самых доверенных слуг были достаточно молчаливы.

— Уже неважно, — Лерион поморщился, но заставил себя отвлечься от обдумывания возможного наказания. — Я пришёл… Извиниться я пришёл.

Магистр недоверчиво покачал головой и слабо улыбнулся.

— То есть, теперь ты мне веришь?

— Да… Да, — увереннее повторил Лерион, открыто встречая взгляд друга. — И за ту фразу, про Симону, тоже извини. Я не должен был…

Магистр просто кивнул. Заметно было что королю неловко: всё же статус накладывает свой отпечаток, и просить прощения — пусть даже у единственного друга, — сложно.

— И что ты теперь будешь делать? — Виарно прищурился, глядя на друга с лёгкой улыбкой.

— Думаю, пришла пора показать себя хорошим отцом, — Лерино пожал плечами. — И помочь наконец старшенькой найти себе мужа…

— И не боишься поссориться с сестрой?

— Думаю, я смогу найти нужные аргументы. Всё же я всё ещё король.

Лерион был полон решимости. В конце концов, он сегодня чуть не потерял Астерию из-за глупости Лонесии. И надо было быть полным идиотом, чтобы проигнорировать столь явного диверсанта в своём доме.

— Да и к тому же, — король неожиданно усмехнулся. — Знаешь, мне тут недавно один хороший человек сказал, что если я и дальше буду всё спихивать на сестру, то имею шансы упустить и остальных своих детей.

Виарно тоже усмехнулся, поняв завуалированный реверанс в свою сторону.

— А Шону я убежу. Не сомневайся.

Глава 11. Сложные вопросы

— Смотрите внимательно.

Повинуясь негромким напевным словам Реоны, одна из маленьких, зелёных ягодок земляники — уже третья за последние пару часов, — начала наливаться соком и светлеть, созревая у нас прямо на глазах.

Кира, не скрываясь, зевнула. У Элины от напряжения на лбу выступили капельки пота, а сжатые в кулаки руки едва заметно тряслись. Я же с отстранённым любопытством рассматривала тонкую призрачную нить… Магии, очевидно.