Обраслечена поневоле, или Чешуйчатая подстава

Даже неудачные эпитеты и патетика не отменяют правоту госпожи Одильет, а потому я нехотя влезла в мышиный наряд. Вообще, судя по подарку Кейлара, объявили бал маскарад, но мышиной маски мне не полагалось.

Застегнула пуговицы на груди (под самый подбородок), затянула поясок чуть выше талии. К сему великолепию шел небольшой подъюбник и скромные туфли-лодочки. Чтобы не выбиваться из образа, заплела волосы в дульку и уселась в ожидании чуда.

Заняться было, откровенно говоря, нечем. Слоняться по замку — так себе затея, неизвестно, куда забредешь и кому перейдешь дорогу, думать над предложением Фрейи совсем не хотелось. Ну, в самом деле, я еще не потеряла рассудок, чтобы отдать некий мощный артефакт богине войны. Точнее, где-то на задворках сознания прокралась такая тщедушная мыслишка, но я задавила ее в зародыше, чтоб не смущала мою расшатанную психику. А то ведь как возьму, как отдам Шаамни, а оно мне потом аукнется. Неизвестно, сдержит ли богиня свое слово, или первая же и настучит мне топориком по голове просто на всякий случай, для надежности.

Вздрогнула, когда двери в комнату распахнулись, и на пороге остановился Рейнхарт, затянутый в белоснежный костюм. Это где он успел переодеться?! Наряд сидел на нем идеально! Приталенный камзол придавал брутальному образу утонченность, а узкие штаны подчеркивали крепкие ноги. И только необычная прическа не давала забыть, что перед тобой не нормальный человек, а драконутый на всю голову. Украшенную косичками и усыпанную изумрудными бусинами голову, на которой сейчас красовался едва заметный золотой обруч с изумрудным камнем по центру.

— Собралась. Отлично, — бесцветно резюмировал он, придирчиво оценив мой внешний вид. — Слишком выделяешься… Лучше надень сверху шаль.

— Может, лучше сразу тулуп? И валенки! Надеюсь, в твоем дворце отыщутся валенки?

Кстати о птичках. Только сейчас меня царапнула эта мысль! А с какого, собственно, драконьего хребта Кейлар с посольством прибыли к Рейнхарту? Он кто есть, чтобы к нему императорские дети приезжали? Драконий богатей? Местный авторитет? Член какого-нибудь правительственного союза драконов?

— Приедут послы из Гардии. Я не могу оставить тебя без присмотра, но и брать с собой — небывалый риск. Никогда ни о чем тебя не просил, а теперь — прошу. Не открывай рта, чтобы не опозориться, понятно? — посоветовали мне, повязывая на шею шарф, пахнущий кориандром и корицей. Великолепно! Теперь я точно не буду выделяться, бал же на улице в сорокаградусный мороз!

— И как же мне есть, не открывая рта? — спросила с премиленькой улыбкой.

На меня посмотрели страшными глазами, и я ответила с тем же выражением лица:

— Что, есть тоже нельзя?

— А ты на бал поесть идешь? И правда, я же забыл, с кем связался…

Сдернула с себя шарф и, бросив его на пол, сложила руки перед собой, как послушная собачка.

— Хозяин, можно я останусь в конуре? То есть, конечно же, комнате я хотела сказать?

У Рейнхарта дернулась верхняя губа. Он окинул комнату испытующим взглядом, будто оценивая, можно ли ей доверять и, наконец, выдал:

— И правда. Пожалуй, так будет лучше. Клятва не позволит тебе убежать, а, если наша связь подразумевает более короткое расстояние…

— Решим проблемы по мере поступления, — отрезала и, выпихнув дракона за двери, захлопнула новехонькие перед его носом. — Иди развлекайся, я спать!

— Не смей выкинуть какой-нибудь номер! Ты меня слышишь?

— Слышу, слышу, — пробурчала с ненавистью, расстегивая злополучные пуговицы на груди.

— Сиди в комнате и не высовывайся, пока я не вернусь, и мы не придумаем, как избавиться от тебя.

Замерла и с ужасом уставилась перед собой. Рейнхарт, кажется, тоже понял, что сморозил что-то не то. Распахнула двери и потребовала:

— А ну повтори?

Драконогад поднял брови и не смог сфокусировать взгляд на моем лице. Во всяком случае, ниже подбородка у меня явно не оно.

— Глаза выше, если ты не в курсе!

— Ты раздеваешься.

— Гений дедукции! Я ведь сказала, что ложусь спать. А ты что имел в виду?

В меня ткнули пальцем, еще раз прошлись взглядом по ложбинке, выглядывающей из расстегнутого ворота платья, и сглотнули, словно у меня там бутерброд с колбасой припрятан.

— Надеюсь, у тебя все в порядке с гибкостью?! — прорычала.

— Это ты к чему?

О, кто-то нашел-таки глаза на карте моего тела!

— Боюсь, как бы шею не потянул, когда будешь локти кусать!

Захлопнула двери перед невозмутимым лицом и шумно выдохнула.

Обожаю! Рейнхарт, если бы ты только знал, как я тебя «обожаю». Так обожаю, что ни за что не лишу себя удовольствия увидеть, как вытянется твоя наглая и бессовестная рожа! Как любят кричать диванные революционеры квартала отверженных: «Хватит это терпеть!». Пусть чешуйчатый подонок пожалеет обо всем, что со мной сделал! Готовьтесь встретить Ариану Мейендорф во всем своем величии! И пусть я не имею права носить имя Аркхарган, от отцовского рода меня никто не отлучал.

Бал

Смутно помню, как на мне оказалось шикарное платье, подарок Кейлара. Я находилась в пограничном состоянии сознания. Это же надо уметь так шедеврально играть на нервах и терпении человека, чтобы довести его до белого каления!

Пока во мне кипела злость, пальцы проворно сооружали прическу. Получилось не с первого раза — последние пять лет кроме дульки на моей голове мало что красовалось. Но этим вечером я буду блистать, а гад чешуйчатый — захлебываться слюной! У него встанут поперек горла все гадости обо мне! Надеюсь, он ими поперхнется и надолго меня запомнит.

В шкафчиках трельяжа отыскались шпильки, несколько заколок и резинки, которые помогли соорудить сносную вечернюю прическу. Волосы слева забрала наверх, обнажив шею, а пряди справа оставила спадать на плечо. Жемчужные подвеска и серьги дополняли образ. Жемчужный шелк корсета туго обнимал талию, подчеркивая при этом грудь. От бедер платье расходилось мягкими волнами воздушного шифона и кружевного гипюра, перламутр которых переливался от каждого моего движения и искрился капельками драгоценных камней, приютившихся в затейливых узорах вышивки.

Остались заключительные штрихи, чтобы мое инкогнито не разоблачили раньше срока: вуалетка и маска. Я сама себя с трудом узнаю, шансов, что узнает Рейнхарт — никаких. Тем более, что Шаамни спрятана под кружевными полупрозрачными рукавами, по которым ползут затейливые цветочные узоры из золотой вышивки. Они смыкаются на запястьях плотными букетами, скрывая браслет. Случайность или Кейлар знал, что артефакт у меня?

Догадка неприятно кольнула. Я не показала браслет в ночь нашей встречи, зачаровала императорского гончего, и никому не рассказала о случившемся, но слухи расходятся со скоростью морового поветрия, раз уж мои органы выставлены на всевозможные аукционы. И кто бы мог подумать, что сильнейшие мужи мира встанут в очередь за моей рукой. Жаль, в отдельности от тела…